18世紀後半以降、啓蒙思想の広がりに後押しされて、リガはしだいに活気ある文化と公共生活の中心地となっていきました。リガとサンクトペテルブルクを結ぶ郵便路上という都市の位置は、著名な外国人芸術家を惹きつけるのに役立ちました。ここには常設の劇団が拠点を置き、新たに建てられた常設劇場では、同時代のヨーロッパのレパートリーから作品が上演されました。

オルガン音楽はとりわけ人気があり、教会では世俗的な演奏会がますます頻繁に開かれるようになりました。交響楽団も設立されました。リガの住民たちは私的な音楽アンサンブルを結成し、美術品を収集しました。19世紀前半には、地元の芸術家たちが展覧会を開くようになり、その中には著名な肖像画家、風景画家、風俗画家も含まれていました。それでもなお、演劇、音楽、美術は主として限られた知識人層と上流階級だけが享受できるものであり、一方で、旅回りのサーカスやさまざまな喜劇的ショーは、一般市民の間で引き続き広く人気を博していました。

キリストを背負う聖クリストフォロス（Krištop／Kristaps）の像は、水難からの守護者、旅人の守護聖人として、さらに後には水に関わる職人や荷運び人の守護者として、15世紀以来リヴォニアで崇敬されてきました。中世リガでは、ラトビア人の運送労働者たちが聖クリストフォロスを自らの守護聖人として選び、その祝日である6月25日は広く祝われていました。

伝説によると、かつてリゼネ川のほとりに巨人が住んでおり、橋のない場所で人々を背負って川を渡していました。ある夜、助けを求めて泣く子どもの声を聞いた巨人は、その子を背に乗せて川を渡し、宿を与えました。翌朝、子どもは姿を消しており、その代わりに純金の山が残されていました。巨人が死ぬと、この宝はリガ建設のために用いられ、彼の洞窟のそばには、子どもを伴う巨人の彫像が永遠の記念として置かれました。有名な「ビッグ・クリストファー」の像は、この伝説をリガ起源物語の一部として今に伝えています。

18 世紀のリガでは、「ぜいたく禁止法」によって衣服や生活様式が規制されており、この法律は主に市内に住むラトビア人に適用されていました。一部のラトビア人が裕福になると、彼らはドイツ人と対等の暮らしぶりや服装をする権利を求めて闘い始めます。リガの上層身分の人々は西ヨーロッパの流行を取り入れました。やがて、安価な生地で仕立てられた流行の衣服が、あまり裕福ではない市民層にも広まっていきました。

一方、リガに住む外国人たち――他国から来た者も、ロシア帝国内陸の諸州から来た者も――は、それぞれの伝統的な衣装の独自性を保ち続けていました。

18 世紀後半、リガではマニュファクチュアがますます重要になっていった。主に郊外に位置し、原材料を購入し労働者に賃金を支払う資本を持つ商人が所有していた。これらの事業は、同業組合（ギルド）が独占していない分野、すなわち木工、金属加工、そして紙、砂糖、織物、れんが、陶器の生産で発展した。

1820 年代には蒸気機関の使用が始まり、1830 年代には、まず繊維産業で、続いて他の分野でも、マニュファクチュアは機械化された工場生産へと移行していった。原材料と燃料のほとんどは輸入に頼っていた。労働力の大部分はロシアの農奴で構成され、熟練したドイツ人およびイギリス人の親方が監督していた。

13世紀までには、多くのバルト海沿岸の都市で、若く未婚の外国人商人による結社が生まれました。彼らの守護聖人は、当初は聖ゲオルギウス、後には聖マウリティウスでした。ブラックヘッド同信会という名称は、黒人アフリカ人の頭部として象徴的に表現された聖マウリティウスの姿に由来します。

リガのブラックヘッド同信会は、特に裕福で影響力のある存在となり、その会則は1416年のものが知られています。ブラックヘッドたちは、市の社交生活や儀礼的な行事の多くを取り仕切り、都市政治にも関与しました。リガにおける彼らの本部は「新館」（1713年以降はブラックヘッドの館）であり、1330年代に市の行政と商業の中心である市庁舎広場に建てられました。

1354年、リガのドイツ人商人たちは聖マリアのギルド、いわゆる「大ギルド」を結成しました。そのメンバーは、いわゆる「客商取引」を支配し、ロシア、リトアニアおよび西ヨーロッパの商人たちの仲介役を務めました。この仲介から得られる手数料が、彼らの主な富の源となりました。また、彼らは対等なメンバーとして、金細工師や、法学者・神学者といった教養ある「文人」も受け入れていました。16世紀半ばまでには、リガの市民階級の家族およそ200家が、この大ギルドに所属していました。

交易は中世リガの経済的基盤を形作っていました。13世紀末までに、その有利な立地条件により、リガはバルト海沿岸の主要な商業中心地の一つとなり、ロシアおよびリトアニアの諸地域と、西欧・東欧との間の交易を集中的に担うようになりました。東方からは、ろう、毛皮、亜麻、大麻が運ばれ、西方からは、布地、塩、ニシン、ワイン、銀などの品々がもたらされました。1282年、リガはリューベックおよびヴィスビューと連合を結び、ハンザ同盟に加盟しました。14世紀後半以降、リヴォニアのハンザ都市は、いわゆる「リヴォニア三分の一」を形成し、14〜15世紀には、リガがポロツクにあるハンザ事務所を管轄しました。

18 世紀、リガのスウェーデン時代の要塞はさらに改良された。1769 年の都市開発計画に基づき、城壁都市の周囲には開けたエスプラナード帯が設けられ、クーベスの丘は削りならされた。18 世紀後半以降、都市計画家たちは、新たな計画基準に導かれながら、統一感のある建物群や公共広場、植栽地を整備することで、リガの近代化を目指した。郊外は急速に拡大し、世紀末までにはその面積が城壁内の旧市街をはるかに上回り、旧市街の建設余地はほぼ尽きていた。都市の拡大に伴い、交通の改善、道路の整備、舗装の敷設が喫緊の課題となった。

戦争と大疫病により、リガ市民および周辺住民のおよそ 94％ が命を落としたが、18 世紀後半になると都市は回復し、急速な成長期に入った。1767 年頃には、市内と郊外を合わせて約 1万9千人が暮らしていたが、1860 年頃には約 6万5千人、軍人を含めるとおよそ 7万4千人に達した。18 世紀末まで、完全な市民と見なされたのは、市参事会および大ギルドと小ギルドの構成員、すなわち「市民（ビュルガー）」共同体の一員だけであった。1785 年の都市規程とバルト諸州での人頭税導入後、登録された住民すべてを含む、より広い意味での都市共同体が形成された。19 世紀前半には、都市住民は 6 つの身分に分けられていた。すなわち、名誉市民、ギルド商人、「リテラティ」（専門職）、市民（町人）、ギルド職人、そして自由民・召使い・労働者であり、さらに貴族や聖職者もリガに居住していた。

