في الحقبة الاستعمارية، كان الوصول إلى الامتيازات والأوسمة والمناصب العامة وبعض المهن أو المؤسسات التعليمية قد يعتمد على إجراء قانوني يُعرَف باسم probanza de limpieza de sangre (إثبات نقاء الدم). وكان على المتقدمين أن يثبتوا أنهم لا يحملون أصولًا يهودية أو مورية أو سوداء أو من الشعوب الأصلية، وهي فئات وُسِمت آنذاك بأنها دم فاسد. ولم يختفِ هذا الفصل الصارم بين البيض وغيرهم بعد الاستقلال؛ بل استمر في الخطابات السياسية والعلمية التي صاغت الجمهورية الجديدة ضمن تصنيفات عرقية وزعمت الدونية المفترضة للشعوب الأصلية ولذوي الأصول الأفريقية. ومع مرور الوقت ترسخت هذه الأفكار ولا تزال أصداؤها حاضرة اليوم في اللغة اليومية والخطاب السياسي.

قدمت الأمريكتان محاصيل غيّرت الأنظمة الغذائية العالمية: الذرة، البطاطا، الطماطم، الكاكاو، الأفوكادو، الفلفل، البابايا، الأناناس، الفول السوداني، الفاصولياء، الكسافا، الفانيليا والعديد من الفواكه الاستوائية. وقدمت أوروبا الماشية (الأبقار، الخنازير، الدجاج)، والحبوب (القمح، الشعير، الشوفان)، وأشجار الفاكهة (العنب، الكمثرى، التين)، والعديد من الأعشاب والخضروات مثل الخس، والكرفس، والثوم، والفجل، والخرشوف، والهليون، والبازلاء. وجلبت آسيا قصب السكر، والأرز، والحمضيات، والشاي، والمانجو، والبصل، والتوابل (القرنفل، القرفة، الزنجبيل)، والبقوليات (العدس، الصويا)، وأشجار الفاكهة والمكسرات الأساسية. وساهمت أفريقيا بالقهوة، والشمام، والبطيخ، والتمر الهندي عبر الطرق التاريخية في البحر المتوسط والمحيط الأطلسي.

بعد وصول الأوروبيين إلى الأمريكتين في أواخر القرن الخامس عشر، شهد العالم حركة غير مسبوقة للنباتات والحيوانات والتقاليد الغذائية، عُرفت غالبًا باسم التبادل الكولومبي. أعادت هذه الدورة العالمية تشكيل الأنظمة الغذائية والاقتصادات والبيئات في كل قارة. ومن الأمريكتين جاءت محاصيل أصبحت لاحقًا ركائز للأمن الغذائي العالمي، مثل الذرة والبطاطس والطماطم والكاكاو والفول السوداني والفاصولياء والكسافا والأناناس والبطاطا الحلوة والفلفل والبابايا والأفوكادو، إضافة إلى التبغ والمطاط والعديد من الفواكه الاستوائية.

في المقابل، ساهمت أوروبا بالخس والعنب والإجاص والشوفان والخنازير والأبقار والخيول والدجاج، والأعشاب المستخدمة في الطهي مثل إكليل الجبل والزعتر والبقدونس، إلى جانب خضروات وفواكه أخرى. وقد زوّدت آسيا العالم بقصب السكر والأرز والقمح والشاي والحمضيات والمانجو والتوابل مثل القرنفل والقرفة، ونباتات مثل القطن وفول الصويا، بينما قدّمت أفريقيا، عبر طرق معقدة، منتجات مثل القهوة والشمام والبطيخ والتمر الهندي. معًا، أوجدت هذه التبادلات مطابخ جديدة، وحوّلت المناظر الطبيعية، وربطت بين مناطق بعيدة في عالم واحد متداخل الاعتماد.