16세기부터 19세기까지 스페인은 아메리카 식민지를 전략적·경제적 중요도에 따라 부왕령과 총독령(카피타니아 헤네랄)으로 조직했다. 1521년 테노치티틀란 함락 이후 멕시코시티를 수도로 하는 누에바에스파냐 부왕령이 성립되었으며, 북아메리카와 중앙아메리카, 안틸레스 제도, 오늘날 미국의 일부, 그리고 필리핀을 포괄했다. 이 부왕령은 1821년 멕시코 공화국이 되었다. 1534년 쿠스코 정복 이후에는 리마를 수도로 하는 페루 부왕령이 설치되어 남아메리카 대부분을 관할했다. 이 부왕령의 오랜 쇠퇴는 1824년 아야쿠초 전투와 1826년 칠로에에서 마지막 스페인 거점이 함락되면서 끝났고, 한편 볼리비아와 같은 새로운 공화국들이 1830년대에 들어서며 공고해졌다. 1780–81년에는 크리올로가 주도한 페루의 반란이 투팍 아마루의 지도 아래 대규모 원주민 봉기로 발전했다.

1700년 필리프 5세가 즉위하면서 새로운 부르봉 왕조가 스페인 왕위를 차지했고, 스페인 본토와 전 식민지에 걸쳐 정치·경제·행정 개혁을 단행했다. 누에바그라나다 부왕령은 1717년에 산타페 데 보고타를 수도로 하여 창설되었으나 1723년에 일시 폐지되었다가 1739년에 복원되었다. 이 부왕령에는 콜롬비아, 파나마, 베네수엘라, 에콰도르가 포함되었다. 독립 운동은 1810년에 시작되었고, 1819년에는 그란콜롬비아가 성립되었다가 1830년에 콜롬비아, 베네수엘라, 에콰도르로 분열되었다. 파나마는 1903년 콜롬비아로부터 분리되었으며, 1977년 토리호스–카터 조약은 운하를 콜롬비아 공화국에 반환하기로 규정했다. 카를로스 3세가 1776년에 창설한 리오데라플라타 부왕령은 오늘날의 아르헨티나, 볼리비아, 우루과이, 파라과이, 칠레 북부, 브라질 남부에 해당하는 영토를 포함했다. 19세기 내내 이러한 부왕령들은 차례로 독립을 이루었다. 16세기에서 19세기 사이 스페인은 또한 산토도밍고, 과테말라, 누에바비스카야, 유카탄, 플로리다, 푸에르토리코, 칠레, 프로빈시아스 인테르나스(내부 주), 그리고 1811년에 독립을 선언한 베네수엘라 등으로 이루어진 총독령 네트워크를 구축했는데, 이는 제국 권위의 점진적인 분열을 반영하는 것이었다.

두개골 변형 기법
식민지 시대 연대기 작가들은 과네와 킴바야와 같은 지역에서 의도적으로 시행된 두개골 변형에 대해 기록했다. 페드로 시몬에 따르면, 아이가 태어나면 이마와 두개골 뒤쪽에 판자를 대고 띠로 조여, 머리를 “원하는 모양이 되도록” 만들었다고 한다. 때로는 바닥 판자를 기울이거나 옆에 추가 판자를 대어, 두개골 뼈가 이러한 좁은 거푸집 안에서 자라면서 원하는 형태를 띠도록 했다.

일반적으로 두개골은 앞에서 뒤로 납작해져 이마가 거의 사라지고 뒤쪽 부위가 커졌으며, 다른 경우에는 뒤통수가 짧아지거나 길어져 “두건 모양”이 되었다. 영아기 초기에 시작되어 수년에 걸쳐 계속된 이러한 관습은, 많은 안데스 지역 인골에서 볼 수 있는 눈에 띄는 머리 모양을 만들어냈으며, 신분과 집단적 정체성과 연관되어 있었다.