18 世紀には「ぜいたく禁止令」が存在し、とくに都市に住むラトビア人の服装や生活様式を規制していた。彼らのうち最も裕福な人々は、ドイツ人と同等の服装や生活をする権利を求めるようになった。都市上層の人々はヨーロッパの流行を取り入れ、一方で、あまり裕福でない市民は、より安価な生地で仕立てた流行の衣服を注文した。他国やロシア内地の諸県から来た移住者たちは、伝統的な衣装を保つ傾向があった。

交易は中世リガの経済的な背骨を成していました。13世紀末までには、ダウガヴァ川沿いという有利な立地により、リガはバルト海における主要な商業中心地の一つとなりました。ロシアやリトアニアの諸地域からの品物がここに集まり、西欧および東欧との交換が行われました。

東方からは、商人たちがろう、毛皮、亜麻、麻を運び込み、西方からは織物、塩、ニシン、ワイン、銀、その他の工業製品がもたらされました。1282年、リガはリューベックおよびヴィスビューと同盟を結び、北ドイツの有力な商業都市同盟であるハンザ同盟に加盟しました。14世紀後半以降、リヴォニアのハンザ都市は、いわゆる「リヴォニア三分の一」を形成し、リガは14～15世紀にかけてポロツクのハンザ商館を管轄しました。

リガの市立図書館は宗教改革後の1524年に創設された。市参事会が解散させられた修道院の財産を接収し、その蔵書も引き継いだのである。1553年から1891年まで、図書館はドーム大聖堂修道院の一翼を特別に改装した場所で運営され、初期印刷本や寄贈コレクションを保存して、都市における学問の発展を物語っている。

16世紀末から17世紀初頭にかけて、経済拡大と西ヨーロッパとの結びつきの強まりにより、リガの文化は純粋に宗教的な主題から、徐々により世俗的な志向へと移行していった。ラトビア語学校を含む新しい学校が設立され、日常生活の中で社会的階層化がよりはっきりと見えるようになった。教養ある市民への需要が高まるにつれ、多層的な学校制度が形成されていったのである。参事会の管理下にある市立学校に加え、多数の私立学校が開設され、17世紀末までには、教育を監督するためのコレギウム型の学校評議会が設けられた。

印刷業も同じ軌跡をたどった。1588年、ニコラウス・モリンが参事会の権限のもとでリガ初の印刷所を設立し、バルト海地域全体にサービスを提供した。第二の私営印刷所は1675年からJ・G・ヴィルケンのもとで操業した。17世紀を通じて、ラテン語の出版物に加え、ドイツ語とラトビア語の書籍が増えていった。多くのドイツ語作品はラトビア語を話さない牧師向けに作られ、一方ラトビア語の書物は主に宗教文書と初等読本であった。

1510年、若い商人や船長たちから成る有力な同業団体「ブラックヘッズ同盟」は、祭礼を後援し、教会や町を支援することで、リガの公共生活に大きな役割を果たしていました。冬至の前夜、彼らは伝統的な丸太焚きの祝いの一環として、ダウガヴァ川のほとりで燃やすため、見つけられる限り最大のトウヒの木を切り倒すことにしました。

ところが、その木はあまりにも背が高く、町の中で燃やすのは危険に思われました。兄弟たちが議論しているあいだに、地元の子どもたちが川岸でその木を見つけ、木の実やリンゴ、手袋から引き抜いた毛糸、乾燥させた花やベリーで作った花輪などで飾り始めました。飾れば飾るほど、材料が「まるで魔法のように」次々と現れるのでした。日が暮れるころには霜が飾りを覆い、木は月明かりの中でキラキラと輝きました。

その光景に感銘を受けたある商人は、この木を市場の中央に立て、皆の喜びのために「クリスマスツリー――毎年のクリスマスに、互いを喜ばせるための贈り物」としようと提案しました。こうして、リガの伝承によれば、最初の「町のクリスマスツリー」が誕生したのです。

リガで最初の博物館は1773年に設立され、医師ニコラウス・フォン・ヒムゼルが収集した博物学および美術コレクションを基盤としていました。このコレクションは、祖父である医師ニコラウス・マルティニによって始められ、その父ヨアヒム・ゲプハルト・フォン・ヒムゼルによって拡充されました。「ヒムゼル博物館」と名付けられたこの博物館は、当初カレユ通りの解剖劇場で公開されていましたが、1791年には市立図書館と共用するドーム複合施設内の専用の部屋へと移転しました。

1858年にはスクヌ通りに新たな「リガ博物館」が設立されました。そこでは、ロシアのバルト諸州の歴史と古物研究協会、リガ博物学協会、文学・実務市民連合といった学術団体が、自らのコレクションを一般に公開していました。

リガの貿易は、ロシア帝国の経済政策によって形作られました。都市は帝国における主要な港の一つとなり、その重要性はサンクトペテルブルクに次ぐものでした。輸出は農産物と原材料が中心で（この時期にはじめて工業製品も現れます）、その総額は輸入の約2倍に達しました。輸入品は主に塩、砂糖、織物でした。同時に、リガは地域貿易の拠点でもあり続けました。

ドガヴァ川流域および遠隔のロシア諸地方にいる供給者との商業的な結びつきは、都市の役割を強めましたが、時代遅れの中世的な商業構造と大ギルドの独占が発展を妨げていました。18世紀末以降、帝国政府はギルドの特権を徐々に制限し、その完全な廃止に至ったのは19世紀半ばのことです。1710年の降伏協定により、リガは伝統的な度量衡制度を維持しました。すべての商品は、市の公式な計量所で宣誓した計量人によって量られ、その基準器は「計量の館」に保管されていました。1842年の法律により、1845年からリガを含む帝国全土で、統一されたロシアの度量衡制度が導入されました。

中世リガでは、手工業は貿易に比べて二次的な役割しか果たしていませんでした。多くの職人は地元の需要のために生産しており、毛皮、亜麻、大麻などの中継貨物を加工する者はごくわずかでした。最初に発展したのは食料を供給する職種で、その後に金属加工、衣服の仕立て、製靴が続きました。14世紀からは、同じ分野を専門とする職人たちが、自らの利益を守り競争を制限するためにギルド（同職組合）を結成しました。

