自らの権力に制限が課されることを拒んだルイ16世は、1791年6月20日から21日にかけての夜、逃亡を試みたが、ヴァレンヌで捕らえられ、緊張した雰囲気のなかチュイルリー宮へ連れ戻された。代議員の大半は立憲君主制を選択し、9月14日、国王は1791年憲法への宣誓を行った。憲法制定議会は立法議会へと移行し、一方で革命は、ヨーロッパ諸国の宮廷や王党派亡命者から脅威とみなされ、フランスは侵略の危険にさらされた。危機を予期したフランスは、1792年4月20日にオーストリアへの宣戦を布告した。

同時に、国王の二重の立場はますます明白となり、急進的な共和派は蜂起の準備を進めていた。8月9日から10日にかけての夜には、革命的コミューンが旧市参事会に取って代わり、8月10日には連盟志願兵とパリの労働者たちがチュイルリー宮を襲撃した。国王の権限は停止され、男子普通選挙によって新たな国民公会が選出された。1792年9月21日、国民公会は王政を廃止し、その翌日、フランスは事実上共和国となった。

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古代ローマに匹敵しようと、ナポレオンは凱旋門のようなローマ風の記念碑を建設させ、パリ近代化のための大規模な事業を開始しました。彼は首都に新しい市場や噴水、運河、そしてより体系的な下水道網を整備しました。その頃には、パリはすでに60万人を超える住民を抱える大都市へと成長していました。

革命はフランスの日常生活を作り変えました。国は県（デパルトマン）へと再編され、ばらばらだった従来の度量衡は、メートル・リットル・グラムを用いる統一されたメートル法に置き換えられました。同時に、近代的な「博物館」という考え方が生まれました。博物館とは、すべての人に開かれた公共の施設であり、過去の共有の記憶として、希少で貴重な品々を保存する場なのです。

1792年9月21日に発足した国民公会は、二つの主要な政治グループに分かれていた。自由で穏健な共和国を志向するジロンド派と、サン・キュロットにより近く、広範な非常措置を支持する山岳派である。1793年春、公会は公安委員会を設置し、保安委員会を再編した。1793年6月2日にジロンド派が追放されると、山岳派はより民主的な「第1年憲法」を採択させた。

内戦と外国からの侵攻に直面しながら、代議員たちは入り混じった遺産を残した。革命独裁はあらゆる反対派を弾圧し、女性を政治生活から排除した一方で、政治・経済・制度面での基礎的な改革も導入した。その中には、1794年2月4日に行われた、歴史上初の奴隷制廃止も含まれる。1794年6月10日（共和暦2年プレリアール22日）には、新たな法律が政治的弾圧を加速させた。1794年7月27日（共和暦2年テルミドール9日）にロベスピエールとその同志が逮捕・処刑されると、革命を穏健化しようとする転換点が訪れた。1792年には、サン・キュロットと同盟した山岳派がジロンド派を打ち破ったが、1794年には彼ら自身の指導者が断頭台の露と消えたのである。

総裁政府は、共和暦3年憲法（1795年8月22日）によって創設され、行政権を共同で行使した5人の総裁にちなんでその名が付けられました。ブルジョワ的発想に基づくこの体制は、納税額に応じた間接選挙制を復活させ、立法府として五百人会と元老会という二つの議会を設けました。とりわけヨーロッパにおいて、いくつもの「姉妹共和国」が樹立されるなど、重要な共和主義の実験場となりました。パリでは既存の科学機関が維持されるとともに、新たな機関も設立され、より幅広い人材が登用されました。1798年、ある旅行者は首都パリを、けばけばしい若者たちに活気づけられた「世界の大渦」と表現しています。

それでもなお、内戦と騒乱は続きました。新ジャコバン派左翼と王党派右翼の双方による陰謀やクーデターが相次ぎ、ついには1799年11月9日（共和暦8年ブリュメール18日）のナポレオン・ボナパルトのクーデターに至ります。こうして総裁政府は三人の統領から成る権威主義的な政体である統領政府（コンスュラ）に取って代わられました。第一統領ボナパルトは1802年に終身統領に任命され、実際には全権を掌握することになります。

1830年7月、シャルル10世は代議員の権限を抑え、選挙権を制限し、報道の自由を弾圧する勅令を発しました。抗議行動を主導したのは新聞記者たちであり、すぐにパリ市民の群衆がこれに合流しました。首都は3日間の蜂起へと立ち上がり、1830年7月27日・28日・29日の「三日間の栄光」によって国王は打倒され、新たな政治の時代が開かれました。

王政は1792年9月21日に廃止されたものの、ルイ16世とその家族はすでに8月13日から投獄されていた。彼は祖先ユーグ・カペーにちなみ、「ルイ・カペー」と改名され、単なる一市民として扱われた。外国の君主との共謀や、政治家の買収を示す文書が収められた「鉄の箱」の発見により、国民公会は彼を裁判にかける決断を下した。長い討論の末、彼はほぼ全会一致で有罪とされたが、死刑判決は僅差で可決されたにすぎなかった。

ルイ16世は1793年1月21日にギロチンにかけられ、その後、10月16日にマリー＝アントワネット、さらに国王の妹エリザベート王女も処刑された。王太子は1795年6月8日にタンプル塔の牢獄で死亡した。フランス国内だけでなくヨーロッパ各地の多くの人々にとって、国王の処刑は出来事の進行を加速させた冒涜行為であった。共和派軍への徴兵を拒んだ多くのフランス人、特に西部の人々は、革命に対して武器を取って立ち上がった。一方、広範なヨーロッパ諸国の連合が結成されたことで、革命はさらに急進化へと押しやられていった。

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