اشتهرت منسوجات واري بجمالها الفائق وألوانها الزاهية. أتقن الحرفيون تقنيات مثل البروكار، والنسيج بنقوش في السدى، والقماش المزدوج المرسوم، وغيرها من الأساليب المتخصصة للغاية، فصنعوا ملابس عُدَّت من بين الأرقى في العالم، ولا سيما القمصان أو ما يُعرف بالأنكوس (unkus). وقد اقترح الباحثون وجود تطور في زخرفة منسوجات واري استنادًا إلى أيقونغرافيتها؛ إذ بدأت بأسلوب أكثر واقعية وتقليدية مشتق من تكييف هندسي لزخارف تياواناكو، ثم اتجهت نحو صور أيديولوجية مشوَّهة على نحو متزايد، أصبحت فيها شخصيات حاملة للعصي وكائنات مجنَّحة من أكثر التصاميم تعقيدًا.

حوالي عام 1100، أدى انهيار دولة واري إلى ظهور العديد من الإمارات والمشيخات في وسط جبال الأنديز، لكل منها تعابيرها الثقافية وأراضيها الخاصة. في هذه المنطقة نشأت ما نطلق عليه ثقافة إيكا–تشينتشا، وهي في الواقع مكوّنة من ثلاث كيانات اجتماعية وسياسية مستقلة: إمارة تشينتشا، وإمارة إيكا، وثقافة بورُوما في حوض نهر غراندي دي ناسكا. وعلى الرغم من انفصالها سياسيًا، فقد شاركت هذه الكيانات في أسلوب فني وحرفي مشترك. كان مركز قوة تشينتشا في موقع لا سينتينلا، بينما كان مركز إيكا في مجمّع تاكاراكا. وفي حوض نهر غراندي دي ناسكا تطورت أيضًا تجمعات حضرية كبيرة، من بينها هوايوري وبينشانغو ألتو في بالبا، ولا تيزا في ناسكا.

كان تشويه الجمجمة عادة قديمة مورست في أجزاء كثيرة من العالم، لكن في بيرو القديمة عُثر على أكبر تنوّع في أنماط الجماجم المشوّهة. تأتي أكثر الأمثلة لفتًا للانتباه من ثقافة باراكاس، ولا سيما في السياقات الجنائزية في مواقع مثل تشونغوس في وادي بيسكو، وسيرو كولورادو وكابيساس لارغاس في شبه جزيرة باراكاس، وكالانغو وأوكوكاخي في وادي إيكا. كانت هذه الممارسة تبدأ عادة بعد الولادة بوقت قصير وتستمر خلال مرحلة الطفولة، حيث يُشكَّل الجمجمة عن طريق ضغطها بألواح أو عصابات أو أغطية للرأس أو وسائد أو مهد خاص. ويرجَّح أن هذه العادة كانت تهدف في آن واحد إلى تمييز الهوية العِرقية وتحقيق مثُل جمالية.

كانت نازكا ثاني كيان ثقافي رئيسي في المنطقة، عُرفت بفخارها المتعدد الألوان المتقن، وبإنشاء آلاف الرسوم الأرضية، وبنظام هيدروليكي مبتكر من القنوات المائية الجوفية المخصصة للزراعة والاستخدام اليومي. كان إقليمهم الأساسي يقع في حوض نهر غراندي — نازكا وبالبا — وامتد إلى وديان إيكا وأكاري.

في المرحلة المبكرة، شيدوا كاوواتشي، أكبر مركز حضري احتفالي على الساحل الجنوبي، بُني بتناوب بين اللِّبِن الطيني والطين، ويضم ساحات واسعة للتجمعات العامة وعدة مبانٍ على شكل أهرام استخدمتها الطبقة الحاكمة في الطقوس الدينية. في وديان تشينتشا وبيسكو، تفاعلت الجماعات المحلية مع جيرانها في الجنوب، لكنها حافظت في الوقت نفسه على تقاليد فنية ومعمارية مميزة.

