파라카스 문화는 이카 지역에서 등장한 최초의 대규모 복합 사회였다. 훌리오 C. 텔로가 파라카스 만의 두 유적지에서 확인했으며, 초기 지평기에 속한다. 최근 연구에 따르면 그 역사는 크게 세 단계로 전개된 것으로 보인다.

1. 파라카스 초기 단계
이 단계의 시작에 지역 공동체들은 새로운 도자기 양식을 채택했다. 이는 소성 후에 수지 기반 안료를 채워 넣은 선각(새긴 선)으로 장식된 용기를 특징으로 한다. 문양에는 인체 형태의, 아마도 신화적 존재로 보이는 도상이 포함되었다. 이것이 파라카스 전통의 가장 이른 표현으로 알려져 있으며, 차빈과 쿠피스니케 같은 북부 문화의 요소와 융합된 지역적 양식이었다. 이어지는 시기에는, 이 지역이 차빈 숭배와 연관된 중부 안데스 최초의 문화 지평에 편입되었고, 그 종교적 상징들은 암각화, 지상화, 도자기, 직물 및 기타 예술·공예 표현 속에 나타났다.

2. 파라카스 중기 단계
이 단계 동안에는 이전의 외래 영향이 점차 배제되었다. 지역 공동체들은 ‘푸에르토 누에보 단계’로 알려진 본래의 사회·문화적 뿌리를 되찾기 시작했고, 사회 조직과 물질문화에서 뚜렷이 지역적인 양식을 공고히 했다.

3. 파라카스 후기 단계
이 단계는 파라카스 사회가 가장 크게 번영하고 명성을 누린 시기이다. 인구가 증가하고 취락의 수가 늘어났다. 기념비적인 의례 건축이 등장했으며, ‘눈을 가진 존재(Oculate Being)’로 알려진 초기 신화적 도상이 다시 나타났다. 또한 파라카스 초기 단계의 토기를 바탕으로 매우 정교한 도자기 양식이 발전했다.

이 시기의 증거는 파라카스가 당시 아레키파 북부, 아야쿠초, 우안카벨리카, 중부 해안, 만타로 계곡의 사회들과 활발히 교류했음을 보여주며, 이카 지역 최초의 위대한 문화로서 파라카스가 지닌 높은 위신을 부각시킨다.

실제로 파라카스는 북쪽 친차 계곡에서 남쪽 나스카와 팔파 계곡에 이르는 전 지역을 지리적·문화적으로 통합한 최초의 지역 문화였다. 이후 같은 회랑에서 나스카 문화와 이카–친차 문화가 발전하게 된다.

기원전 600년경, 아야쿠초 지역에서 와리 도시는 중요한 도시 중심지로 등장했습니다. 시간이 지나면서 이 도시는 북쪽 카하마르카에서 남쪽 쿠스코에 이르는 거의 전 중앙 안데스 지역으로 팽창한 제국 국가의 권력 기반이 되었습니다. 와리는 티아우아나코의 종교 전통과 다채로운 나스카 양식 도자기의 영향을 받은 지역 화르파 집단에서 기원했습니다.

이카 지역에서 와리의 존재는 피스코 계곡의 마이미와 같은 유적에서 뚜렷이 드러납니다. 이곳은 주요 도자기 생산 중심지였으며, 오쿠카헤의 피니야는 후기 와리 양식을 보여 줍니다. 나스카의 와카 델 로로에는 작은 원형 석조 신전과 특징적인 D자형 의례 구조물이 있습니다. 그 밖에도 나스카 그란데 강 유역의 상·중류 계곡과 인근 계곡들에서 여러 취락과 묘지가 확인됩니다. 와리는 제국 국가였으며, 통치자들은 강력한 군사 기구에 의존해 권위를 행사했습니다. 이들은 방패, 창, 투석구, 청동 무기, 그리고 이전 시기에는 알려지지 않았던 무기인 활과 화살을 사용했습니다.

대형 지상화는 기원전 800년경 파라카스 초기 단계에 사막의 비탈과 평원에서 처음 나타나기 시작했습니다. 나스카 문화가 융성해지면서 이러한 제작은 중요한 예술 전통으로 자리 잡았고, 600년이 넘는 기간 동안 규모와 수량, 양식적 다양성 면에서 놀라운 수준에 이르렀습니다. 나스카 지상화는 크게 두 부류로 나뉩니다. 식물과 동물을 묘사한 생물형 도상과, 나선, 직선, 사다리꼴, 넓게 정리된 구역과 같은 기하학적 디자인입니다.

벌새, 거미, 원숭이와 같은 대부분의 생물형 도상은 초기 또는 ‘기념비적 나스카’ 단계에 제작되었으며, 보다 자연주의적인 양식을 보여 줍니다. 기하학적 형태는 나스카 후기에는 더 흔해지고 규모도 더 커졌습니다. 이러한 지상화는 북쪽의 친차 계곡에서 남쪽 나스카 대강 유역의 남단까지 이어지며, 특히 팔파와 유명한 나스카 평원에 가장 밀집해 있습니다. 유네스코에 등재된 구역은 주로 나스카와 팔파의 팜파 지대를 중심으로 450㎢가 넘는 면적을 포괄합니다.