1352年、リガの職人ギルドは小ギルドとして統合されました。親方が主要な生産者であり、見習いと職人（徒弟上がりの職工）がそれを補佐し、後に彼ら自身も親方になることができました。13〜15世紀のあいだ、この仕組みは手工業の発展を促しましたが、16世紀になると厳格な規則が革新を妨げ、職人が親方の地位に昇格することを難しくしました。特権を持つドイツ人ギルドのほかに、「非ドイツ人」ギルドも生まれましたが、その親方たちはリガおよびその周辺で、非ドイツ人の依頼主のためにしか仕事をすることが許されませんでした。

中世リガでは、ワインは最も高価な輸入品のひとつでした。町の人々に消費されただけでなく、ロシアの地へ再輸出もされました。ワインは交易品や支払い手段であるだけでなく、名誉や恩寵のしるしとしての役割も果たしました。そのため、ワインを保管するための特別な建物が建てられ、これらのワインセラーは華麗に飾られた酒宴の広間としても機能しました。リガのマジストラート（市参事会）のワインセラーは、1293年の文書にその名が見られます。

18世紀後半になると、リガは啓蒙思想の影響を受けながら、次第に活気ある文化的・社会的中心地へと変貌していきました。リガとサンクトペテルブルクを結ぶ郵便路上に位置していたことから、著名な外国人芸術家たちがこの街を訪れました。ここには常設の劇団があり、新しく建てられた常設劇場では同時代のヨーロッパ演劇が上演されました。オルガン音楽は人気が高く、教会では世俗的な演奏会が増え、交響楽団も設立されました。私的な音楽アンサンブルや美術コレクションも現れ、19世紀前半には地元の画家たちが、肖像画・風景画・風俗画を中心とした展覧会を開催しました。しかし、演劇・音楽・美術は依然として主に教養あるエリート層の狭い範囲にしか開かれておらず、多くの町民は旅回りのサーカスや喜劇的な出し物を好んでいました。

ロシア帝国への編入後も、リガは当初、伝統的な学校制度を維持していました。市参事会は初等学校だけでなく、大聖堂学校やリセウムといった上級教育機関も管轄しており、私立学校や家庭教育も広く行われていました。1802年のロシアの教育改革により、学校は国家の管理下に置かれ、リガはドイパト（タルトゥ）大学を中心とするドイパト教育管区に組み込まれました。啓蒙思想の影響のもと、カリキュラムは変化し、宗教教育は特権的な地位を失う一方で、自然科学・数学・哲学が重要性を増していきました。授業ではドイツ語がますます用いられるようになり、ラトビア人の学校でも同様でした。改革後にはロシア語も教育課程に加えられました。こうしてリガは新たな学術協会や著名な知識人を擁する科学の中心地へと発展しました。

リヴォニア戦争は、リガの政治的な将来を根本的に変えました。バルト海の支配をめぐり、ロシア、スウェーデン、リトアニア、ポーランドがリヴォニアの交易路の支配権を争いました。ロシアの主な目的は、バルト海への確実なアクセスと西ヨーロッパとの自由な通商を確保することでした。

ロシア軍は、リヴォニア騎士団やリガ大司教の権力を含むリヴォニアの政治秩序を破壊しました。1561年、最後の総長ゴットハルト・ケトラーはクールラントおよびゼムガレ公となり、ポーランド＝リトアニア王の家臣となりました。疲弊したロシアは獲得地の大半を失い、ポーランド＝リトアニア（1582年）およびスウェーデン（1583年）と講和を結び、その後リヴォニアの地はこれらの列強とデンマークの間で分割されました。

リガ自体は比較的直接的な破壊を免れましたが、ロシア軍がたびたび町の近くまで迫りました。1561年以降、リガは事実上およそ20年間独立都市でしたが、1581年にはポーランド王ステファン・バートリに服従を強いられました。

12 世紀、現在の旧市街リガ（ヴェツリガ）の場所には 2 つの集落があった。1 つは天然の港のそば、リガ川の河口にあり、もう 1 つはダウガヴァ川沿いにあった。それぞれは、小さな農場が柵で囲まれた形で成り立ち、庭や通りには木の舗装が施されていた。家々は粘土または石造りのストーブや炉で暖められ、近くの墓地が共同体の埋葬地として用いられていた。

12 世紀末になると、ドイツ人の商人、宣教師、十字軍がダウガヴァ川下流域に現れる。1186 年、ブレーメン大司教はアウグスチノ会の宣教師マインハルトをリヴォニアの司教に任命し、その司教座をイクシュキレに置いた。これにより、東バルト地域の人々は西方教会とその文化の影響圏に引き込まれる一方で、十字軍と暴力的な征服ももたらされることになった。1201 年、地元のリヴ人は自らの集落のそばの土地を司教アルベルトに与え、彼はそこに新たなドイツ人の町を建設した。やがてこの町は、先行していた集落と融合し、中世都市リガを形成していった。

リヴォニア戦争（1558～1583年）は、リガの政治的な将来を大きく変えました。ロシア、スウェーデン、リトアニア、ポーランドがバルト海の覇権をめぐって争い、ロシアはヨーロッパとの交易のために海への直接的なアクセスを求めていました。ロシア軍はリヴォニアの政治構造を破壊し、リヴォニア騎士団やリガ大司教区もその対象となりました。1561年、最後の総長ゴットハルト・ケトラーはクールラントおよびゼムガレ公となり、ポーランド＝リトアニア王の封臣となりました。

戦争によって弱体化したロシアは、その後獲得地を失い、1582～1583年にポーランド＝リトアニア共和国およびスウェーデンと講和条約を結びました。リヴォニアの領土はポーランド＝リトアニア、スウェーデン、デンマークの間で分割されました。リガ自体は、ロシア軍が何度か接近したものの、直接的な破壊はほとんど受けませんでした。1561年以降、リガは事実上約20年間にわたり独立都市として存続し、1581年になってようやくポーランド王ステファン・バートリに服従しました。

1354年、リガのドイツ人商人たちは聖マリア・ギルド、すなわち大ギルドを結成した。そのメンバーは、いわゆる「客商取引」と呼ばれる、ロシア商人と西ヨーロッパ商人の間の仲介貿易を掌握しており、この仲介から得られる利益が彼らの主な富の源泉となった。金細工師や、いわゆるリテラティ――法律家や神学者――も対等な会員として加入することができた。16世紀半ばまでには、最大で約200の市民家族が大ギルドに属していた。

最高支配権はリガの政治的自立を制限しただけでなく、とりわけ政治的・軍事的に強大なリヴォニア騎士団が都市支配を目指したときには、その経済的利益も損なった。リガと騎士団の対立は1260年代に始まり、1297年から1330年にかけては全面戦争へと発展した。その結果、市民側は敗北し、リガは「騎士団の都市」へと姿を変えた。

