豊かな緑と美しい景観、穏やかな雰囲気に恵まれたコスタリカは、人気の観光地となっています。政治と経済の安定も、海外で暮らすことを選んだ多くの米国人を引きつけています。生物多様性に富むこの国では、手つかずの海岸、霧に包まれた雲霧林、活火山が、現実とは思えないほどの景観を織りなしています。自然保護と持続可能性への取り組みにより、コスタリカはエコツーリズムの模範となり、自然の美しさを存分に味わいたい旅行者を迎えています。

グアテマラ総督領の一部だったコスタリカは、スペインが他地域で追い求めた鉱物資源に乏しく、人口も少ない植民地の辺境として長く取り残されていた。1821年の独立後は比較的安定した政治秩序を築き、1948年には軍隊を廃止して、公的資源を教育・医療・インフラへと振り向けた。やがて経済はコーヒーとバナナの輸出中心から、テクノロジー、サービス、アウトソーシング、エコツーリズムへと広がり、国土の広い範囲が国立公園として保護されるようになった。

現在のコスタリカは、ラテンアメリカでも屈指の安定と豊かさを誇り、国民皆保険、教育への広いアクセス、強力な環境政策で知られる。Pura Vida という言い回しは、1956年のメキシコ映画に登場したのち現地で広まり、自然や家族、日々の喜びを前向きに、肩の力を抜いて味わう姿勢を表す短い合言葉になった。ただし、気楽さだけが強調されがちなイメージは、同時に野心的で勤勉、教育と物質的向上に強く志向する社会の姿を見えにくくしている。

コスタリカの政治体制は、文民主義の持続性と常備軍を持たない点で、ラテンアメリカの中でも特異である。1948年の内戦後、1949年憲法は軍を廃止し、文民機関を強化した。その中には、憲法上の地位が政府の各権力分立機関に匹敵するほど独立性の高い最高選挙裁判所 Tribunal Supremo de Elecciones があり、行政権の統制を受けない形で選挙を監督している。この戦後の取り決めは、選挙競争、平和的な政権交代、公共機関への投資を国民的な政治アイデンティティの中心に据えるうえで大きな役割を果たした。近年は多党化と分裂が進み、治安、生活費、移民、不平等、課税、福祉国家が新たな圧力に対応できるかが主要な争点となっている。

観光、農業、先端製造業、サービスがコスタリカ経済を支えている。コーヒー、バナナ、パイナップルは依然として重要な輸出品であり、エコツーリズムは多額の外貨収入をもたらし、国の広い範囲で雇用を支えている。1990年代以降は、海外投資と自由貿易区が、医療機器、電子機器、ビジネスサービス、テクノロジー、コールセンター業務へと多角化を後押しし、従来型の農産物輸出への依存を低下させた。この転換により、コスタリカは中米でも最も多様で国際統合度の高い経済の一つとなった。一方で、生活費の高さ、不平等、インフラ不足、地域格差は根強い課題として残っている。

教育、都市化、そして文民による公共生活の長い伝統が、コスタリカ社会の形成に寄与してきた。人口の多くは中央渓谷に暮らし、強い家族ネットワークと比較的厚い中間層が社会生活の中心をなす。コスタリカ人は男性を ticos、女性を ticas と呼ぶ、親しみのある地元の呼称で知られている。pura vida（純粋な人生）は、楽観性や親しみやすさ、日常の楽しみを表すが、くつろいだ公共イメージは、労働、教育、上昇志向、物質的安定への強い重視と共存している。とりわけニカラグアからの移民は、同国の文化的・社会的多様性にも影響を与えてきた。

コスタリカ文化は、スペイン植民地の影響に、先住民、アフロ・カリブ、地域ごとの伝統が重なり合っている。風景、農村生活、地域コミュニティは文化的アイデンティティの核であり、彩色された牛車、地域の祭り、民俗舞踊、マリンバ音楽、郷土料理などに表れる。アフロ・カリブの影響はカリブ海岸で特に顕著だ。こうした伝統は、拡大する都市の芸術シーンと共存し、教育と環境意識が現代の文化生活を形づくっている。

コスタリカの日常的な食は米と豆が土台になっている。Gallo pinto（米と豆の मिश्र）は朝食に卵を添えて出されることが多く、casado は米、豆、肉、プランテンを一皿にまとめた料理である。新鮮な魚介は海岸部で特に存在感がある。コーヒーは代表的な農産物であると同時に、日々の社交にも深く結びついている。

サンホセでは黄金博物館と翡翠博物館を訪れ、その後はコスタリカの自然の驚異をさらに見に出かけた。近郊の Jardines La Paz の滝や、ポアス火山とアレナル火山などである。ビーチも息をのむほどで、とくに太平洋側は素晴らしかった（Manuel Antonio がいちばん気に入った）。水は透き通り、周囲は緑に包まれていた。

コスタリカ料理は素朴で食べ応えがあり、複雑な味付けよりも新鮮な食材を重視する。Gallo pinto（米と豆の मिश्र）は国民的な定番で、朝食には卵、チーズ、プランテンとともに出されることが多い。Casado は米、豆、サラダ、プランテン、肉または魚を組み合わせた、日常的でバランスのよい食事である。沿岸部では新鮮な魚介が目立ち、より強いカリブの影響も感じられる。トウモロコシのトルティーヤ、トロピカルフルーツ、地元で栽培された野菜は各地で一般的で、小さな家族経営の sodas は日常の外食に欠かせない存在だ。コーヒーはコスタリカを代表する産品の一つで、農村の歴史と日々の社交生活の双方にとって重要である。