나스카 평원 남쪽의 계곡에서는 북쪽 계곡에 비해 강물의 유량이 훨씬 적고, 지표수가 1년 중 오랜 기간 사라지기도 합니다. 이러한 물 부족으로 인해 지역 주민들은 지하수원을 찾게 되었고, 나스카, 타루가, 라스 트랑카스 계곡에 지하수를 포착해 지표로 끌어올리는 기발한 수리 시스템인 수로(아쿠덕트)를 건설했습니다. 전형적인 수로는 물을 모으는 덮개가 있는 지하 수로 구간과, 일정 간격으로 청소와 유지 관리를 위해 접근할 수 있는 수직 갱도 또는 ‘눈’이라 불리는 통로로 이루어져 있습니다.

두 번째 구간은 노천 수로로, 물을 저수지나 연못으로 운반하여 저장한 뒤 농경지로 분배하며, 아마도 가정용으로도 사용되었을 것입니다. 고고학 연구에 따르면 지금까지 최대 42개의 수로가 확인되었으며, 그 대부분은 나스카 계곡에 있고, 이 중 약 20개는 오늘날에도 여전히 사용되고 있습니다. 이 정교한 수리 기술은 약 1500년 동안 계속 가동되어 왔습니다. 전 세계적으로 이와 유사한 시스템은 단 하나만 알려져 있는데, 약 3000년의 역사를 지닌 고대 메소포타미아의 카나트(qanats)입니다.

이 지역에 대한 최초의 잉카 진출은 정복이라기보다 외교 사절단의 방문 형태로, 카팍 유판키 통치 시기에 이루어졌던 것으로 보입니다. 본격적인 편입은 약 1470년경, 잉카 투팍 유판키가 이끈 타완틴수유 제2차 대확장 시기에 이루어졌습니다. 이카는 친차이수유에 편입되었고, 이 지역의 모든 계곡에는 통치와 조공 징수를 위한 행정 중심지가 세워졌습니다.

친차의 라 센티넬라, 이카 계곡의 타카라카 복합 유적처럼 이미 강력한 지역 중심지가 존재하던 곳에서는, 잉카가 기존 구조물 위에 자신들의 건축물을 덧대어 지었습니다. 그런 중심지가 없던 곳에서는 정복한 주민들을 감독하기 위해 완전히 새로운 건축 단지를 건설했습니다. 이러한 새로운 유적지로는 피스코의 탐보 콜로라도, 팔파의 탐보 데 와유리와 푸에블로 누에보, 그리고 나스카의 탐보 델 콜라오와 파레도네스를 들 수 있습니다.

두개골 변형은 세계 여러 지역에서 행해졌던 고대의 관습이지만, 고대 페루에서는 가장 다양한 유형의 변형 두개골이 발견되었습니다. 가장 눈에 띄는 사례는 파라카스 문화에서 나타나며, 특히 피스코 계곡의 촹고스, 파라카스 반도의 세로 콜로라도와 카베사스 라르가스, 그리고 이카 계곡의 칼랑고와오쿠카헤와 같은 유적의 장례 맥락에서 출토되었습니다. 이 관습은 보통 출생 직후에 시작되어 어린 시기 동안 계속되었으며, 판자, 띠, 모자, 패드 또는 특수 요람으로 머리를 압박하여 두개골의 형태를 잡았습니다. 이 풍습은 아마도 민족적 정체성을 표시하는 동시에, 미적 이상을 충족하기 위한 목적도 지녔던 것으로 보입니다.

와리 직물은 그 뛰어난 아름다움과 눈부신 색채로 유명했습니다. 장인들은 브로케이드, 경사 무늬 직조, 채색 이중 직물 등 고도로 전문화된 기법을 완전히 익혀, 세계에서 가장 뛰어난 의복으로 여겨지는 작품들을 만들어 냈으며, 특히 튜닉이나 운쿠스(unkus)가 그러했습니다. 연구자들은 도상학에 근거해 와리 직물 장식의 발전 과정을 제안해 왔습니다. 이는 티아우아나코 모티프를 기하학적으로 변형한 데서 비롯된 보다 사실적이고 전통적인 양식에서 시작하여, 점점 더 왜곡된 이데올로기적 이미지로 나아가는 것으로, 그 과정에서 지팡이를 든 존재와 날개 달린 존재들이 가장 복잡한 디자인 가운데 일부가 되었습니다.

이 지역에서 잉카 정착지는 표준화된 계획을 따랐습니다. 큰 중앙 안뜰을 중심으로, 둘레를 따라 방들이 배치된 건물들이 이를 둘러싸고 있었습니다. 이 건축 양식의 또 다른 특징은 문, 창문, 벽감이 사다리꼴 형태를 띠고 있다는 점입니다. 주요 건축 자재는 아도베였으며, 돌 기초 위에 벽을 쌓는 데 사용되었습니다. 파레도네스는 이 지역에서 쿠스코 양식의 베개 모양 다듬질을 한 석벽을 가진 유일한 유적지입니다.

