リガ（1201年創建）は、バルト地域でもっとも建築表現が豊かな首都と見なされることが多い。誇り高く、やや控えめで、静かなコスモポリタン性を備える。到着すると、街のスケールが驚くほど素早く切り替わるのを感じるだろう。中世の路地と教会の尖塔が、やがてアール・ヌーヴォーのファサードが密集する帯へと移り変わり、装飾は誇示というより市民的な言語として読めてくる。ダウガヴァ川は空の広がりをつくり、気分を冷ますように街を整え、親密な通りと抑制の効いた歩調を支える北方の余白をリガに与えている。

交易と支配者の交代に形づくられたリガには、ハンザの港、そして後の帝国の痕跡が今も残る。しかし今日の公共生活は、見通しの点でも確かにラトビア的で現代的だ。中心部は行政とサービス業が軸となり、テックとクリエイティブな仕事が勢いを加える一方、観光は旧市街の周縁を回りがちで、それだけで街を規定するわけではない。ラトビア語とロシア語の双方が聞こえ、地元文化は節度、手仕事、歌を尊ぶ。食卓も同様で、ライ麦パン、燻製魚、季節の味わいを基調に、伝統的でありながら演出めかない。