在15世纪末欧洲人抵达美洲之后，世界经历了前所未有的植物、动物和烹饪传统的流动，这一过程常被称为“哥伦布大交换”。这种全球性的往来重塑了各大洲的饮食、经济和环境。从美洲传出的作物后来成为世界粮食安全的支柱，包括玉米、马铃薯、西红柿、可可、花生、豆类、木薯、菠萝、红薯、辣椒、木瓜和鳄梨，以及烟草、橡胶和许多热带水果。

作为回报，欧洲带来了生菜、葡萄、梨、燕麦、猪、牛、马、鸡，以及迷迭香、百里香和欧芹等烹饪香草，还有其他蔬菜和水果。亚洲提供了甘蔗、大米、小麦、茶、柑橘类水果、芒果、丁香和肉桂等香料，以及棉花和大豆等植物；而非洲则通过复杂的路线输送了咖啡、甜瓜、西瓜和罗望子等产品。总体而言，这些交流创造了新的菜系，改变了自然景观，并将遥远的地区联结成一个相互依存的世界。

在殖民时期，要获得特权、荣誉、公职、某些职业资格，或进入教育机构，就必须经过一种名为 probanza de limpieza de sangre 的法律程序，即“血统纯洁”证明。申请人必须证明自己没有犹太人、摩尔人、黑人或原住民血统，这些类别当时被贴上“坏血统”的标签。这种在“白人”和“他者”之间的严格区分并未在独立之后消失；它在政治和科学话语中延续下来，这些话语分析新共和国的种族构成，并宣称原住民和非裔后裔人民的所谓劣等性。随着时间推移，这些观念扎下了根，直到今天仍在日常语言和政治言论中回响。

美洲贡献了改变全球饮食的作物：玉米、马铃薯、西红柿、可可、牛油果、辣椒、木瓜、菠萝、花生、豆类、木薯、香草以及许多热带水果。欧洲引入了牲畜（牛、猪、鸡）、谷物（小麦、大麦、燕麦）、果树（葡萄、梨、无花果），以及生菜、芹菜、蒜、萝卜、洋蓟、芦笋和豌豆等众多香草和蔬菜。亚洲带来了甘蔗、水稻、柑橘、茶、芒果、洋葱，丁香、肉桂、生姜等香料，扁豆、大豆等豆类，以及重要的果树和坚果树。非洲则通过历史上的地中海和大西洋航线，贡献了咖啡、甜瓜、西瓜和罗望子。