После того как европейцы достигли Америки в конце XV века, мир испытал беспрецедентное перемещение растений, животных и кулинарных традиций, которое часто называют Колумбовым обменом. Эта глобальная циркуляция изменила рационы питания, экономики и окружающую среду на всех континентах. Из Америки пришли культуры, которые позже стали основой продовольственной безопасности мира, такие как кукуруза, картофель, томаты, какао, арахис, бобы, маниока, ананас, батат, перцы, папайя и авокадо, а также табак, каучук и многие тропические фрукты.

В ответ Европа внесла салат-латук, виноград, груши, овёс, свиней, крупный рогатый скот, лошадей, кур и кулинарные травы, такие как розмарин, тимьян и петрушка, а также другие овощи и фрукты. Азия поставляла сахарный тростник, рис, пшеницу, чай, цитрусовые, манго, специи, такие как гвоздика и корица, и растения, например хлопок и сою, тогда как Африка через сложные маршруты предоставляла такие продукты, как кофе, дыня, арбуз и тамаринд. Вместе эти обмены создали новые кухни, преобразили ландшафты и связали отдалённые регионы в единый, взаимозависимый мир.

Америки дали миру культуры, которые преобразили глобальное питание: кукурузу, картофель, томаты, какао, авокадо, перцы, папайю, ананас, арахис, фасоль, маниок, ваниль и многие тропические фрукты. Европа ввезла скот (крупный рогатый скот, свиней, кур), злаки (пшеницу, ячмень, овёс), плодовые деревья (виноград, грушу, инжир), а также многочисленные травы и овощи, такие как салат-латук, сельдерей, чеснок, редис, артишок, спаржа и горох. Азия принесла сахарный тростник, рис, цитрусовые, чай, манго, лук, специи (гвоздику, корицу, имбирь), бобовые (чечевицу, сою) и важные плодовые и орехоплодные деревья. Африка внесла вклад кофе, дыней, арбузом и тамариндом через исторические средиземноморские и атлантические торговые пути.

В колониальный период получение привилегий, почестей, государственных должностей, допуска к определённым профессиям или к обучению в учебных заведениях требовало прохождения юридической процедуры, известной как probanza de limpieza de sangre — свидетельство о «чистоте крови». Заявители должны были доказать, что у них нет еврейских, мавританских, чёрных или коренных предков — категорий, которые тогда обозначались как «плохая кровь». Это жёсткое разделение между «белыми» и «остальными» не исчезло после обретения независимости; оно продолжилось в политических и научных дискурсах, анализировавших расовый состав новой республики и утверждавших предполагаемое превосходство над коренными и афродесцендентными народами. Со временем эти идеи укоренились и до сих пор отзываются в повседневном языке и политической риторике.