パラカス文化は、イカ地域における最初の大規模で複雑な社会でした。フリオ・C・テジョによってパラカス湾の二つの遺跡で確認され、初期地平線期に属します。近年の研究によれば、その歴史は大きく三つの段階に分かれて展開したと考えられています。

1. パラカス初期段階
この段階の初め、地域の共同体は新たな土器様式を採用しました。それは、焼成後に樹脂系顔料を充填した刻線によって装飾された器物を特徴とするものでした。文様には、人間の姿をとったおそらく神話的な存在も含まれていました。これらは、パラカス伝統の最も古い既知の表れであり、チャビンやクピスニケなど北方の文化要素と融合した、地域独自の表現でした。その後の段階になると、この地域はチャビン信仰と結びついた中央アンデス最初の文化地平線に組み込まれ、その宗教的な図像は岩刻画、地上絵、土器、織物、その他の芸術・工芸表現に現れるようになります。

2. パラカス中期段階
この段階になると、以前の外来の影響はしだいに退けられていきます。地域の共同体は、プエルト・ヌエボ期として知られる本来の社会的・文化的なルーツを取り戻し始め、社会組織や物質文化において、はっきりと地域色の強いパターンを確立していきました。

3. パラカス後期段階
この段階は、パラカス社会が最も大きく繁栄し、高い名声を得た時期にあたります。人口は増加し、集落の数も増えました。記念碑的な儀礼建築が出現し、「眼を持つ存在（Oculate Being）」として知られる初期の神話的な人物像が再び登場します。また、パラカス初期段階の土器を基盤として、非常に洗練された土器様式が発達しました。

この時期の証拠からは、パラカスと、同時代のアレキパ北部、アヤクチョ、ワンカベリカ、中部海岸、マンタロ渓谷の諸社会との間に強い交流があったことがうかがえます。これは、イカ地域最初の偉大な文化としてのパラカスの高い威信を物語っています。

実際、パラカスは、北のチンチャ渓谷から南のナスカおよびパルパ渓谷に至るまでの全域を、地理的にも文化的にも統合した最初の地域文化でした。その後、この同じ回廊において、ナスカ文化とイカ–チンチャ文化が発展していきます。

「Ser Oculado（有眼の存在）」はパラカス文化の始源的な神とみなされており、紀元前800年頃、パラカス湾のプエルト・ヌエボ出土の土器に初めて登場します。初期の図像では人間の姿をした存在として表されますが、その後、強いチャビン文化の影響のもとで姿を消していきました。

パラカス後期になるとチャビン的要素は放棄され、有眼の存在は新たな属性とともに再登場します。身体から突き出す鋸歯状の付属肢や、人間の首を切り落とす存在として頻繁に描かれるようになったのです。こうした革新によって、その神話的な力はいっそう強化されました。この時期を代表するパラカスの地上絵のひとつが、ナスカ平原に描かれた有眼の存在の図像です。

古代ペルーのプレ・コロンビア期の人々は、男女ともにさまざまな髪型を発達させました。お団子、前髪、三つ編み、かつらなど、多彩なスタイルが存在しました。これらの髪型は社会的な序列を示し、身だしなみに大きな重要性が置かれていたことを物語っています。用いられた道具は、シンプルな櫛から精巧な髪飾りまで多岐にわたり、記録されている最も豊かな髪型のバリエーションは、パラカスとナスカの埋葬遺構から見つかっています。

この地域では、インカの集落は標準的な設計に従っていました。大きな中央の中庭を中心に、その周囲を取り囲むように建物が配置され、建物の外周に沿って部屋が並んでいました。この建築のもう一つの特徴は、扉や窓、壁龕が台形の形をしていることです。主な建材はアドベ（日干しレンガ）で、石の基礎の上に壁を築くために用いられました。パレドネスは、この地域で唯一、クスコ様式の枕形仕上げの石壁をもつ遺跡です。