يُرجَّح أن أول توغّل للإنكا في هذه المنطقة حدث في عهد كاباك يوبانكي، على شكل زيارة دبلوماسية أكثر منه غزوًا عسكريًا. وقد تمت عملية الضم الحاسمة حوالي عام 1470، خلال مرحلة التوسع الكبرى الثانية لتاوانتينسويو بقيادة الإنكا توباك يوبانكي. أُلحقت إيكا بإقليم تشينتشايسويو، وأُنشئت مراكز إدارية للسيطرة وجمع الجزية في جميع وديان المنطقة.

في الأماكن التي كانت تضم مراكز محلية قوية مسبقًا، مثل موقع لا سنتينيلا في تشينتشا ومجمّع تاكاراكا في وادي إيكا، بنى الإنكا منشآتهم فوق البنى الأقدم. أما في المناطق التي لم تكن تضم مثل هذه المراكز، فقد شيدوا مجمّعات معمارية جديدة بالكامل للإشراف على السكان الخاضعين. ومن بين هذه المواقع الجديدة تامبو كولورادو في بيسكو، وتامبو دي وايوري وبويبلو نويفو في بالبا، وتامبو ديل كولاو وباريدونيس في ناسكا.

حوالي عام 600 قبل الميلاد، برزت مدينة واري كمركز حضري رئيسي في منطقة أياكوتشو. ومع مرور الوقت أصبحت قاعدة السلطة لدولة إمبراطورية توسعت عبر معظم جبال الأنديز الوسطى، من كاخاماركا في الشمال إلى كوسكو في الجنوب. تعود أصول واري إلى جماعات هواربا المحلية، التي تأثرت بالتقاليد الدينية لتيواناكو وبالأسلوب متعدد الألوان لنازكا في الفخار.

في منطقة إيكا، يتجلى حضور واري في مواقع مثل مايمي في وادي بيسكو، وهو مركز رئيسي لإنتاج الفخار؛ وبينيا في أوكوكاخي، التي تحدد أسلوب واري المتأخر؛ وهواكا ديل لورو في نازكا، التي تضم معبدًا حجريًا دائريًا صغيرًا وبناءً احتفاليًا مميزًا على شكل حرف D. وتظهر مستوطنات ومقابر أخرى في الأودية العليا والوسطى لحوض نهر غراندي دي نازكا وفي الأودية المجاورة. كانت واري دولة إمبراطورية اعتمد حكامها على جهاز عسكري قوي لفرض سلطتهم، مستخدمين أسلحة مثل الدروع والرماح والمقاليع والأسلحة البرونزية والسهام والأقواس، وهذه الأخيرة لم تكن معروفة في الفترات الأسبق.

في هذه المنطقة، اتّبعت مستوطنات الإنكا مخططًا موحّدًا: فناءً مركزيًا كبيرًا تحيط به مبانٍ تحتوي على غرف تمتد على طول المحيط. ومن السمات المميّزة الأخرى لهذه العمارة الشكل شبه المنحرف للأبواب والنوافذ والكوّات. كان اللِبْن (الطوب النيّئ) هو مادة البناء الرئيسية، ويُستخدم لرفع الجدران فوق أساسات حجرية، وتُعد باريدونيس الموقع الوحيد في المنطقة الذي يضم جدرانًا حجرية ذات واجهات بارزة على طراز كوسكو.

يُعَدّ الكائن ذو العيون الإله البدئي لحضارة باراكاس، وقد ظهر لأول مرة حوالي عام 800 قبل الميلاد على أوانٍ خزفية من بويرتو نويفو في خليج باراكاس. تُظهر الصور المبكرة هيئة أنثروبومورفية (تشبه الإنسان) اختفت لاحقًا تحت التأثير القوي لحضارة تشافين.

في المرحلة المتأخرة من باراكاس، تخلّت الثقافة عن العناصر التشافينية، وعاد الكائن ذو العيون بسمات جديدة: زوائد مسنّنة تخرج من جسده، وتمثيلات متكررة له بوصفه قاطعًا لرؤوس البشر. عززت هذه الابتكارات قوته الأسطورية. ومن أكثر الجيوغليفات الباراكاسية دلالة في هذه الفترة صورة الكائن ذو العيون الواقعة في سهل نازكا.