과네인의 미라화는 의도적인 의례 기술이 아니라 기후 조건에 의해 자연스럽게 이루어졌습니다. 다른 매장은 도자기 용기 안이나 치카모차 협곡의 지질학적 균열 속에 이루어졌으며, 이곳에서는 붉은색이 상복의 색으로 사용되었습니다. 암각화는 치카모차 협곡과 메사 데 로스 산토스의 높은 절벽과 바람을 피할 수 있는 암벽에 남아 있으며, 식물성 안료를 돌 표면에 직접 칠해 제작되었습니다. 이러한 이데오그램은 의례적 혹은 상징적 언어의 일부였을 가능성이 큽니다. 과네인은 또한 음악을 연주했는데, 갈대나 뼈로 만든 피리, 도자기로 만든 오카리나, 삼포냐, 마라카스를 사용했습니다. 이 악기들의 일부는 카사 데 볼리바르 박물관(Museo Casa de Bolívar)에 소장되어 있습니다. 그들의 언어는 사라졌으며, 소수의 지명 속에만 그 흔적이 남아 있습니다. 몬코라 정착지는 오늘날 바리차라에 속한 과네 지구(corregimiento de Guane)로, 이후 과네인과 다른 집단들이 식민지 시대의 레스구아르도(보호구역)로 편입될 때 이주해 온 장소가 되었습니다.

과네 사람들은 오늘날 콜롬비아에 해당하는 넓은 지역에 거주했으며, 그 영역은 야리기에스, 치타레로스, 라체스, 포이마스 및 다른 원주민 집단과 경계를 이루고 있었습니다. 후안 데 카스테야노스와 페드로 시몬과 같은 연대기 작가들은 그들을 다른 아메린디언 집단과 구별되는 존재로 묘사했습니다. 메사 데 로스 산토스와 같은 유적지에서 나온 고고학적 증거와 과네 미라에 대한 스캔 및 방사선 사진은, 종종 의도적인 두개골 변형을 통해 수정된, “코카소이드형”으로 인식된 두개골 형태를 보여 줍니다. 출생 직후부터 아기의 머리는 띠로 묶은 판자 사이에 눌려 있었고, 때로는 옆면에 추가 판자를 대어 고정하기도 했습니다. 이렇게 해서 길게 늘어나거나 납작해진 두개골이 형성되었으며, 이는 위계를 표시하고 이웃 집단과의 차이를 드러내는 역할을 했습니다.

과네 사람들은 면화, 옥수수, 콩, 호박, 다양한 과일을 재배했으며, 식생활에서 물고기에 크게 의존하고 사슴과 같은 사냥감으로 이를 보완했습니다. 여성들은 특히 면섬유와 세이바 섬유를 잣는 솜씨가 뛰어났고, 인디고, 코치닐, 사프란 및 기타 식물성 안료로 염색한 고급 직물을 생산했습니다. 또한 롤러형 “핀타데라스”로 문양을 찍어 직물에 세련된 마감 효과를 더했습니다. 그들은 피케(용설란 섬유)와 갈대, 지팡이 등을 이용해 바구니를 만들었고, 사람 머리카락으로 만든 모자와 같은 인상적인 물품도 제작했습니다. 그들의 토기는 대개 붉은색으로 채색되었고, 부조나 선각으로 표현한 인간과 동물 형상으로 장식되어 있어, 그들이 살던 땅의 지질학적 기억을 간직하고 있습니다. 장례 관습에는 건조한 기후에서 이루어진 자연 미라화, 토기 용기에 매장하는 방식, 바위 틈에 시신을 안치하는 방식 등이 포함되었으며, 붉은색은 상복의 색이었습니다. 협곡의 높은 절벽에 식물성 안료로 그려진 암각화는 의례적 또는 상징적 언어를 표현했을 가능성이 큽니다. 플루트, 오카리나, 팬파이프, 마라카스와 같은 악기는 그들의 음악 전통을 증언합니다. 정복 이후 과네와 다른 집단들은 몬코라(오늘날 바리차라의 과네 마을)와 같은 정착지로 이주되었고, 그들의 언어는 소수의 지명 속에서만 명맥을 유지하고 있습니다.

과네인들은 면화, 옥수수, 콩, 호박, 그리고 다양한 과일을 재배했으며, 사슴과 파라 같은 사냥한 동물로 식단을 보충했지만, 물고기가 주된 식량원이었습니다. 여성들은 간단한 나무로 만든 물레를 사용해 면섬유와 세이바 섬유를 능숙하게 잣어, 상당히 정교한 직물을 생산했습니다. 인디고는 푸른색을, 코치닐은 자주색을, 사프란은 노란색을, trompeto라는 식물은 주홍색을 내주었고, “barba de piedra”라 불리는 식물은 특별한 붉은색을 만들어냈습니다. 이들의 직물은 중요한 교역품이 되어, 무이스카인들과는 소금을, 치타레로스와 오이바스와는 도자기를, 카리브 지역의 민족들과는 조개를 서로 교환했습니다.

