Riga (gegründet 1201) gilt oft als die architektonisch ausdrucksstärkste Hauptstadt des Baltikums — stolz, leicht zurückhaltend und leise kosmopolitisch. Bei der Ankunft spürt man, wie schnell die Stadt ihren Maßstab wechselt: mittelalterliche Gassen und Kirchtürme gehen über in einen dichten Gürtel aus Jugendstilfassaden, in dem Ornament weniger als Schau, sondern als bürgerliche Sprache lesbar wird. Die Daugava öffnet die Silhouette und kühlt die Stimmung, verleiht Riga eine nördliche Weite, die die intimen Straßen und das gemessene Tempo ausbalanciert.

Vom Handel und wechselnder Herrschaft geprägt, trägt Riga noch immer den Abdruck eines hansischen Hafens und späterer Imperien; doch das öffentliche Leben ist heute klar lettisch und modern im Blick. Verwaltung und Dienstleistungen verankern das Zentrum, Technologie und kreative Arbeit geben zusätzlichen Schwung, während der Tourismus meist um die Altstadt kreist, ohne sie vollständig zu definieren. Man hört Lettisch und Russisch, und die lokale Kultur schätzt Zurückhaltung, Handwerk und Gesang; entsprechend ist auch die Küche gebaut — um Roggenbrot, geräucherten Fisch und saisonale Aromen, die traditionell wirken, ohne inszeniert zu sein.