Riga (fundada em 1201) é muitas vezes vista como a capital mais expressiva, em termos arquitetónicos, do Báltico — orgulhosa, ligeiramente reservada e discretamente cosmopolita. Ao chegar, sente‑se como a cidade muda de escala com rapidez: ruelas medievais e agulhas de igrejas dão lugar a um denso cinturão de fachadas Arte Nova, onde o ornamento se lê menos como exibição e mais como uma linguagem cívica. O Daugava abre o horizonte e arrefece o ambiente, dando a Riga uma amplitude nórdica que estabiliza as suas ruas íntimas e o seu ritmo comedido.

Moldada pelo comércio e por sucessivas mudanças de poder, Riga conserva a marca de um porto hanseático e de impérios posteriores, mas a sua vida pública hoje é firmemente letã e moderna na perspetiva. O governo e os serviços ancoram o centro, com a tecnologia e o trabalho criativo a acrescentarem dinamismo, enquanto o turismo tende a orbitar a cidade velha sem a definir por completo. Ouvem‑se tanto o letão como o russo, e a cultura local valoriza a contenção, o ofício e o canto; a mesa acompanha, assente em pão de centeio, peixe fumado e sabores sazonais que soam tradicionais sem parecerem encenados.