Nachdem Europäer im späten 15. Jahrhundert die Amerikas erreicht hatten, erlebte die Welt eine beispiellose Bewegung von Pflanzen, Tieren und kulinarischen Traditionen, die oft als „Kolumbianischer Austausch“ bezeichnet wird. Diese globale Zirkulation veränderte Ernährungsweisen, Wirtschaften und Umwelt auf allen Kontinenten. Aus den Amerikas kamen Nutzpflanzen, die später zu Grundpfeilern der weltweiten Ernährungssicherheit wurden, darunter Mais, Kartoffeln, Tomaten, Kakao, Erdnüsse, Bohnen, Maniok, Ananas, Süßkartoffeln, Paprika, Papaya und Avocado sowie Tabak, Kautschuk und viele tropische Früchte.

Im Gegenzug trug Europa Kopfsalat, Weintrauben, Birnen, Hafer, Schweine, Rinder, Pferde, Hühner und Küchenkräuter wie Rosmarin, Thymian und Petersilie sowie weiteres Gemüse und Obst bei. Asien lieferte Zuckerrohr, Reis, Weizen, Tee, Zitrusfrüchte, Mangos, Gewürze wie Nelken und Zimt sowie Pflanzen wie Baumwolle und Soja, während Afrika über komplexe Handelswege Produkte wie Kaffee, Melonen, Wassermelonen und Tamarinde bereitstellte. Zusammen schufen diese Austauschprozesse neue Küchen, verwandelten Landschaften und banden weit entfernte Regionen zu einer einzigen, voneinander abhängigen Welt zusammen.

Die Amerikas steuerten Feldfrüchte bei, die die weltweiten Ernährungsgewohnheiten veränderten: Mais, Kartoffeln, Tomaten, Kakao, Avocados, Paprika, Papaya, Ananas, Erdnüsse, Bohnen, Maniok, Vanille und viele tropische Früchte. Europa führte Vieh (Rinder, Schweine, Hühner), Getreide (Weizen, Gerste, Hafer), Obstbäume (Weinrebe, Birne, Feige) sowie zahlreiche Kräuter und Gemüse wie Salat, Sellerie, Knoblauch, Rettich, Artischocke, Spargel und Erbsen ein. Asien brachte Zuckerrohr, Reis, Zitrusfrüchte, Tee, Mango, Zwiebeln, Gewürze (Gewürznelke, Zimt, Ingwer), Hülsenfrüchte (Linsen, Soja) und wichtige Obst- und Nussbäume. Afrika trug über historische mediterrane und atlantische Routen Kaffee, Melone, Wassermelone und Tamarinde bei.

In der Kolonialzeit erforderte der Zugang zu Privilegien, Ehren, öffentlichen Ämtern, bestimmten Berufen oder zur Aufnahme in Bildungseinrichtungen ein rechtliches Verfahren, das als probanza de limpieza de sangre bekannt war – ein Nachweis der „Reinheit des Blutes“. Antragsteller mussten beweisen, dass sie keine jüdischen, maurischen, schwarzen oder indigenen Vorfahren hatten, Kategorien, die damals als „schlechtes Blut“ bezeichnet wurden. Diese strikte Trennung zwischen „Weißen“ und „Anderen“ verschwand nicht nach der Unabhängigkeit; sie setzte sich in politischen und wissenschaftlichen Diskursen fort, die die rassische Zusammensetzung der neuen Republik analysierten und die vermeintliche Minderwertigkeit indigener und afro-abstämmiger Bevölkerungsgruppen behaupteten. Mit der Zeit schlugen diese Vorstellungen Wurzeln und hallen bis heute in der Alltagssprache und der politischen Rhetorik nach.