リガの大司教たちは状況に応じて、都市側と騎士団側のどちらかに与しながら立場を変えていった。1452年、不利なサラスポルス条約によって、大司教とリヴォニア騎士団によるリガの共同統治が定められた。大司教は後にいくつかの要求を放棄したものの、1480年代に再び衝突が起こり、新たな戦争へとつながった。当初はリガが勝利を収めたが、1491年に壊滅的な敗北を喫し、ヴァルミエラ協定の締結を余儀なくされた。これにより、事実上、二重の支配体制が復活したのである。

この二世紀にわたる闘いは、都市の貨幣にも痕跡を残した。貨幣鋳造権は最高支配者に属し、権力が分有されていた時期には、大司教と騎士団が共同で貨幣を発行した。

リガがロシア帝国に編入されると、同市はリガ（後にリヴラント）県の行政中心地となりました。帝国の権威は総督およびその官庁によって代表される一方、地方権力は依然として、前世紀に設けられたマギストラートおよび下級の行政・司法機関の手に残されていました。

1787年から1797年にかけて、リガはエカチェリーナ2世による統一的な地方統治制度の一部となり、リガ副王領の中心として、改革された都市自治を有していました。1787年には都市長、マギストラート、市議会が選出され、旧来の特権ではなく資本が被選挙資格を決定しました。パーヴェル1世は副王領を廃止しましたが、いくつかの改革は維持されました。マギストラートは一定の制限を受けつつも、その職務を再開しました。

リガ近郊の戦いで司教ベルトルトが戦死した後（1196–1198）、アルベルト・フォン・ブクスヘーフデンがイクシュキレの司教となりました。ラトビア人ヘンリーの年代記によれば、リガの建設は1201年に始まり、1202年にアルベルトが司教座をそこへ移したことで、町の発展が加速し、大きな中世都市へと成長しました。13世紀までには、リガには複数の修道会の修道院が存在し、宣教活動と慈善事業を兼ね備えていました。功績への報酬として、アルベルトは王フィリップからリヴォニアの土地を封土として与えられ、1207年には神聖ローマ帝国の帝国諸侯・選帝侯となりました。リガ司教区は、1255年からは大司教区となり、大聖堂参事会とともにリヴ人およびラトガル人の領域の一部を支配しました。

1211年、アルベルトは新しい聖マリア大聖堂（リガ・ドーム）の定礎石を聖別しました。建設はロマネスク様式のバシリカとして始まりましたが、13世紀後半の設計変更により、バルト海地域で最も重要なゴシック様式の聖堂建築の一つへと姿を変えました。大聖堂、参事会ホール、修道院の諸室は、回廊のアーケードによって結ばれた一体の建築群を形成していました。内庭は「緑の墓地」として知られ、埋葬地として用いられました。

リガにおける最初のドイツ人入植地は、堀、土塁、そして木製の柵によって守られていました。1207年には石造の防御壁の建設が始まり、13世紀までには町全体を囲むようになりました。この城壁は全長約2.2kmで、当初の高さは3.5mほどでしたが、14〜15世紀には11〜13mへと高くされ、内側には厚さ3mのアーケードが設けられました。塔は25〜29基が築かれ、当初は四角形でしたが、その後は半円形や円形のものになりました。火器の普及により、新たな土塁による防御システムが求められるようになります。最初の土塁についての記録は1422年に見られ、これらの築堤工事が体系的に進められるのは1537年からです。

バルト海の覇権をめぐる数世紀にわたる争いは、大北方戦争（1700～1721年）におけるロシアの勝利によって頂点に達しました。バルト海におけるスウェーデンの主要な拠点の一つであったリガも、この紛争に直接巻き込まれました。ラトビアでの軍事行動は1710年まで続き、その年にリガはロシア軍に降伏し、リヴォニア全域がロシア帝国に編入されました。

ニスタット条約（1721年）により、スウェーデンはリヴォニアとリガのロシアへの移譲を正式に承認しました。1710年のリガの降伏はバルト海地域の歴史における転換点となり、この地域の政治的な長期的再編が西から東へと向かうことを示しました。

リガにおける最初のドイツ人居住地は、堀、土塁、そして木製の柵によって守られていました。1207年には石造の防御壁の建設が始まり、13世紀までには町全体を囲むようになりました。この城壁は当初、全長約2.2km、高さはおよそ3.5mでした。

14〜15世紀には高さが11〜13mにまで高められ、内部には厚さ約3mのアーケードが設けられて、城壁上の胸壁や通路を支えました。周囲には25〜29基の塔が建てられ、当初は四角形でしたが、後には半円形や円形のものになりました。火器の普及に伴い、リガでは新たな土塁式の防御システムが発達します。最初の土塁についての記録は1422年に見られ、1537年にはより体系的な築造計画が始まりました。

ロシア帝国への編入後、リガはリガ（のちにリヴォニア）県の行政中心地となりました。帝国の権威は総督およびその諸機関によって代表される一方、地方権力は依然としてマギストラートと、既存の下級行政・司法機関が握っていました。

1787年から1797年にかけて、リガはエカチェリーナ2世が整備した統一国家制度に組み込まれました。リヴォニア県はリガ総督領へと改編され、独自の都市自治を持つようになります。1787年には、市長、マギストラート、市参事会が選出され、被選挙資格は旧来の特権ではなく資本によって決まるようになりました。その後、皇帝パーヴェル1世は総督領を廃止しましたが、一部の改革は維持され、一定の制限のもとでマギストラートは活動を再開しました。

リガの市立図書館は、修道院が解散され、その蔵書を含む財産を市参事会が引き継いだ宗教改革の結果として、1524年に設立されました。最初の所在地は不明ですが、1553年から1891年までは、大聖堂付属修道院の一翼を特別に改装した場所で運営されていました。その所蔵品には、16世紀のインキュナブラ（初期印刷本）や、1664年の市立図書館への寄贈記録簿のような、初期の寄贈目録が含まれていました。

リガがロシア帝国に編入されたにもかかわらず、当初は既存の教育制度は変わらずに維持されていた。市参事会は初等学校だけでなく、リセウムや大聖堂学校といった高等教育機関も管轄していた。私立学校で教育を受けることもでき、家庭教育も広く行われていた。

1802年のロシアの教育改革により、学校は国家の管理下に置かれた。リガの学校はドルパット（タルトゥ）教育管区に組み込まれ、その中心的な高等教育機関としてドルパット大学が機能していた。学校は再編成された。大聖堂学校とリセウムには啓蒙主義を代表する著名な人物が教師として勤めており、新しい思想の影響のもとでカリキュラムは変化した。宗教教育は徐々に特権的な地位を失い、自然科学、数学、哲学がより重要視されるようになった。

