古代ラティウムは現代のラツィオ地方よりもはるかに小さな地域であり、ティベリス川、サッコ川、リリ川、ガリリアーノ川とティレニア海によって区切られていました。伝統的には、ティベリス川とチルケーオ山の間に位置しラテン人が居住したラティウム・ウェトゥスと、アウソニ人やアウルンキ人など周辺の諸民族から後に編入されたラティウム・アドイェクトゥムとが区別されます。ローマは鉄器時代の早い段階で都市化が進みましたが、ラウィニウム、アルデア、アンツィオ、サトリクム、ガビイ、ティボリ、プレネステといった中心地はその後に成長しました――もっとも、年輪年代学と放射性炭素分析のおかげで、これらの成立年代は現在ではより早い時期にさかのぼると見なされています。

ラティウムは地中海性気候に属し、夏は暑く乾燥し、冬は湿潤で、このことは家畜群の季節的な移牧を促しました。植生は、標高500m以下の海岸低木林から、より高地の混交林やブナ林まで多様です。火山性土壌はとくに肥沃である一方、（ごく最近まで）排水されていなかった湿地や、南部の多くの石灰岩地帯は貧弱です。古代の生業は、穀物（エンマー小麦、大麦、ヒトツブコムギ、キビ、小麦、スペルト小麦）、マメ類、そしてヤギ・ブタ・ウシといった家畜を組み合わせ、さらに狩猟や河川資源によって補われていました。ウマは銅器時代から確認されており、イエネコは紀元前9世紀から考古学的に出現します。

ミトラスはイラン起源の神で、その名は「契約」または「友情」を意味し、社会秩序と王権を保証する太陽神として崇拝されました。ローマ世界では、彼の崇拝は1世紀後半に現れ、主に男性の入信者、しばしば兵士に限られた秘儀宗教となりました。神話によれば、ミトラスは岩からナイフと松明、フリギア帽を携えて生まれ、輝く冠を得るために太陽を打ち負かし、タウロクトニーと呼ばれる中心的な行為、すなわち雄牛の屠殺を行います。その場面にはカラス、犬、蛇、サソリが付き従い、牛の尾から芽生える小麦のような豊穣の象徴が描かれます。

この崇拝は地下のミトラ神殿（ミトレウム）で行われました。そこは長方形で後陣を持つ部屋で、両側にベンチが設けられ、入信者たちはタウロクトニー像に向かい合って、パンとワインの儀礼的な食事を共にしました。ミトラス教は、Corax（カラス）から Pater（父）まで七つの入信階級によって信者を組織し、始まりと終わり、夜明けと夕暮れ、太陽と月という宇宙の循環に結びついた象徴的な旅路へと彼らを導きました。

ラツィオの景観はきわめて多様です。北部ではアルバン丘陵周辺に火山性の高まりが広がり、南部ではプレ・アペニン山脈（レピーニ山地、アウソーニ山地、アウルンキ山地）の石灰岩の山並みが土地を縁取っています。カンパーニャ・ロマーナ、ポンティーネ平野、フォンディ平野といった海岸平野は、内陸に向かってゆるやかに高度を増していきます。テヴェレ川（ティベリス）、アニエーネ川、サッコ川、リリ川、ガリリアーノ川などの主要河川は、エトルリア、サビナ、アブルッツォ、カンパニアとのあいだの自然な交通路であり境界でもありました。一方で、より小さな水流は内部に密なネットワークを形成していました。こうした地形・地質上の対照性が、移り変わる権力の中心を形作り、ローマの拡大によってその重要性がかき消される以前には、アルバン丘陵が初期の時代に際立った存在感を示していました。

オステリア・デッローザなどの墓地に対する古人口学的分析によると、20歳まで生き延びた人々は、その後平均して約25年間の余命があったと考えられます。成人の中では女性が男性を大きく上回り、性比はおよそ女性1人に対して男性0.73人でした。第二ラティウム期（紀元前10～9世紀頃）には、成人男性はしばしば特別な葬送処遇を受けました。初期には彼らは一般的に火葬され、後には主たる聖域での埋葬から除外されることもありました。儀礼や副葬品の変化は、身分やジェンダー、そして共同体と死者との関係についての考え方が変化していったことを物語っています。