약 1100년경 와리 국가가 붕괴하면서 중앙 안데스 지역에는 여러 영주국과 추장국이 등장하였고, 각각 고유한 문화적 표현과 영토를 형성했습니다. 이 지역에서 등장한 것이 우리가 이카–친차 문화라고 부르는 것으로, 실제로는 세 개의 독립된 사회·정치적 집단으로 이루어져 있었습니다. 즉 친차 영주국, 이카 영주국, 그리고 리오 그란데 데 나스카 유역의 포로마 문화입니다. 이들은 정치적으로는 분리되어 있었지만, 공통된 예술 및 공예 양식을 공유했습니다. 친차의 권력 중심지는 라 센티넬라였고, 이카의 중심지는 타카라카 복합체였습니다. 리오 그란데 데 나스카 유역에서는 팔파의 우아유리와 핀창고 알토, 나스카의 라 티사 등 대규모 도시 집적지들도 발달했습니다.

나스카인은 이 지역의 두 번째 주요 문화 형성으로, 정교한 다색 도자기와 수천 개의 지상화, 그리고 농업과 일상 생활을 위한 기발한 지하 수로식 관개 시스템으로 잘 알려져 있습니다. 그들의 핵심 영역은 그란데 강 유역의 나스카와 팔파 지역에 있었으며, 이카와 아카리 계곡까지 확장되었습니다.

초기 단계에 그들은 남부 해안에서 가장 큰 제의적 도시 중심지인 카우아치를 건설했습니다. 이곳은 어도비 벽돌과 진흙을 번갈아 사용해 지어졌으며, 공공 집회를 위한 넓은 광장과 지배 계층이 종교 의식을 거행하는 데 사용한 여러 개의 피라미드형 건축물을 갖추고 있었습니다. 친차와 피스코 계곡에서는 지역 주민들이 남쪽 이웃들과 교류하면서도, 고유한 예술 및 건축 전통을 유지했습니다.

Ser Oculado(눈을 지닌 존재)는 파라카스 문화의 원초적 신으로 여겨지며, 기원전 800년경 파라카스 만의 푸에르토 누에보에서 출토된 토기에서 처음 등장합니다. 초기 이미지에서는 인간형의 모습으로 묘사되지만, 이후 강한 차빈 문화의 영향 아래에서 사라지게 됩니다.

파라카스 후기 단계에 이르러 차빈적 요소들이 버려지면서, 눈을 지닌 존재는 새로운 속성과 함께 다시 나타납니다. 몸에서 뻗어 나오는 톱니 모양의 돌기와, 사람의 머리를 베어내는 존재로 자주 묘사되는 모습이 그것입니다. 이러한 혁신은 그 신화적 힘을 더욱 강화했습니다. 이 시기의 가장 상징적인 파라카스 지상화 가운데 하나가 바로 나스카 평원에 위치한 눈을 지닌 존재의 형상입니다.

고대 페루의 프리콜럼버스 시대 사람들은 남녀 모두가 다양한 머리 모양을 발전시켰습니다. 쪽진 머리, 앞머리, 땋은 머리, 가발 등 여러 스타일이 있었습니다. 이러한 스타일은 사회적 위계를 나타냈으며, 그들이 개인적인 단장에 얼마나 큰 중요성을 두었는지를 보여 줍니다. 사용된 도구는 단순한 빗에서부터 정교한 머리 장식에 이르기까지 다양했으며, 가장 풍부한 종류의 머리 모양은 파라카스와 나스카의 매장 유적에서 확인되었습니다.

전리품 머리는 잘려진 인간의 머리로, 전쟁과 의식에서 신들에게 바치는 제물이나 부적으로 사용되었습니다. 패배한 적의 힘이 이를 지닌 사람에게 옮겨진다고 믿었습니다. 이러한 머리들은 종종 의례용 건축물의 기단부에 묻혔습니다.

참수 후에는 목 부분이 제거되고, 뇌를 꺼내기 위해 후두부의 구멍이 확대되었습니다. 눈구멍은 비우고 천으로 채웠으며, 입술은 선인장 가시로 꿰매었습니다. 그런 다음 이마에 구멍을 뚫어 끈을 통과시켜, 나스카 도자기와 직물 이미지에서 보이듯 손에 들거나 허리에 매달 수 있도록 했습니다.

두개골 천공술은 많은 고대 문화에서 시행되었으며, 페루에서는 특히 파라카스 문화와 밀접하게 연관됩니다. 이는 치유자들이 긁어내기나 톱질과 같은 기법을 사용하고, 석기 칼과 같은 단순한 도구를 이용해 시행한 외과적 수술이었습니다. 통증을 줄이기 위해 코카 잎 달임차나 치차와 같은 약초 음료를 함께 사용했을 가능성이 큽니다. 이 시술은 종종 전투로 인한 두개골 골절에서 비롯된 통증을 완화하기 위한 것이거나, 어떤 믿음에 따르면, 몸에 병을 일으킨다고 여겨진 해로운 영을 쫓아내기 위한 목적을 가지고 있었습니다.