授業はラトビア人の学校を含め、ドイツ語で行われることがますます多くなったが、改革後にはロシア語も学校教育課程に導入された。リガは新たな学術団体が設立され、著名な知識人が活動する科学の中心地へと発展していった。

中世のリガでは、手工業は貿易ほど大きな経済的役割を果たしていませんでした。職人たちは主に町の住民に品物を供給し、毛皮、亜麻、大麻といった中継貨物を加工する者はごく一部でした。最初に発展したのは食料を供給する職種で、その後に金属加工、衣服や履物の生産が続きました。14世紀になると、手工業の専門分化が進みます。

同じ分野の職人たちは、競争に対抗し共通の利益を守るため、職能組合としてギルド（ツェヒ）を結成しました。1352年には、リガのギルドが統合されて小ギルドが成立します。14〜15世紀には、親方が主要な生産者であり、見習いと職人がそれを補佐し、後に彼らも親方になることができました。16世紀になると、職人（徒弟上がりの職工）が主な労働力となります。ギルド制度は13〜15世紀には手工業の発展を支えましたが、16世紀の厳格な規制は技術革新を妨げ、職人が昇進することを難しくしました。特権を持つドイツ人ギルドのほかに、「非ドイツ人」ギルドも生まれ、その親方たちはリガおよびその周辺で、非ドイツ人の顧客のためにのみ仕事をすることが許されていました。

聖クリストフォロス（クリスタプス）は「キリストを運ぶ者」を意味し、キリスト教の伝統では水難からの守護者、旅人の守護聖人として、さらに後には水に関わる職業や荷運び人の守護聖人として崇拝されました。その崇拝は15世紀前半にリヴォニアに現れ、6月25日の祝日は祭日として祝われました。16世紀初頭のリガでは、ラトビア人輸送労働者の同業組合が聖クリスタプスを守護聖人に選び、ラトビアの民間伝承では、彼の名はリガ建設の起源と結びつけられるようになりました。

伝説によると、かつて一人の巨人が、橋のなかった小さなリガ川（リゼネ川）を人々を背負って渡していました。彼は町の城壁近くの洞窟に住んでいました。ある夜、彼は助けを求める叫び声を聞き、ランタンに火を灯すと、対岸にみすぼらしい子どもがいるのを見つけました。彼はその子どもを安全な場所まで運び、泊めてやりましたが、朝になると子どもは姿を消し、眠っていた場所には純金だけが残されていました。巨人はその宝を大きな樽にしまい込み、彼の死後、その金はリガの建設に用いられました。巨人と子どもの像は、彼の洞窟があった場所の近くに、永遠の記念碑として建てられました。

現在のリガ旧市街（ヴェツリガ）の場所には、12 世紀には 2 つの集落が存在していました。1 つは天然の港をもつリガ川河口に、もう 1 つはダウガヴァ川の岸辺にありました。いずれも小さな農場が柵で囲まれたもので、木製の歩道が通りや中庭の役割を果たしていました。家々は粘土や石で造られたストーブや炉で暖められ、近くの墓地が最初期の共同体の存在を物語っています。

12 世紀末になると、ドイツ人の商人・宣教師・十字軍がダウガヴァ川下流域に姿を現し始めます。1186 年、ブレーメン大司教はアウグスティノ会の宣教師マインハルトをイックシュキレ（Ikšķile）を本拠とするリヴォニアの司教に任命しました。これにより東バルト地域の人々は新たな時代を迎えます。彼らは西方教会とラテン系ヨーロッパ文化の圏内に引き込まれる一方で、十字軍戦争と外国支配者による暴力的な征服にもさらされることになりました。

リガ近郊での戦いでベルトルト司教が戦死した後（1196–1198）、アルベルト・フォン・ブクスヘーフデンがイックシュキレの司教となりました。ラトビア人ヘンリクスの年代記によれば、1201 年の夏に新しい都市リガの建設が始まり、1202 年にはアルベルトが司教座をそこへ移したとされています。都市は急速に繁栄し、重要な中世都市へと成長しました。13 世紀にはいくつもの修道会の修道院が創設され、宣教・司牧・慈善活動に従事しました。功績への報酬として、アルベルトはフィリップ王からリヴォニアの土地を封土として与えられ、1207 年には神聖ローマ帝国の選帝侯となりました。リガ教区（1255 年に大司教区へ昇格）はリヴ人とラトガル人の領土の一部を支配し、司教と大聖堂参事会が共同で統治しました。

1211 年、アルベルトは新たな聖マリア大聖堂、すなわちリガのドーム大聖堂の礎石を据えました。当初はロマネスク様式のバシリカとして構想されましたが、その後改築を経て完成し、バルト海地域で最も重要なゴシック教会の一つとなりました。回廊で結ばれた参事会会議室や修道院建築とともに、一体的な建築群を形成していました。中庭は「緑の墓地」として知られ、墓地として用いられ、新たなキリスト教都市を聖なる空間と記憶の双方において根付かせる役割を果たしました。

最高権力者たちは、リガの政治的自治を制限しただけでなく、その経済的利益も抑え込みました。なかでも最大の脅威となったのが、強大なリヴォニア騎士団でした。リガと騎士団の対立は1260年代に始まり、1297年から1330年にかけて戦争へと発展します。その結果、市民側は敗北し、リガは騎士団の都市として従属させられました。

リガの大司教たちは、状況に応じて都市側と騎士団側のどちらかを支持しました。1452年、不利なサラツピルス条約によって、大司教とリヴォニア騎士団による共同統治が定められますが、大司教は1474年に自らの請求権を放棄します。1480年代になると再び衝突が起こり、当初はリガが優勢でしたが、1491年に壊滅的な敗北を喫し、ヴァルミエラ協定の締結を余儀なくされました。これにより、事実上の二重統治が復活します。この二世紀にわたる覇権争いと、支配者たちの貨幣鋳造権をめぐる争いは、リガの貨幣制度にも反映されています。二重権力の時期には、騎士団と大司教が共同で貨幣を発行していたのです。

18 世紀後半になると、リガではマニュファクチュアがますます重要になっていきました。これらは通常郊外に位置し、その所有者は主に、原材料の購入や賃金の支払いに必要な資本を持つ商人たちでした。マニュファクチュアは、同業組合（ギルド）が独占していない分野、すなわち木工や金属加工、そして紙、砂糖、織物、れんが、陶器の生産分野で発展しました。

