アジア、ヨーロッパ、アフリカの岩絵と比べると、アメリカ大陸の岩絵は、最初期の人類の居住期から外部からの干渉がほとんどないまま形成された、より均質な象徴体系をなしています。北アメリカからフエゴ島に至るまで、自然・神話・儀礼に関わる単純あるいは複雑なロゴが繰り返し現れ、祖先や伝説的英雄、神々についての地域の信仰を、長く残る石の表面に表現しています。ナスカでは、岩絵は広い文化的プロセスの一部であり、共通する図像学的・神話的テーマを理解するためには、織物、土器、その他の媒体とあわせて研究されなければなりません。

ナスカ・プロジェクトの目的の一つは、地上絵、土器、岩絵を比較することでした。1982年以降、研究者たちは、丘の斜面に刻まれた最初期の大規模なマクロインシジョンを、谷の斜面を聖なる空間へと変える巨大な岩絵として解釈しました。パルパの谷々では、神話的英雄や祖先の巨大な姿が、渓谷を儀礼的な景観へと変貌させています。チチタラにおける高密度のペトログリフの集中は、この地域で最も重要な岩絵複合体の一つをなしています。後のマフエロスでの研究では、近年略奪者によって損傷を受けた古い岩陰の下にある大きなペトログリフが記録され、それらは小さな絵画や、強く聖なる場所に典型的な杯状くぼみ（カピュール）の列と結びついていることが確認されました。多くの図像は、斑岩、花崗岩、閃緑岩、安山岩といった非常に硬い岩石に刻まれており、一方で砂岩は、ピルカやマフエロスのように他に適した素材が存在しない場所でのみ用いられました。

ナスカ渓谷における中期地平線
中期地平線期には、リオ・グランデ・デ・ナスカ流域で、宗教・建築・農業・日常生活において深い変化が起こりました。6世紀後半になると、ナスカ社会には政治的分裂や経済再編の失敗の兆候が見られ、アヤクチョ高地から進出した、より強大なワリ勢力に取って代わられました。ナスカの祖先神はワリの宇宙観に置き換えられ、食事、建築、織物、土器作りのあり方は大きく変化し、ナスカの世界は大部分が消し去られてしまいました。

エスタケリアは主要な祭祀センターとなり、その起源はおそらく渓谷で最も古い居住期にさかのぼります。近隣の先土器時代の文脈は紀元前4千年紀にまで遡ります。西部カワチは長期にわたって利用され、パラカス後期および初期ナスカ期には、改変された自然テラス上に大規模な神殿やピラミッド、エリート墓地が拡張されました。中期地平線期には、エスタケリアの柱の神殿が渓谷におけるナスカの祭祀的存在に取って代わり、現在も残る二股の柱が、かつての規模をほのめかしています。住居は引き続きテラス上に建てられましたが、川の玉石と、両面に塗り壁を施した葦のキンチャ壁が用いられるようになりました。部屋は小さくなり、人と家畜はより近接して暮らすようになり、健康状態は悪化しました。虫歯や骨の問題が増加し、これは穀物と炭水化物に富み、動物性たんぱく質に乏しい食生活と関連づけられます。

アドベの生産は、カオリンをほとんど含まない灰色の粘土へと変化し、大型の直方体アドベが標準となりました。土器や織物、織りの技法も一変し、葬送習慣も変わりました。遺体は主に西向きに再配向され、個人墓ではなく集団墓に、綿布の層で包まれて埋葬されるようになりました。水路網はおそらく拡張され、耕作地と人口密度の増加につながりました。ナスカの諸渓谷におけるワリの支配は苛烈で、宗教的・社会的伝統を解体しました。こうした高地勢力の支配を物語る明確な証拠として、今なお残るのは物質文化の痕跡だけです。

ナスカの共同体は、河川オアシスでの農業と密接に結びついており、村や集落の近くに畑を開いて耕作していました。家屋は、洪水を避けて農地を守るため、谷の斜面に日干しレンガとキンチャ（木と土の骨組み）で建てられ、主に夜間の休息の場として用いられました。仕事の多くは屋外で行われたのです。とりわけ土器と織物を中心とする手工業は専門化が進み、思想的・儀礼的な意味合いも帯びていました。住居は大きく風通しがよく、村は中央の核を持たずに川沿いに細長く伸びており、多様な食生活は、生産力が高くよく組織された社会であったことを物語っています。主な作物には、トウモロコシ、キャッサバ、サツマイモ、インゲンマメ、リママメ、カボチャ、ピーナッツ、綿花があり、さらに貝類や甲殻類、干し魚、そしてリャマ・アルパカ・グアナコから得られる肉・毛・皮がそれを補っていました。

