총재정부는 공화력 3년 헌법(1795년 8월 22일)에 의해 창설되었으며, 행정 권력을 공동으로 행사한 다섯 명의 총재에서 그 이름을 따왔다. 부르주아적 성격을 지닌 이 정권은 간접 선거와 조세 납부를 기반으로 한 선거권을 부활시켜, 입법부로서 오백인회와 원로원이라는 두 개의 입법 의회를 구성했다. 총재정부는 특히 유럽에서 여러 “자매 공화국”이 수립되는 등 중요한 공화주의 실험실이 되었다. 파리에서는 기존의 과학 기관이 유지되는 한편 새로운 기관들이 설립되었고, 더 폭넓은 인재층이 기용되었다. 1798년 한 여행자는 수도를 “세상의 거대한 소용돌이”라고 묘사했는데, 과시적인 젊은이들로 활기를 띤 도시라는 의미였다.

그럼에도 불구하고 내전과 소요는 계속되었다. 신자코뱅 좌파와 왕당파 우파 양측으로부터 음모와 쿠데타가 잇따라 일어났고, 마침내 1799년 11월 9일(공화력 8년 브뤼메르 18일) 나폴레옹 보나파르트의 쿠데타로 이어졌다. 이후 총재정부는 세 명의 집정관이 이끄는 권위주의 정권인 통령정부(콘술 정부)로 대체되었으며, 그중 제1통령 보나파르트는 1802년에 종신 통령으로 임명되어 사실상 모든 권력을 장악했다.

군주제는 1792년 9월 21일에 폐지되었지만, 루이 16세와 그의 가족은 이미 8월 13일부터 투옥되어 있었다. 그는 조상 위그 카페를 가리키는 “루이 카페”라는 이름으로 불리며, 한 명의 평민처럼 취급되었다. 외국 군주들과의 공모와 정치인 매수를 입증하는 문서가 들어 있던 ‘철제 금고’가 발견되면서, 국민공회는 그를 재판에 회부하기로 결심했다. 긴 논쟁 끝에 그는 거의 만장일치로 유죄 판결을 받았으나, 사형 선고는 근소한 차이로만 통과되었다.

루이 16세는 1793년 1월 21일 단두대에서 처형되었고, 이어 10월 16일에는 마리 앙투아네트가, 그리고 국왕의 누이 엘리자베트 부인이 처형되었다. 왕세자는 1795년 6월 8일 템플 감옥에서 사망했다. 프랑스 안팎, 특히 유럽 전역의 많은 이들에게 국왕의 처형은 사건의 전개를 가속시킨 성스러운 질서에 대한 모독이었다. 공화국 군대 징집을 거부한 많은 프랑스인들—특히 서부 지역 사람들—은 혁명에 맞서 무기를 들었고, 한편 광범위한 유럽 연합군의 결성은 혁명을 더욱 급진적인 방향으로 몰아갔다.

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1830년 7월, 샤를 10세는 의원들의 권한을 약화하고, 선거권을 제한하며, 언론의 자유를 억압하는 칙령들을 발표했습니다. 언론인들이 시위를 주도했고, 곧 파리 시민 군중이 합류했습니다. 수도는 1830년 7월 27·28·29일에 벌어진 사흘간의 봉기에 들끓었고, 이 ‘영광스러운 사흘’은 왕을 몰아내고 새로운 정치 시대의 문을 열었습니다.

혁명은 프랑스의 일상생활을 새롭게 바꾸었습니다. 국가는 데파르트망(행정구역)으로 재편되었고, 뒤섞여 있던 옛날의 온갖 도량형은 미터, 리터, 그램을 사용하는 통일된 미터법으로 대체되었습니다. 동시에, 현대적인 의미의 박물관 개념이 등장했습니다. 박물관은 모두에게 개방된 공공 기관으로, 희귀하고 소중한 물품들을 과거에 대한 공동의 기억으로서 보존하는 곳입니다.

자신의 권력에 대한 제한을 받아들이기를 거부한 루이 16세는 1791년 6월 20–21일 밤에 탈출을 시도했으나, 바렌에서 붙잡혀 긴장된 분위기 속에 튈르리 궁으로 다시 끌려왔다. 대부분의 대의원들은 입헌군주제를 선택했고, 9월 14일 왕은 1791년 헌법에 선서를 했다. 제헌의회는 입법의회로 자리를 내주었고, 혁명은 유럽 여러 왕실과 왕당파 망명자들에게 위협으로 여겨지며 프랑스를 침략의 위험에 노출시켰다. 위험을 예상한 프랑스는 1792년 4월 20일 오스트리아에 선전포고를 했다.

동시에 왕의 이중적인 행태는 점점 더 분명해졌고, 급진 공화파는 봉기를 준비했다. 8월 9–10일 밤에는 혁명 코뮌이 옛 시의회를 대신했고, 8월 10일에는 연합 자원병과 파리 노동자들이 튈르리 궁을 공격했다. 왕의 권한은 정지되었고, 남성 보통선거로 새로운 국민공회가 선출되었다. 1792년 9월 21일 국민공회는 군주제를 폐지했으며, 다음 날 프랑스는 사실상 공화국이 되었다.

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고대 로마에 필적하기 위해 나폴레옹은 개선문과 같은 로마 양식의 기념물을 건립하도록 명하고, 파리를 현대화하기 위한 대규모 공사를 시작했습니다. 그는 수도에 새로운 시장과 분수, 운하, 그리고 보다 체계적인 하수도망을 갖추게 했습니다. 그 무렵 파리는 이미 인구 60만 명이 넘는 대도시로 성장해 있었습니다.

1792년 9월 21일에 출범한 국민공회는 두 개의 주요 정치 세력으로 나뉘어 있었다. 자유롭고 온건한 공화정을 지지한 지롱드파와, 산스킬로트에 더 가까우며 광범위한 예외 조치를 지지한 산악파가 그것이다. 1793년 봄, 국민공회는 공안위원회를 설치하고 일반안전위원회를 재편했다. 1793년 6월 2일 지롱드파가 축출된 뒤, 산악파는 보다 민주적인 ‘제1년 헌법’을 채택하게 했다.

내전과 외세의 침략에 직면한 가운데, 대의원들은 상반된 유산을 남겼다. 혁명 독재는 모든 반대를 탄압하고 여성들을 정치 생활에서 배제했지만, 동시에 정치·경제·제도 면에서 기초적인 개혁들을 도입했다. 여기에는 1794년 2월 4일 역사상 최초로 이루어진 노예제 폐지도 포함된다. 1794년 6월 10일(공화력 2년 프레리알 22일)에는 새로운 법이 정치적 탄압을 가속화했다. 1794년 7월 27일(공화력 2년 테르미도르 9일) 로베스피에르와 그의 동지들이 체포·처형되면서 전환점이 마련되었고, 혁명을 완화하려는 열망이 드러났다. 1792년에 산스킬로트와 동맹을 맺은 산악파는 지롱드파를 굴복시켰지만, 1794년에는 그들 자신의 지도자도 단두대의 희생양이 되었다.