頭蓋骨の穿孔術（頭蓋穿孔）は多くの古代文化で行われており、ペルーでは特にパラカス文化と結びついています。これは治療者によって行われた外科的な手術で、削ったり、のこぎりのように切り進めたりする技法と、石のナイフなどの簡素な道具が用いられました。さらに、痛みを和らげるために、コカの煎じ薬やチチャなどの薬草飲料が併用されたと考えられます。この処置は、しばしば戦闘によって生じた頭蓋骨骨折による痛みを和らげること、あるいは、身体の病気を引き起こすと考えられた有害な霊を追い出すことを目的として行われました。

ナスカは、この地域で二番目の大きな文化的形成として知られ、精緻な多色土器、数千におよぶ地上絵、そして農業や日常生活のための巧妙な地下水路システムで名高い人々です。彼らの中心的な領域はグランデ川流域――ナスカとパルパ――にあり、イカ渓谷とアカリ渓谷へと広がっていました。

初期の段階には、彼らは南海岸最大の祭祀的都市センターであるカワチを建設しました。そこは日干しレンガと土を交互に用いて築かれ、公共の集会のための広い広場や、支配階級が宗教儀礼に用いた複数のピラミッド状建造物を備えていました。チンチャ渓谷とピスコ渓谷では、現地の人々は南方の隣人たちと交流しつつも、独自の芸術的・建築的伝統を維持していました。

ワリの織物は、その大いなる美しさと鮮やかな色彩で知られていました。職人たちは、ブロケード、経糸文様織り、彩色された二重織り布などの高度に専門的な技法を習得し、とりわけチュニックやウンクスと呼ばれる衣服は、世界でも屈指の逸品とみなされていました。研究者たちは、その図像表現に基づいて、ワリの織物装飾の変遷を提案しています。ティアワナコのモチーフを幾何学的に翻案した、より写実的で伝統的な様式から始まり、次第にイデオロギー的なイメージが歪められていき、杖を持つ人物や翼を持つ存在が、最も複雑なデザインの一部となっていったと考えられています。

1100年頃、ワリ国家の崩壊により、中央アンデスでは複数の領主国や首長制社会が台頭し、それぞれ独自の文化表現と領域を持つようになりました。この地域で成立したのが、イカ＝チンチャ文化と呼ばれるもので、実際には三つの独立した社会政治的集団から成っていました。すなわち、チンチャ領主国、イカ領主国、そしてリオ・グランデ・デ・ナスカ流域のポロマ文化です。政治的には別個でありながら、彼らは共通の芸術様式と工芸スタイルを共有していました。チンチャの権力の中心はラ・センティネラにあり、イカの中心はタカラカ複合体でした。リオ・グランデ・デ・ナスカ流域でも、パルパのワユリやピンチャンゴ・アルト、ナスカのラ・ティサなど、大規模な都市的集住地が発展しました。

戦利品の首は、戦争や儀礼において神々への供物やお守りとして用いられた、切り離された人間の頭部です。敗北した敵の力が持ち主に移ると信じられていました。これらはしばしば儀礼用建造物の基部に埋葬されました。

斬首の後、首の部分は取り除かれ、脳を取り出すために後頭骨の開口部が広げられました。眼窩は空にされ布で満たされ、唇はサボテンのとげで縫い合わされました。その後、額に穴が開けられ、そこに紐を通して、ナスカの土器や織物の図像に見られるように、手に持ったり腰から吊るしたりできるようにしました。

頭蓋変形は世界各地で行われていた古い風習ですが、古代ペルーでは最も多様なタイプの変形頭蓋が見つかっています。最も顕著な例はパラカス文化に属し、とくにピスコ渓谷のチョンゴス、パラカス半島のセロ・コロラドやカベサス・ラルガス、イカ渓谷のカランゴやオクカヘなどの遺跡における葬送文脈から出土しています。この慣習は通常、出生直後に始まり、幼少期を通じて続けられ、板や帯、帽子、詰め物、あるいは特別な揺りかごで頭部を圧迫することで頭蓋の形を作りました。この風習は、おそらく民族的なアイデンティティを示すと同時に、美的理想を満たす役割も果たしていたと考えられます。