في الوديان الواقعة جنوب سهل نازكا، يكون جريان الأنهار أقل بكثير مما هو عليه في الوديان الشمالية، ويمكن أن تختفي المياه السطحية لفترات طويلة من السنة. وقد دفعت هذه الندرة السكان المحليين إلى البحث عن مصادر جوفية وبناء نظام هيدروليكي مبتكر يُعرف باسم القنوات في وديان نازكا وتاروغا ولاس ترانكاس، لالتقاط المياه الجوفية وتوجيهها إلى السطح. يتكوّن القناة النموذجية من جزء تحت الأرض يضم قنوات مغطاة تجمع المياه، وتتخللها على فترات فتحات رأسية أو عيون تتيح الوصول لأعمال التنظيف والصيانة.

يحمل الجزء الثاني، وهو جزء مكشوف في الهواء الطلق، المياه إلى خزان أو بركة حيث تُخزَّن ثم تُوزَّع على الحقول الزراعية، ومن المرجح أيضًا أنها استُخدمت لتلبية الاحتياجات المنزلية. وقد حدّدت الأبحاث الأثرية ما يصل إلى 42 قناة، معظمها في وديان نازكا، ولا يزال نحو 20 منها قيد الاستخدام حتى اليوم. لقد ظلّت هذه التكنولوجيا الهيدروليكية المتطورة فعّالة لمدة تقارب 1500 عام. وعلى مستوى العالم، لا يُعرف سوى نظام واحد مشابه لها: القنوات الجوفية القديمة (القنوات أو القنوات الجوفية qanats) في بلاد ما بين النهرين، والتي يعود تاريخها إلى نحو 3000 عام.

بدأت الرسومات الأرضية الكبيرة بالظهور على منحدرات الصحراء وسهولها حوالي عام 800 قبل الميلاد، خلال المرحلة المبكرة من ثقافة باراكاس. ومع صعود ثقافة نازكا، أصبحت هذه الممارسة تقليدًا فنيًا رئيسيًا، وبلغت مستويات لافتة من حيث الحجم والكمية والتنوع الأسلوبي على مدى أكثر من ستة قرون. تنقسم الرسومات الأرضية في نازكا إلى مجموعتين رئيسيتين: أشكال بيومورفية (حيوية الشكل) للنباتات والحيوانات، وتصاميم هندسية مثل اللوالب والخطوط والأشكال شبه المنحرفة والحقول المُزالة الرمال عنها.

أُنشئت معظم التصاميم البيومورفية — مثل الطائر الطنان والعنكبوت والقرد — في مرحلة نازكا المبكرة أو نازكا النصب التذكارية، وتعكس أسلوبًا أكثر طبيعية وواقعية. أما الأشكال الهندسية فأصبحت أكثر شيوعًا وأكبر حجمًا خلال فترة نازكا المتأخرة. تمتد هذه الرسومات الأرضية من وادي تشينتشا في الشمال إلى الحافة الجنوبية لحوض نهر ريو غراندي دي نازكا، مع أعلى تركّز لها في منطقة بالبا، وخاصة في البامبا الشهيرة في نازكا. تغطي المنطقة المُدرجة على قائمة اليونسكو أكثر من 450 كيلومترًا مربعًا، معظمها عبر سهول (بامبا) نازكا وبالبا.

كانت ثقافة باراكاس أول مجتمع معقّد كبير في منطقة إيكا. حدّدها خوليو سي. تيو في موقعين على خليج باراكاس، وهي تنتمي إلى فترة الأفق المبكر. تشير الأبحاث الحديثة إلى أن تاريخها تطوّر في ثلاث مراحل رئيسية.

1. مرحلة باراكاس المبكرة
في بداية هذه المرحلة، تبنّت المجتمعات المحلية أسلوباً خزفياً تميّز بأوانٍ مزخرفة بخطوط محفورة تُملأ بأصباغ قائمة على الراتنج تُطبّق بعد الحرق. كما شملت التصاميم هيئة أنثروبومورفية، يُرجَّح أنها أسطورية. تُعدّ هذه أقدم المظاهر المعروفة لتقليد باراكاس: تعبيرات محلية امتزجت بعناصر من ثقافات شمالية مثل تشافين وكوبيسنيكي. وفي مرحلة لاحقة، اندمجت المنطقة في أول أفق ثقافي في الأنديز الوسطى، المرتبط بعبادة تشافين، حيث ظهرت أيقوناته الدينية في النقوش الصخرية والرسوم الأرضية والخزف والمنسوجات وغيرها من التعبيرات الفنية والحرفية.

