حوالي عام 1800، ازدهرت عدة تيارات فنية جنبًا إلى جنب في الأراضي الناطقة بالألمانية، وقد شكّلها جميعًا افتتان متجدد بالماضي. استلهم الكلاسيكية الجديدة عالم العصور القديمة في حوض البحر الأبيض المتوسط، واستقت مثلها العليا في الانسجام والوضوح والتناسب من الفن اليوناني والروماني. أما الرومانسية، فعلى النقيض من ذلك، فاستمدت إلهامها من العصور الوسطى، والأساطير الشمالية، وأعمال مثل أغاني أوسيَن التي قُدِّمت على أنها قصائد لشاعر اسكتلندي جوّال من القرن الثالث، لكنها كُشِف لاحقًا على أنها اختلاق أدبي من القرن الثامن عشر.

لعب يوهان فولفغانغ فون غوته، الذي أصبح معجبًا متحمسًا بالفن الكلاسيكي بعد رحلاته إلى إيطاليا، دورًا رئيسيًا في الترويج للذوق الفني المتعلق بالعصور القديمة في ألمانيا. وفي منطقة مجزأة سياسيًا، قدّم هذا الإعجاب المشترك بالعصور الكلاسيكية القديمة مثالًا ثقافيًا كان كثيرون يأملون أن يشكّل خيطًا موحِّدًا.