マルテンと奴隷制
マルテンとオープヒェンは、奴隷労働によってその富を得ました。アムステルダムでは、マルテンの父親が、のちには夫妻自身が、ブラジル産の粗糖の精製によって財を成しました。その粗糖は、現地で奴隷とされたアフリカ人によって栽培・収穫・加工されたものでした。砂糖は短期間のうちにヨーロッパで非常に人気となり、それによって多額の利益が生まれました。ヨーロッパでの需要は、その大部分がアムステルダムの製糖業によって満たされていました。この莫大な生産は、大規模な奴隷状態の人々の動員なしには不可能だったのです。

オープイェンと奴隷制
夫マールテン・スールマンスの死後、オープイェンはマールテン・ダイと再婚しました。結婚前、ダイは数年間ブラジルで過ごしていました。奴隷とされたフランシスカの悲劇的な物語は、同時代の史料から伝わっています。ダイは彼女を捕らえて監禁し、何度も強姦しました。フランシスカが妊娠していることが分かると、彼は彼女を追放し、生まれた娘エルナムを自分の子として認めることを拒みました。

スパイスと奴隷制
これらのパイに使われたスパイスは、多くがオランダ東インド会社（VOC）によって、暴力と奴隷制を通じて手に入れられたものでした。クローブはモルッカ諸島の一つであるアンボン島産で、同島は1605年にVOCに征服されました。アンボンの人々は、VOCに奴隷化された労働者たちとともにクローブを収穫しなければなりませんでした。ナツメグはアンボンの南にあるバンダ諸島から来ており、1621年に武力で占領されました。奴隷とされた人々は、プランテーションでナツメグの種子を摘み、その外皮（仮種皮）をはぎ取る作業を強いられました。

アムステルダム、植民地貿易、そして奴隷制
オランダ東インド会社（VOC）は、しばしば暴力と奴隷制によって香辛料を手に入れていました。アンボン産のクローブや、1605年と1621年にVOCに征服されたバンダ諸島産のナツメグは、奴隷とされた人々や労働を強いられた現地住民によって、プランテーションで収穫されていました。アジア、アフリカ、アメリカ大陸の各地で奴隷制は広く行き渡り、その廃止はきわめてゆっくりとしか進みませんでした。アムステルダムでは、当局と商人たちがこの制度から得られる利益を分け合い、都市に連れてこられた奴隷身分の人々は、裁判所を通じて自由を求めることはできたものの、それが自動的に認められるわけではありませんでした。

マルテンとオープヘンの富は、奴隷労働と直接結びついていました。マルテンの父親、そして後には夫妻自身も、ブラジル産の粗糖を精製することで富を築きましたが、その粗糖は奴隷とされたアフリカ人によって栽培・収穫・加工されたものでした。ヨーロッパで急増する砂糖需要は、その多くがアムステルダムの砂糖産業によって満たされており、その規模は大量の奴隷制に依存していました。オープヘンの後の夫マールテン・ダイは、かつてブラジルでフランシスカという奴隷身分の女性を拘束し、繰り返しレイプし、彼女が妊娠すると彼女と娘の両方を拒絶しました。この個人的な物語は、植民地の富を支えていた残酷さを浮き彫りにしています。

奴隷制とアムステルダム
アジア、アフリカ、アメリカにおける奴隷制は、長いあいだ一般的な制度であり、廃止することは困難でした。最初のレンブラント作品は1630年代に買い手へと売られました。奴隷とされた人々は、奴隷として生まれる場合もあれば、自らの支配者によって海外へ売られる場合もありました。アムステルダム国立美術館とアムステルダム市立博物館の研究者によれば、アムステルダムの街も奴隷貿易の利益を分かち合っていました。たとえばレンブラントが描いた肖像の一人は、奴隷身分の男性でした。彼がここに到着した後も、なお自由ではありませんでしたが、その自由を求めて訴訟を起こすことはできました。