1820 年代には蒸気機関の使用が始まり、1830 年代には、まず繊維産業で、続いて他の分野でも、生産は機械化された工場へと移行しました。原材料と燃料のほとんどは海外から輸入されていました。マニュファクチュアの労働力は主としてロシアの農奴で構成され、熟練したドイツ人およびイギリス人の親方たちが彼らを監督していました。

1710年の降伏条件により、リガは自らの度量衡制度に関する自治権を保持しました。長年にわたる交易の伝統に従い、すべての品物は指定された市営の計量所で量らなければならず、そこでの作業は、市参事会によって任命された宣誓済みの計量係が行いました。市の計量所にはリガの公的な計量標準が保管されており、商人たちの度量衡は定期的にそれと照合されました。

1842年の法律により、ロシア帝国全土で統一されたロシア式度量衡制度が導入され、1845年から施行されました。この制度はリガにも採用されました。

16 世紀のドイツで始まった宗教改革は、リガの社会的・政治的・精神的生活に強い影響を与えました。カトリックへの不満と、より安価で簡素、そしてより民主的な教会を求める思いに突き動かされ、この運動は広範な反封建運動へと発展しました。リガでは、カトリック教会への反対は最高世俗権力への挑戦も意味したため、都市のあらゆる層が闘いに加わり、リガはリヴォニアにおける宗教改革の中心地となりました。

この運動は 1521 年、マルティン・ルターの教えの説教から始まり、宗教論争から公然たる衝突へとエスカレートしました。1524 年には聖像が破壊され、教会の財産が没収され、カトリック聖職者や修道士たちは追放されました。最終的には穏健なルター派の宗教改革が優勢となり、1546 年のブクルト条約によって、大司教は最高統治者としての地位を保ちながらも、プロテスタントの勝利を認めざるを得なくなりました。これにより市参事会の権力は強まり、教会は都市の支配下に置かれ、修道院は救貧院へと転用され、学校は参事会の管理下に移されました。また、市立図書館が創設され、最初のラトビア語学校や、賛美歌および宗教文書の翻訳が現れました。

18世紀になると、スウェーデン人によって築かれた要塞システムは引き続き改良されました。1769年のリガ開発計画によれば、城壁に囲まれた都市の周囲には建物のない開けたエスプラナードが設けられ、クーベスの丘は平らに整地されました。18世紀後半には、公共広場や植栽地を備えた統一的な都市建築群を形成し、新たな都市計画規則を導入することで、リガを近代化しようとする試みが行われました。

郊外は急速に拡大しました。18世紀末までには、その面積は城壁に囲まれた旧市街をはるかに上回り、城内では新たな建設の余地がほとんど残されていませんでした。都市が拡大するにつれ、交通網の改善、街路の整備、舗装の敷設、そしてより良いインフラの導入が必要となりました。

16世紀末から17世紀初頭にかけて、リガの文化と日常生活は大きく変化しました。経済成長や西ヨーロッパとの結びつきの強化、人文主義思想の広まりにより、文化的関心は純粋に宗教的な主題から、より世俗的なものへと移っていきました。ラトビア語学校を含む新しい学校が開設され、市内に最初の印刷所が設立され、ラトビア語の書物が現れ、最初の定期刊行新聞が発行され、市立図書館も拡充されました。同時に、社会的分化の進行により、日常生活における階級差は一層際立つようになりました。

経済的繁栄は、教育を受けた人材への需要を高め、より広い学校ネットワークの形成につながりました。マギストラート（市参事会）の管理下にある市立学校に加え、私立学校も増加しました。17世紀末までには、教育行政を担う学校監督官のカレッジが設けられました。1588年にN・モリンが創設したリガ最初の印刷所は、マギストラートの監督のもと、バルト地域全体にサービスを提供していました。1675年には、E・G・ヴィルケンが運営する第二の私設印刷所が公認されました。ラテン語の著作に加えて、ドイツ語とラトビア語の書物も増えていきました。ドイツ語の書物の多くはラトビア語を知らない牧師を対象としており、一方ラトビア人には主に宗教書や初等読本が与えられました。

1773年、リガで最初の博物館が設立された。その中核となったのは、リガの医師ニコラウス・フォン・ヒムゼルの博物学および美術コレクションであり、このコレクションは彼の祖父であるリガの医師ニコラウス・マルティニが始め、父である医師ヨアヒム・ゲプハルト・フォン・ヒムゼルが引き継いで充実させたものであった。博物館は寄贈者に敬意を表して「ヒムゼル博物館」と名付けられた。創設当初、コレクションはカレユ通り34/36番地の解剖学劇場で公開されていたが、1791年にヒムゼル博物館は大聖堂コンプレックス内に新築された施設へ移転し、市立図書館と同じ建物を共有することになった。

1858年には、別の機関である、いわゆる「リガ博物館」がスクヌ通り11番地に設立された。ここでは、リガの学術協会が自らのコレクションを一般に公開しており、その中にはロシアのバルト諸州の歴史と古物の研究協会（1834年設立）、リガ博物学者協会（1845年）、および文学・実務市民同盟（1802年）などが含まれていた。

リガの住民と社会構造
18世紀後半、リガは戦後の不況を克服し、急速な成長期に入った。戦争と大疫病のあいだに、リガとその周辺地域の住民の94％が命を落とした。1767年までに、市とその郊外には約1万9千人の住民が暮らしていたが、1860年までには約6万5千人に増加し、軍務に就いていた者も含めるとおよそ7万4千人に達した。

18世紀末まで、リガの完全な市民とみなされたのは、リガ市参事会および大ギルドと小ギルドの構成員だけであり、彼らは「市民共同体」と呼ばれる集団を形成していた。1785年の市制法と、バルト諸州の住民に対する人頭税の導入を受けて、より広い範囲の都市住民共同体が生まれ、完全な市民だけでなく、リガに登録されたすべての住民が含まれるようになった。

19世紀前半には、市の人口は六つの身分に分かれていた。すなわち、名誉市民、ギルド商人、いわゆる「リテラーティ（教養層）」、都市住民（メシチャーネ）、職人ギルドの構成員、そして自由民・召使い・労働者である。これらの都市身分に加えて、リガには貴族や聖職者も居住していた。この社会を代表する著名な人物の一人が、バロネス・ヨハンナ・フォン・ラウドンであった。

リガの交易はロシア帝国の経済政策によって方向づけられ、都市はサンクトペテルブルクに次ぐ帝国有数の重要な港となりました。輸出は農産物と工業用原材料が中心で、塩・砂糖・織物を主とする輸入の2倍に達していました。同時に、リガは地域的な交易の中心地としても機能していました。

商業の成長は、ダウガヴァ川流域の主要供給地や遠隔のロシア諸地方との結びつきに支えられていました。しかし、時代遅れの中世的な交易形態と大ギルドの独占権は発展を妨げていました。18世紀後半以降、帝国政府はこうした特権を徐々に制限し、最終的に19世紀半ばになってようやく廃止しました。

