리가(1201년 건립)는 발트 지역에서 건축적으로 가장 표현력이 풍부한 수도로 자주 꼽힌다. 자부심이 강하고 약간은 절제되어 있으며, 조용히 세계적인 감각을 지닌 도시다. 도착하면 도시의 스케일이 얼마나 빠르게 전환되는지 곧바로 느끼게 된다. 중세의 골목과 교회 첨탑이 어느새 촘촘한 아르누보 파사드의 띠로 이어지는데, 장식은 과시라기보다 시민적 언어처럼 읽힌다. 다우가바강은 스카이라인을 열어 주고 분위기를 차분히 식히며, 리가에 북쪽 특유의 넉넉한 여백을 더해 친밀한 거리와 절제된 속도를 단단히 받쳐 준다.

무역과 지배의 변화 속에서 형성된 리가는 한자동맹의 항구와 이후 제국들의 흔적을 여전히 품고 있지만, 오늘의 공적 삶은 분명 라트비아적이며 시선 또한 현대적이다. 도심은 정부와 서비스업이 중심을 잡고, 기술과 창의적 일이 추진력을 보태는 한편, 관광은 대체로 구시가지를 중심으로 맴돌 뿐 그것만으로 도시를 규정하지는 않는다. 라트비아어와 러시아어가 함께 들리고, 지역 문화는 절제와 공예, 노래를 중시한다. 식탁도 마찬가지로 호밀빵과 훈제 생선, 제철 풍미를 바탕으로 하며, 전통적이되 연출된 느낌은 없다.