2. مرحلة باراكاس الوسطى
خلال هذه المرحلة، جرى تدريجياً تهميش التأثيرات الأجنبية السابقة. وبدأت مجتمعات المنطقة في استعادة جذورها الاجتماعية والثقافية الأصلية، المعروفة بمرحلة بويرتو نويفو، مما رسّخ أنماطاً محلية مميّزة في تنظيمها الاجتماعي وثقافتها المادية.

3. مرحلة باراكاس المتأخرة
تمثّل هذه المرحلة فترة الازدهار الأكبر والمكانة الأرفع لمجتمع باراكاس. ازداد عدد السكان وتكاثرت المستوطنات. وظهرت عمارة احتفالية ضخمة، وأعيد إحياء الهيئة الأسطورية المبكرة المعروفة باسم الكائن ذو العينين (Oculate Being)، وتطوّر أسلوب خزفي بالغ الدقة، بُني على فخار مرحلة باراكاس المبكرة.

تُظهر الأدلة من هذه الفترة وجود تفاعل قوي بين باراكاس والمجتمعات المعاصرة في شمال أريكيبا وأياكوتشو وهوانكافيليكا والساحل الأوسط ووادي مانتارو، مما يبرز مكانة هذه الثقافة الأولى العظيمة في منطقة إيكا.

في الواقع، كانت باراكاس أول ثقافة إقليمية توحّد، جغرافياً وثقافياً، كامل الإقليم الممتد من وادي تشينتشا في الشمال إلى وديان نازكا وبالبا في الجنوب. ولاحقاً، تطوّرت ثقافتَا نازكا وإيكا–تشينتشا في هذا الممر نفسه.

طوّر شعوب ما قبل كولومبوس في بيرو القديمة مجموعة واسعة من تسريحات الشعر، كان يرتديها الرجال والنساء على حد سواء: الكعكات، والغرّات، والضفائر، والباروكات، وغيرها. كانت هذه الأساليب تشير إلى التسلسل الهرمي الاجتماعي وتكشف عن الأهمية التي أولوها للعناية الشخصية. تراوحت الأدوات المستخدمة من أمشاط بسيطة إلى حُلي شعر متقنة، وقد عُثر على أغنى تنوّع من تسريحات الشعر الموثقة في مدافن باراكاس ونازكا.

كانت رؤوس الغنائم عبارة عن رؤوس بشرية مقطوعة استُخدمت في الحرب والطقوس كقرابين للآلهة أو كتمائم، إذ كان يُعتقد أنها تنقل قوة العدو المهزوم إلى حاملها. وغالبًا ما كانت تُدفن عند قاعدة المباني الطقسية.

بعد قطع الرأس، كان يُزال موضع اتصال العنق ويُوسَّع الثقب القذالي لاستخراج الدماغ؛ وتُفرَّغ محاجر العين وتُملأ بالقماش، وتُخاط الشفاه بأشواك الصبار. ثم يُثقب ثقب في الجبهة لتمرير حبل، بحيث يمكن حمل الرأس باليد أو تعليقه على الخصر، كما يظهر في صور الفخار والمنسوجات النازكا.

مورس ثقب الجمجمة في العديد من الثقافات القديمة، وفي بيرو يرتبط هذا الإجراء بشكل خاص بثقافة باراكاس. كان عملية جراحية يجريها المعالجون باستخدام تقنيات مثل الكشط أو النشر وأدوات مثل السكاكين الحجرية وغيرها من الأدوات البسيطة، وربما كانت تُستخدم معها مشروبات عشبية مثل منقوع الكوكا أو الشيچا لتخفيف الألم. كان الهدف من هذا الإجراء إما تخفيف الألم الناتج عن كسور الجمجمة، وغالبًا ما تكون بسبب القتال، أو، وفقًا لبعض المعتقدات، طرد الأرواح الضارة التي كان يُعتقد أنها تسبب المرض في الجسد.