12 世紀末、バルト地域での宣教活動が失敗に終わったことから、マインハルトの後継者であるベルンハルトとアルベルトによって十字軍が組織された。この十字軍は、1202 年にダウガウグリーヴァのシトー会修道院長テオドリクスによって設立された剣兄弟団（キリスト騎士兄弟会）の支援を受けていた。総長の居館はリガに置かれていた。1236 年、この騎士団は名目上はリガ大司教の配下にあったが、サウレの戦いで敗北した。その残存勢力は 1237 年にドイツ騎士団へ編入され、バルト海東部の分枝はリヴォニア騎士団として知られるようになった。

1201年、リガは司教の居館となり、司教（1255年以降は大司教）が都市の最高権力者となった。剣兄弟団、そして13世紀末からはリヴォニア騎士団もまた支配権をめぐって争った。司教によって任命されたフォクト（代官）または判事がこれらの支配者を代表し、法的関係は、いわゆる「ヴィスビュー＝リガ都市法」によって規定されていた。

1221年の蜂起の後、市民は封建的支配から部分的に解放された。市民総会は決定的な重要性を獲得し、都市参事会（ラート）を選出した。当初は12人、のちには20人の参事で構成された。4人のブルクマイスターが参事会を率い、そのうち1人が首席ブルクマイスターを務めた。13世紀末以降、ラートが有力商人の中から自らのメンバーを選ぶようになると、市民総会はその役割を失った。ラートは最高の自治機関、最高裁判所、課税当局、そして都市武装勢力の指揮機関となった。

12 世紀後半、西方教会の宣教師たちがドイツ人商人とともにダウガヴァ川下流域に到来した。1186 年、ブレーメン大司教はアウグスチノ会の宣教師マインハルトをリヴォニアの司教に任命し、その司教座をイクシュキレに置いた。これにより、東バルト地域の人々は西方教会とヨーロッパ文化の圏内へと引き込まれ、新たな時代が始まった。

しかし、キリスト教化は十字軍と征服と切り離せないものであった。マインハルトの後継者ベルンハルトとアルベルトが組織したその後の遠征は、新たな宗教制度をもたらしただけでなく、この地域の先住民を暴力的に服従させ、異国の支配下に置くことにもつながった。

リガ司教区とリガ大司教区
1196～1198 年頃、司教ベルンハルトがリガ近郊で戦死すると、アルベルト・フォン・ブクスヘーフデンがイクシュキレの司教となった。ラトビア人ヘンリーの年代記によれば、新たな都市リガの建設は 1201 年夏に始まったという。1202 年、アルベルトは司教座をそこへ移し、リガが大きな集落へと成長する歩みを加速させた。

13 世紀を通じて、リガは完全なヨーロッパ中世都市へと発展し、複数の修道院が置かれた。そこに属する修道会は宣教活動と慈善事業を担っていた。その功績が認められ、アルベルトは 1207 年に王フィリップからリヴォニアの土地を封土として与えられ、神聖ローマ帝国の諸侯となった。リガ司教区（1255 年に大司教区へ昇格）はリヴ人とラトガル人の領域の一部を含み、アルベルトとその後継者たちは大聖堂参事会と共同でこれらの地を統治した。

1211 年、アルベルトは新たな聖マリア大聖堂、すなわちリガ大聖堂の礎石を据えた。当初はロマネスク様式のバシリカとして計画されたが、その後改築され、バルト海地域で最も重要なゴシック様式の聖堂建築の一つとなった。大聖堂、参事会会議室、修道院の居住区は回廊で結ばれ、一体の建築群を形成していた。中庭は「緑の墓地」と呼ばれ、埋葬地として用いられた。

剣兄弟団とリヴォニア騎士団
宣教活動が抵抗に遭うと、十字軍戦争は激しさを増した。十字軍の軍事的な腕となったのが剣兄弟団（「キリストの騎士兄弟団」）であり、1202 年にダウガフグリーヴァのシトー会修道院長によって創設された。修道会の本部はリガに置かれ、現地の人々を服従させ、改宗させるために戦った。

1236 年、この修道会は形式上リガ司教の配下にあったが、サウレの戦いで壊滅的な敗北を喫した。その残存勢力は 1237 年にドイツ騎士団へ編入され、リヴォニア支部であるリヴォニア騎士団を形成した。この新たな騎士団は、その後も地域において政治的・軍事的に中心的な役割を果たし続けた。

16 世紀にドイツで始まった宗教改革は、リガの社会的・政治的・精神的生活を大きく作り替えた。リガでは、カトリックへの反対は司教権への抵抗も意味していたため、都市のあらゆる層がこの運動に加わった。ルター派の説教は 1521 年に始まり、宗教論争はやがてカトリック教会への公然たる攻撃へと発展した。1524 年には聖像が破壊され、教会の財産が没収され、カトリック聖職者や修道士たちは追放された。

最終的には穏健なルター派が優勢となった。1546 年のブクルト協定によって宗教改革は形式的に終結した。この協定により、大司教は最高領主としての地位を維持したものの、市内におけるプロテスタントの勝利を受け入れざるを得なかった。評議会の権限は拡大し、教会は市の管理下に置かれ、旧修道院は貧民救済施設へと転用され、学校は評議会の管轄に移され、リガ初の市立図書館が創設された。この時期には、最初のラトビア語学校が開かれ、最も初期のラトビア語の賛美歌や宗教文書も生まれている。

13世紀以降、多くのバルト海沿岸の町には、若く未婚の外国人商人たちによる結社が生まれました。彼らの最初の守護聖人は聖ゲオルギウスで、のちに聖マウリティウスへと替わりました。ブラックヘッド同信会（黒頭同信会）は、聖マウリティウスの象徴的な黒い頭部像にちなんで名付けられました。リガでは、この同信会はとりわけ強大で裕福になり、その会則は1416年のものが知られています。ブラックヘッドたちは都市の公共生活の多くを組織し、市政にも関与しました。リガにおける彼らの本部は「新しい家」と呼ばれ、1330年代に市庁舎広場に建てられました。そこは都市の行政および経済の中心地でした。1713年以降、この建物はブラックヘッドの館として知られるようになりました。

リガの経済成長は、パトリキ（都市貴族）が支配する市参事会と、勢力を増しつつあったギルドとの間の緊張を一層高めた。交易や市財政をめぐる経済的な争いは政治闘争へと発展し、いわゆる「暦騒動」の際に頂点に達した。