かまどや調理場、土器を焼く窯、ゴミ捨て場は家々の周囲に集中的に配置されていました。貝殻やラクダ科動物の骨などが豊富に含まれるゴミ捨て場は、海岸から遠く離れた場所でも海産物が日常的に消費されていたこと、そして肉が頻繁に煮たり焼いたりされていたことを示しています。武器や防御施設、外傷に関連する埋葬が見つからないことから、初期ナスカ期には長い平和の時代が続いていたと考えられます。この平和は、広大な地域にわたって地下水を一年中行き渡らせた大規模な水道・運河網によって支えられていました。

カワチの宗教的威信により、この地はナスカ圏全域から人々が集う巡礼地となりました。そこでは、支配的なイデオロギーが異なる谷の共同体を結びつけていました。巡礼者たちは定期的に旅をして集団儀礼に参加し、神々や神殿建造物に供物を捧げました。一般的な贈り物には、儀礼用土器、織物、木製・石製品、そして動物および人間の骨が含まれます。人毛の三つ編み、結びつけられた小枝、布片、ラクダ科動物の指骨などの小さな対になった品々は、二元性を象徴していました。

2003年に大ピラミッドで行われた発掘では、二つの床面の間のプラットフォーム内に安置された、犠牲として捧げられた子どもの遺体が発見されました。これは新たな建設段階に先立って行われた供犠でした。大神殿では、いくつかの戦利品あるいは供物としての人頭が、主プラットフォーム内部の穴に埋められ、粘土で封じられているのが見つかりました。別の場所では、切断された頭部が、建築上の変化や、主神殿の西側で行われた大規模なラクダ科動物の犠牲とともに伴出しています。プラットフォーム床面に設けられ、粘土で覆われた大きな供物坑には、儀礼的な贈り物と考えられるクジラの肋骨などの資料が含まれていました。もう一つの謎めいた供物の種類としては、ルクマの植穴の中に置かれた、あるいは人頭と同様の方法で扱われたげっ歯類の頭部があります。しかし最も頻繁に見つかるのは、カワチで意図的に破壊され、その後巨大な埋め土堆に埋葬された儀礼用土器でした。

ティエラス・ブランカス川とアハ川の合流によって形成されたナスカ川流域は、ナスカ文化の主要な中心地でした。紀元前5千年紀ごろの農耕以前の遺物からは、初期の狩猟採集民が貝類や野生植物を利用していたことがわかります。その後、特に最終段階のパラカス集団が、ラ・プンティージャ、カワチ、ウサカ、エスタケリアといった遺跡を占拠しました。カワチが放棄された後（西暦400〜450年ごろ）、エスタケリアはナスカ後期および中期地平線期（西暦550〜1000年ごろ）の主要な祭祀センターとなりました。

リオ・グランデ川とその支流がつくる肥沃な扇状地には、長く連続した文化の変遷が刻まれています。パラカス後期にはじまり、カワチおよびアハ、ティエラス・ブランカス、アタルコ、タルガ、ラス・トランカス、ウサカ各渓谷におけるナスカの繁栄が続き、その後、中期地平線期にはワリによる占拠が行われました。さらに後には、イカ＝チンチャ文化（西暦1000〜1400年ごろ）がプエブロ・ビエホやロス・コロラドスといった大規模集落を築きました。インカ期の存在を示す証拠もいくらか見られますが、南海岸における彼らの影響は短期間にとどまりました。

1982年以降、ナスカ・プロジェクトは、チチタラ、ポンゴ・グランデ、サン・マルコス、ピルカ、ラス・トランカス、ワイフアなどの遺跡で、地上絵を岩絵と並行して分析してきました。その際、パラカスおよびナスカの土器や織物の文様と比較し、重なり合い（上書き）の関係を調べることで、年代的な順序を確立しようとしました。これらの調査から、最も古い地上絵は、インヘニオ川北岸の丘陵斜面、特にパルパ周辺に刻まれた、小型で風化の著しい動物・人間像であることがわかりました。これらは浅浮き彫りで刻まれ、丁寧に石が取り除かれた地表の上にくっきりと浮かび上がり、その形態はパラカス・カベルナスの織物伝統と密接に関連しているように見えます。

これらの丘陵地上絵は、行列や儀礼が行われた真の祭祀空間を形成していました。代表的な図像には大きな目の存在や、パラカス後期の段階に結びつく他のイメージが含まれます。後の鳥の図像では、翼を閉じた横向きの姿から、翼を広げて飛翔する姿へと変化が見られ、これはナスカ土器の図像表現の変化を反映しています。この地上絵の段階では、（ネコ科動物やシャチといった）主要な神々や、ハチドリ、クモ、トカゲ、サル、特定の植物などの超自然的存在が強調されます。土器や遺物との関連性に加え、初期の放射性炭素年代測定や石面のワニス分析の結果から、これらの図像はおおよそ紀元前193年から紀元648年の間、すなわち初期ナスカ期に位置づけられます。