颅骨变形是一种在世界许多地区都曾存在的古老习俗，但在古代秘鲁发现了种类最为多样的变形头骨类型。最引人注目的例子来自帕拉卡斯文化，尤其是在葬礼背景中，如皮斯科河谷的琼戈斯遗址、帕拉卡斯半岛上的塞罗科罗拉多和卡韦萨斯拉尔加斯，以及伊卡河谷的卡兰戈和奥库卡赫等地。这种做法通常在婴儿出生后不久开始，并持续到童年时期，通过用木板、绑带、帽子、垫片或特殊摇篮对头骨进行压迫来塑形。这一习俗很可能既是为了标示族群身份，也为了实现审美理想。

“有眼之神”被视为帕拉卡斯文化的原初神祇，大约在公元前800年首次出现在帕拉卡斯湾的普埃尔托努埃沃出土的陶器上。早期形象呈现为拟人化的身影，后来在强烈的查文文化影响下逐渐消失。

在帕拉卡斯晚期阶段，查文元素被摒弃，有眼之神重新出现，并带有新的特征：从身体伸出的锯齿状附肢，以及频繁被描绘成砍下人头的形象。这些创新强化了它的神话力量。该时期最具代表性的帕拉卡斯地画之一，就是位于纳斯卡平原上的有眼之神图像。

大约在公元1100年，瓦里国家的崩溃导致中安第斯地区出现了多个领主国和酋邦，各自拥有独特的文化表现形式和领土。在这一地区，形成了我们所称的伊卡–钦查文化，实际上由三个彼此独立的社会政治实体构成：钦查领主国、伊卡领主国，以及位于纳斯卡大河流域的波罗马文化。尽管在政治上彼此分离，它们却共享一种共同的艺术与工艺风格。钦查的权力中心是拉森蒂内拉，而伊卡的权力中心则是塔卡拉卡建筑群。在纳斯卡大河流域，还发展出了大型城市聚落，包括帕尔帕地区的乌亚尤里和品昌戈阿尔托，以及纳斯卡的拉蒂萨。

在这一地区，印加聚落遵循一种标准布局：以大型中央庭院为核心，周围环绕着沿四周布置房间的建筑。该建筑风格的另一显著特征是门、窗和壁龛呈梯形。主要建筑材料是土坯，用来在石质地基上砌筑墙体，而帕雷多内斯是本地区唯一拥有库斯科风格枕形石墙的遗址。

纳斯卡人是该地区第二个重要的文化形态，以精美的多彩陶器、成千上万的地画，以及用于农业和日常生活的巧妙地下水渠水利系统而闻名。他们的核心领地位于格兰德河流域——纳斯卡和帕尔帕——并延伸至伊卡和阿卡里山谷。

在早期阶段，他们修建了卡瓦奇，这是南部海岸最大的礼仪性城市中心，以交替使用土坯和泥土建造，设有宽阔的广场供公众集会，还有多座金字塔形建筑，由统治阶层用于宗教仪式。在钦查和皮斯科山谷，当地居民与南方邻居有往来互动，却仍保持着各自独特的艺术和建筑传统。

大约在公元前 600 年，瓦里城在阿亚库乔地区兴起，成为重要的城市中心。随着时间推移，它发展为一个帝国国家的权力核心，其版图扩张至几乎整个中安第斯地区，从北部的卡哈马卡一直到南部的库斯科。瓦里的起源可追溯到当地的华尔帕人群，同时受到蒂亚瓦纳科宗教传统以及纳斯卡多彩陶器风格的影响。

在伊卡地区，瓦里的存在在多个遗址中清晰可见，例如皮斯科河谷的马伊米，是重要的陶器生产中心；奥库卡赫的皮尼利亚，界定了瓦里晚期风格；以及纳斯卡的瓦卡德尔洛罗，那里有一座小型圆形石制神庙和一座具有代表性的 D 形礼仪建筑。其他聚落和墓地则分布在纳斯卡大河流域的上游和中游山谷以及附近的山谷中。瓦里是一个帝国国家，其统治者依靠强大的军事机构来巩固权威，使用的武器包括盾牌、长矛、投石索、青铜兵器以及弓箭——弓箭在更早的时期尚属未知之物。

在纳斯卡平原以南的山谷中，河流流量远低于北部山谷，地表水在一年中的很长一段时间里都会消失。这种匮乏促使当地居民寻找地下水源，并在纳斯卡、塔鲁加和拉斯特兰卡斯等山谷修建了一套巧妙的水利系统，即所谓的水渠，用来截取并引导地下水上升到地表。典型的水渠有一段地下部分，由覆盖的渠道组成，用来汇集水源，并在一定间隔设置竖井或“眼”，以便进入其中进行清理和维护。

第二段为露天渠道，将水引至蓄水池或水塘，在那里储存，然后分配到农田中，并且很可能也用于家庭日常用水。考古研究已经确认多达42条水渠，其中大部分位于纳斯卡山谷，目前仍有大约20条在使用。这一复杂的水利技术已持续运作约1500年。在全世界范围内，仅已知一个类似的系统：古代美索不达米亚的坎儿井（qanats），其历史约有3000年。

印加人首次进入这一地区，很可能发生在卡帕克·尤潘基统治时期，当时更像是一场外交访问，而非军事征服。真正的并入大约发生在1470年前后，即印加统治者图帕克·尤潘基领导的塔瓦因蒂苏尤第二次大规模扩张时期。伊卡被纳入钦查苏尤的版图，在该地区所有山谷中都设立了用于控制和征收贡赋的行政中心。

