Tras la llegada de los europeos a las Américas a finales del siglo XV, el mundo experimentó un movimiento sin precedentes de plantas, animales y tradiciones culinarias, a menudo llamado el Intercambio Colombino. Esta circulación global transformó las dietas, las economías y los entornos de todos los continentes. De las Américas procedían cultivos que más tarde se convirtieron en pilares de la seguridad alimentaria mundial, como el maíz, las papas, los tomates, el cacao, los cacahuetes, los frijoles, la yuca, la piña, el camote, los pimientos, la papaya y el aguacate, así como el tabaco, el caucho y muchas frutas tropicales.

A cambio, Europa aportó lechuga, uvas, peras, avena, cerdos, ganado vacuno, caballos, gallinas y hierbas culinarias como el romero, el tomillo y el perejil, junto con otras verduras y frutas. Asia suministró caña de azúcar, arroz, trigo, té, cítricos, mangos, especias como el clavo y la canela, y plantas como el algodón y la soja, mientras que África proporcionó productos como el café, el melón, la sandía y el tamarindo a través de rutas complejas. En conjunto, estos intercambios crearon nuevas cocinas, transformaron paisajes y unieron regiones distantes en un único mundo interdependiente.

En el período colonial, acceder a privilegios, honores, cargos públicos, ciertas profesiones o al ingreso en instituciones educativas requería un trámite legal conocido como probanza de limpieza de sangre, una certificación de pureza de sangre. Los solicitantes debían demostrar que no tenían ascendencia judía, mora, negra o indígena, categorías entonces etiquetadas como mala sangre. Esta estricta división entre blancos y otros no desapareció tras la Independencia; continuó en los discursos políticos y científicos que analizaban la composición racial de la nueva república y afirmaban la supuesta inferioridad de los pueblos indígenas y afrodescendientes. Con el tiempo, estas ideas echaron raíces y aún resuenan hoy en el lenguaje cotidiano y en la retórica política.

Las Américas aportaron cultivos que transformaron las dietas globales: maíz, papas, tomates, cacao, aguacates, pimientos, papaya, piña, cacahuates, frijoles, yuca, vainilla y muchas frutas tropicales. Europa introdujo ganado (vacuno, cerdos, gallinas), cereales (trigo, cebada, avena), árboles frutales (vid, peral, higuera) y numerosas hierbas y hortalizas como lechuga, apio, ajo, rábano, alcachofa, espárrago y guisantes. Asia trajo la caña de azúcar, el arroz, los cítricos, el té, el mango, la cebolla, especias (clavo, canela, jengibre), legumbres (lentejas, soya) y árboles frutales y de frutos secos clave. África aportó café, melón, sandía y tamarindo a través de rutas históricas mediterráneas y atlánticas.