市民層の反対運動に対抗するため、パトリキ層はポーランド王に支援を求め、その対抗宗教改革政策を支持した。その結果、都市の騒擾は、地元エリートだけでなく、ポーランド支配やカトリック化の試みに対する抵抗という性格を帯びるようになった。パトリキに対する王権の後ろ盾と、反対派内部の分裂が相まって、最終的に市参事会は権力を維持することに成功した。

1201年にリガが司教の居館となったとき、司教（1255年以降は大司教）が都市の最高支配者であった。その権威は、最初は剣士修道会によって、後にはリヴォニア騎士団によって挑戦を受けた。司教の役人であるフォクト（vogt）または判事が都市における領主権力を代表し、法的関係はヴィスビュー＝リガ都市法によって規定されていた。

1221年の蜂起の後、市民は直接的な封建支配から部分的に解放された。自治の中核機関となったのは、市民総会で選出される都市評議会、すなわち rat であった。当初は12人の評議員（ratmen）で構成されていたが、14世紀にはその数は20人に増え、4人のブルクマイスター（市長）がこれを率し、そのうち1人が首席ブルクマイスターであった。13世紀末以降、評議会は大商人の中から自らの後任を選び入れることが増え、市民総会の役割は縮小していった。rat は最高の都市当局、最高裁判所、税務機関、そして都市武装勢力の指揮部として機能した。

バルト海の支配権をめぐる数世紀にわたる争いは、大北方戦争（1700～1721年）におけるロシアの勝利によって終結した。バルト海におけるスウェーデンの主要な拠点の一つであったリガも深く関与し、ラトビアでの軍事行動は1710年まで続いた。その年にリガが降伏すると、リヴォニア全域がロシア帝国に編入された。

1721年のニスタット条約により、スウェーデンはリヴォニアとリガがロシアへ移管されたことを正式に承認した。1710年の降伏はバルト地域の歴史の方向性を決定的に変え、西方から東方への政治的影響力の転換を示す出来事となった。

17世紀、リガの輸出は急激に増加し、輸入を大きく上回りました。都市は主として輸出港となり、リトアニアやベラルーシなどの地域から長距離で物資の供給を受けていました。輸入は量・価値・経済全体における重要性のいずれにおいても、はるかに小さいままでした。

同時に、リガとその周辺では、さまざまな生産分野で最初のマニュファクチュアが現れました。自由労働力の不足により、農奴や兵士による生産性の低い労働が用いられるようになりました。資本投資の不足、未発達な国内市場、市参事会と旧ギルドによって守られた封建的特権、そして激しい競争が重なり、多くのマニュファクチュアが失敗に終わりました。1694年の石工見習いたちのストライキは、この脆弱な工業部門に内在していた緊張を物語っています。

中世リガでは、ワインは最も高価な輸入品のひとつでした。町の人々に消費されただけでなく、ロシアの諸地域へ再輸出され、商取引における支払い手段として、また、好意と名誉を示す格式高い贈り物として用いられました。その保管のために、都市は特別なワイン貯蔵庫を建設し、そこは優雅な酒宴の広間としても機能しました。リガ市参事会のワイン貯蔵庫は、1293年にはすでに文書に言及が見られます。

リガの社会経済的な発展は、市参事会と同職組合（ギルド）との対立を先鋭化させた。経済的な衝突は政治闘争へと発展し、いわゆる「暦騒擾」のさなかに頂点に達した。都市財政と権力の掌握を目指す強力な市民層の反対運動に直面した都市パトリキ（支配層）は、支援を求めてポーランド王に頼り、その対抗宗教改革政策を支持した。

その結果、社会不安はポーランド支配とカトリック復興の動きに対する抗議でもあるような性格を帯びることになった。パトリキ側への王権の後ろ盾と、反対派内部の分裂が相まって、市参事会は権力を自らの手中にとどめることができた。

12 世紀には、現在の旧市街リガ（ヴェツリガ）の場所には 2 つの集落があった。1 つは天然の港のそば、リガ川の河口付近にあり、もう 1 つはダウガヴァ川の岸辺にあった。それぞれは小さな農場から成り、柵で囲まれ、木材で舗装された中庭や通りを備えていた。家々は粘土または石造りの炉で暖められ、近くの墓地が共同体の埋葬地として用いられていた。

12 世紀末までには、ドイツ人の商人、宣教師、十字軍がダウガヴァ川下流域で活動していた。1201 年、地元のリヴ人は、自分たちの村に隣接する土地を司教アルベルトに与え、新しい町を築くことを認めた。やがてこのドイツ人による建設地は在来の集落と融合し、中世都市リガが形成された。

17世紀、リガの輸出総額は大きく伸び、量・価値の両面で輸入をはるかに上回りました。都市はリトアニアやベラルーシ産品の重要な積出港となり、主として輸出港として機能しました。輸入品は数も少なく、経済的な重要性も、西方へと運ばれる大量の原材料に比べて小さいものでした。

同時に、リガとその周辺地域には、さまざまな分野で最初のマニュファクチュアが現れました。労働力不足のため、それらは生産性の低い農奴や兵士の強制労働に大きく依存していました。限られた資本、脆弱な国内市場、封建的特権、市参事会や伝統的ギルドからの抵抗、そして激しい競争が発展を妨げ、多くのマニュファクチュアが行き詰まりました。1694年の石工職人のストライキは、この脆弱な初期工業部門における緊張の高まりを物語っています。

1510年、若い商人や船長たちを結集したブラックヘッズ同盟は、寄付や祝祭を通じてリガの公共生活において大きな役割を果たしていました。冬至の前に、彼らは見つけられる限り最大のモミの木を伐り出し、ダウガヴァ川の岸辺で燃やして、木の丸太を燃やすという従来の習慣を発展させようと決めました。ところが、選ばれた木はあまりにも巨大で、街へ運び込まれたあと、家々の近くで燃やすことをためらい、その決定を先延ばしにしました。

近所の子どもたちは川辺でそのモミの木を見つけ、その姿に心を奪われ、枝にクルミやリンゴ、色とりどりの毛糸、乾燥させた花や木の実の花輪を飾り始めました。不思議なことに、飾り付けをしているあいだ、材料は尽きることなく次々と現れるように思えました。日が暮れるころには木は霜に覆われ、月明かりの中できらめいていました。その美しさに打たれたある商人が、この木を街の中心に立てるクリスマスツリーにしようと提案しました。町の人々は木を中央の市場広場へ運び、リボンやおもちゃ、飾りをさらに加え、木そのものがひとつの祝祭となりました。この物語はたちまち広まり、飾られた木は「毎年この街を喜びで満たすクリスマスの贈り物」と宣言されました。この伝統は今日まで受け継がれています。