과네 장인들은 직물 생산에 뛰어나, 롤러 형태의 핀타데라를 사용해 섬세한 무늬를 찍어낸 정교한 직물을 짜냈습니다. 부카라망가에 있는 카사 데 볼리바르 박물관(Museo Casa de Bolívar)은 이러한 작품들 가운데 가장 중요한 컬렉션 중 하나를 소장하고 있으며, 그 안에는 인간의 머리카락으로 짠 희귀한 모자가 포함되어 있습니다. 이는 콜롬비아의 어떤 원주민 집단에서도 유례를 찾기 힘든 물건입니다. 그들은 또한 피케 섬유, 카스티야 사탕수수, 그리고 기타 지역 섬유로 바구니와 일상용품을 만들었습니다. 직물 제작의 뛰어난 솜씨와 더불어, 과네 사람들은 무기 제작에서도 두드러진 기술을 발전시켜 활, 화살, 투석구, 곤봉, 마카나 창, 그리고 날카롭게 간 규질석 도끼를 만들었습니다. 이러한 도구들은 일상적인 생계 유지와 공동체 방어를 모두 뒷받침했습니다.

1805년 8월 15일, 로마의 몬테 사크로에서 시몬 볼리바르는 스승 시몬 로드리게스 앞에서 자신이 아메리카에서 스페인의 사슬을 끊기 전에는 쉬지 않겠다고 맹세했다. 1810년 7월 그는 독립 운동에 대한 지지를 얻기 위해 외교 사절단의 일원으로 런던으로 떠났다. 제1공화국이 붕괴한 뒤인 1812년 5월 26일, 그는 그 실패의 원인을 분석한 ‘카르타헤나 선언’을 집필했다. 1813년 누에바 그라나다 정부는 그를 애국군 사령관으로 임명했고, 그는 쿠쿠타에서 마그달레나 하류 원정을 개시해 ‘사형까지 불사하는 전쟁령’을 선포하고 카라카스로 진군했다. 그는 곧 메리다에 이어 그곳에서도 “엘 리베르타도르(해방자)”라는 칭호로 추앙받게 되었다. 로스 오르코네스와 로스 타과네스에서의 승리는 라 푸에르타에서의 패배와 1814년 동부 이주가 겪은 고난과 극명한 대조를 이뤘다. 1815년 자메이카로 망명한 그는 영국의 지원을 모색한 뒤 아이티에서 원정을 조직(1816–1817)하여 앙고스투라에 입성하고, 『엘 코레오 델 오리노코』를 창간했으며, 가이아나를 전략 기지로 확보했다.

1819년 2월 15일, 볼리바르는 앙고스투라 회의를 소집해 유명한 연설을 한 뒤 누에바 그라나다 해방 작전을 개시했고, 8월 7일 보야카 전투에서 애국군의 승리로 이를 마무리했다. 같은 해 회의는 콜롬비아 공화국(대콜롬비아)의 성립을 선포했으며, 1820년에는 볼리바르와 모리요가 전쟁 수행을 정규화하는 조약에 서명했다. 1821년 6월 24일 카라보보 전투의 승리는 베네수엘라의 독립을 보장했고, 쿠쿠타 헌법은 대콜롬비아를 수립했다. 이후의 원정에서는 피친차 전투(1822년) 승리, 과야킬에서의 산 마르틴과의 회담, 키토 해방이 이어졌다. 페루에서는 후닌 전투(1824년 8월 6일)와 아야쿠초 전투(1824년 12월 9일)가 스페인의 패배를 확정지었다. 볼리바르는 리마에 입성해 알토 페루로 진군했고, 1825년 볼리비아 공화국의 창설을 주도했다. 그의 대륙적 구상은 1826년 파나마 회의에서 절정에 달했으며, 이는 스페인령 아메리카를 자유 속에 하나로 묶고자 했던 정치·군사적 대서사시의 정점을 이뤘다.