在已经存在强大地方中心的地区，如钦查的拉森蒂内拉遗址和伊卡谷地的塔卡拉卡建筑群，印加人在早期建筑之上修建了自己的结构。而在没有此类中心的地方，他们则新建完整的建筑群，以监督被征服的人口。这些新遗址包括皮斯科的坦博科罗拉多、帕尔帕的坦博德瓦尤里和普韦布洛努埃沃，以及纳斯卡的坦博德尔科利亚奥和帕雷多内斯。

瓦里纺织品以其极高的美感和绚丽的色彩而闻名。工匠们精通织锦、经线图案织造、彩绘双层织物等多种高度专业化的技法，制作出被认为是世界上最精美的服饰之一，尤其是长袍或称“unkus”的衣物。学者们根据图像主题提出了瓦里纺织品装饰演变的观点：最初源自对蒂亚瓦纳科图案进行几何化改编的较为写实、传统的风格，逐渐发展为日益扭曲的意识形态图像，其中持杖者和有翼生灵成为最复杂的设计之一。

帕拉卡斯文化是伊卡地区最早的重要复杂社会。它由胡里奥·C·特略在帕拉卡斯湾的两个遗址上加以确认，属于早期地平线时期。最新研究表明，其历史大致经历了三个主要阶段。

1. 帕拉卡斯早期阶段
在这一阶段的开端，当地社群采用了一种新的陶器风格，其特征是器物表面刻划出线条，再在烧制完成后以树脂为基础的颜料填充这些刻线。纹饰中还包括一个拟人化、可能具有神话性质的形象。这些是目前已知最早的帕拉卡斯传统表现形式：本地的艺术表达与来自北方文化（如查文和库皮斯尼克）的元素相融合。在随后的阶段，该地区被纳入与查文崇拜相关的中安第斯第一文化地平线，其宗教图像出现在岩画、地画、陶器、纺织品以及其他艺术与工艺品中。

2. 帕拉卡斯中期阶段
在这一阶段，早先的外来影响逐渐被搁置一旁。该地区的社群开始重新认同自身原有的社会与文化根基，即所谓“普埃尔托努埃沃阶段”，在社会组织和物质文化方面确立起鲜明的地方性模式。

3. 帕拉卡斯晚期阶段
这一阶段标志着帕拉卡斯社会繁荣与声望的顶峰。人口增长，聚落数量增多。宏伟的礼仪性建筑开始出现，早期的神话形象——被称为“有眼之存在”（Oculate Being）——重新出现，并在早期帕拉卡斯陶器的基础上发展出高度精致的陶器风格。

这一时期的证据显示，帕拉卡斯与当时北阿雷基帕、阿亚库乔、万卡韦利卡、中部海岸以及曼塔罗河谷的社会有着密切互动，凸显出这第一支伊卡地区伟大文化的声望。

实际上，帕拉卡斯是第一种在地理与文化上整合从北部钦查河谷到南部纳斯卡与帕尔帕河谷整个区域的区域性文化。后来，纳斯卡文化和伊卡–钦查文化便在同一走廊中发展起来。

古代秘鲁的前哥伦布时期民族发展出种类繁多的发型，男女皆可梳理，如发髻、刘海、辫子、假发等。这些发型体现社会等级，也显示出他们对个人仪容的重视。所用工具从简单的梳子到精美的发饰不等，而目前记录到的发型种类最为丰富的，出土于帕拉卡斯和纳斯卡的墓葬中。

颅骨钻孔术在许多古代文化中都有实践，在秘鲁则尤其与帕拉卡斯文化相关。它是一种由治疗者实施的外科手术，采用刮削或锯开等技术，并使用石刀等简单工具；手术过程中很可能会配合使用古柯浸泡饮品或奇恰等草本饮料来减轻疼痛。该手术的目的，要么是缓解由颅骨骨折（往往源于战斗）引起的疼痛，要么是根据某些信仰，用以驱逐被认为会在体内致病的有害灵体。

大型地画大约在公元前800年帕拉卡斯早期阶段开始出现在沙漠的山坡和平原上。随着纳斯卡文化的兴起，这一做法发展成一项重要的艺术传统，在六百多年间在规模、数量和风格多样性方面都达到了惊人的程度。纳斯卡地画主要分为两大类：表现植物和动物的生物形象，以及螺旋、直线、梯形和清理出的场地等几何图案。

大多数生物形象——如蜂鸟、蜘蛛和猴子——创作于纳斯卡早期或“纪念性纳斯卡”阶段，风格更为写实自然。几何形式在纳斯卡晚期变得更加常见，规模也更大。这些地画从北部的钦查河谷一直延伸到纳斯卡大河流域的南缘，分布最密集的地区在帕尔帕，尤其是著名的纳斯卡平原。被列入联合国教科文组织名录的区域面积超过450平方公里，主要分布在纳斯卡和帕尔帕的高原平地上。

战利品人头是被割下的人类头颅，在战争和仪式中被用作献给神灵的供品或护身符，人们相信它们能将被击败敌人的力量转移给携带者。它们常常被埋葬在礼仪建筑的基部。

斩首之后，会去除颈部，并扩大枕骨大孔以取出大脑；眼眶被掏空并填入布料，嘴唇则用仙人掌刺缝合。随后在前额钻一个孔，以穿过绳索，这样头颅就可以像纳斯卡陶器和纺织品图像中所展示的那样，被手持或悬挂在腰间。