この地域への最初のインカの進出は、征服ではなく外交訪問として、カパク・ユパンキの治世下で行われたと考えられています。決定的な併合が起こったのはおよそ1470年頃で、インカのトゥパク・ユパンキが率いたタワンティンスウユ第2次大拡張期のことでした。イカはチンチャスウユに組み込まれ、この地域のすべての谷に、支配と貢納徴収のための行政センターが設置されました。

すでに強力な地域中心が存在していた場所、たとえばチンチャのラ・センティネラやイカ渓谷のタカラカ複合遺跡では、インカはそれ以前の建造物の上に自らの建築物を築きました。一方、そのような中心が存在しなかった場所では、征服した人々を監督するために、まったく新しい建築複合体が建設されました。こうした新しい遺跡には、ピスコのタンボ・コロラド、パルパのタンボ・デ・ワユリとプエブロ・ヌエボ、そしてナスカのタンボ・デル・コリャオとパレドネスなどがあります。

大規模な地上絵は、紀元前800年ごろのパラカス初期段階に、砂漠の斜面や平原に現れ始めました。ナスカ文化の興隆とともに、この制作は重要な芸術的伝統となり、600年以上にわたって、規模・数・様式の多様性のいずれにおいても顕著な発展を遂げました。ナスカの地上絵は大きく二つのグループに分けられます。植物や動物を表した生物文様と、渦巻き、直線、台形、地面を一面に削り取った図形などの幾何学的デザインです。

ハチドリ、クモ、サルなどの多くの生物文様は、ナスカ初期または「モニュメンタル・ナスカ」期に制作され、より自然主義的な作風を示しています。幾何学的な形は、ナスカ後期になるとより一般的になり、規模も大きくなりました。これらの地上絵は、北はチンチャ渓谷から南はリオ・グランデ・デ・ナスカ流域の南端まで広がっており、とくにパルパと、名高いナスカ平原に最も高い密度で集中しています。ユネスコに登録された区域は、主としてナスカとパルパのパンパ地帯にわたり、総面積は450平方キロメートル以上に及びます。

ナスカ平原の南にある渓谷では、北部の渓谷に比べて河川の流量がはるかに少なく、地表水が一年の長い期間にわたって消えてしまうことがあります。この水の乏しさから、地域の人々は地下水源を探し、ナスカ、タルガ、ラス・トランカスの渓谷に、地下水をとらえて地表へ導く巧妙な水利システムである水道（アクエダクト）を築きました。典型的な水道は、まず地下部分として、覆いのある水路が水を集め、一定間隔ごとに、清掃や維持管理のために内部へアクセスできる縦坑や「目」と呼ばれる開口部が設けられています。

続く第二の区間は露天の水路で、水を貯水池や池へと運び、そこで貯蔵したのち農地へ配水し、おそらく生活用水としても利用されました。考古学調査によって、水道は最大で42基確認されており、そのほとんどがナスカの渓谷に位置し、現在も約20基が稼働しています。この高度な水利技術は、およそ1500年にわたり使われ続けてきました。世界的に見ても、これと類似したシステムはただ一つしか知られていません。それは約3000年前にさかのぼる古代メソポタミアのカナート（qanats）です。

紀元前600年ごろ、アヤクチョ地方でワリの都市が主要な都市センターとして出現しました。やがてこの都市は、北はカハマルカから南はクスコに至るまで、中央アンデスのほぼ全域に拡大した帝国国家の権力基盤となりました。ワリは、地元のワルパ集団を起源とし、その宗教的伝統にはティワナクの影響が見られ、土器には多色のナスカ様式が取り入れられました。

イカ地方では、ピスコ渓谷にあるマイミ（主要な土器生産センター）、オクカヘのピニリャ（後期ワリ様式を特徴づける遺跡）、ナスカのワカ・デル・ロロ（小さな円形石造神殿と特徴的なD字形儀礼建造物をもつ）などの遺跡から、ワリの存在が確認できます。その他の集落や墓地は、ナスカ川グランデ流域の上流および中流の谷、そして周辺の谷にも見られます。ワリは帝国国家であり、その支配者たちは強力な軍事組織に依拠して権威を行使しました。彼らは盾、槍、投石紐、青銅製の武器、そして弓矢といった武器を用いましたが、このうち弓矢はそれ以前の時代には知られていなかったものです。