Общины Наска были тесно связаны с земледелием в речных оазисах, возделывая поля рядом с деревнями и небольшими поселениями. Дома, построенные из адобе и тростникового каркаса (кинча) на склонах долин, располагались так, чтобы избегать наводнений и сохранять пахотные земли; они служили в основном для ночного отдыха, тогда как большая часть работ выполнялась под открытым небом. Ремесленные занятия — особенно изготовление керамики и текстиля — были специализированными и имели идеологическую окраску. Жилища были крупными и хорошо вентилируемыми, деревни вытягивались линейно вдоль рек без центрального ядра, а рацион был разнообразным, что отражало продуктивное и хорошо организованное общество. Основные культуры включали маис, маниок, батат, фасоль, лиму, тыкву, арахис и хлопок, которые дополнялись моллюсками, ракообразными, вяленой рыбой, а также мясом, шерстью и шкурами лам, альпак и гуанако.

Кухонные зоны, керамические печи и мусорные кучи группировались вокруг домов. Кучи отходов, богатые раковинами, костями верблюдовых и другими останками, свидетельствуют о повсеместном потреблении морской пищи даже далеко от побережья, а также о частом варении или жарке мяса. Отсутствие оружия, оборонительных сооружений и захоронений с травмами позволяет предполагать продолжительный период мира в раннее время Наска, поддерживаемый обширной системой акведуков и каналов, которая распределяла подземные воды в течение всего года по широкой территории.

Средний горизонт в долине Наска
В период Среднего горизонта бассейн реки Рио-Гранде-де-Наска пережил глубокие изменения в религии, архитектуре, сельском хозяйстве и повседневной жизни. К концу VI века общество Наска демонстрировало признаки политической фрагментации и неудачной экономической реорганизации, будучи вытесненным более мощной державой Уари из высокогорий Аякучо. Древние божества Наска были заменены космологией Уари, а способы питания, строительства, ткачества и изготовления керамики изменились настолько радикально, что мир Наска был в значительной степени стерт.

Эстакерия стала главным церемониальным центром, возможно, берущим начало в самых ранних заселениях долины. Поблизости обнаружены докерамические контексты, датируемые IV тысячелетием до н. э. Западная часть Кауачи использовалась в течение длительного времени, расширяясь на модифицированных природных террасах в поздний период Паракас и ранний период Наска, с крупными храмами, пирамидами и элитными кладбищами. В Средний горизонт Храм столбов в Эстакерии заменил ритуальное присутствие Наска в долине; сохранившиеся вилкообразные столбы до сих пор намекают на его прежний масштаб. Жилые постройки по‑прежнему располагались на террасах, но теперь использовали речную гальку и стены из тростниковой кинчи, покрытые штукатуркой с обеих сторон. Помещения уменьшились, люди и животные жили гораздо ближе друг к другу, а здоровье ухудшилось: участились кариес и костные патологии, связанные с более богатой злаками и углеводами и более бедной животным белком диетой.

Производство адобов изменилось: стали использовать серую глину с небольшим содержанием каолина, а стандартом стали крупные параллелепипедные кирпичи-сырцы. Изменились керамика, текстиль и методы ткачества, а также погребальные практики: тела ориентировали главным образом на запад и заворачивали в слои хлопка в коллективных гробницах, а не в индивидуальных захоронениях. Вероятно, расширилась сеть акведуков, что увеличило площадь обрабатываемых земель и плотность населения. Господство Уари в долинах Наска было жестким, оно демонтировало религиозные и социальные традиции; лишь следы материальной культуры ясно свидетельствуют об этом высокогорном владычестве.

По сравнению с наскальным искусством Азии, Европы или Африки, американское наскальное искусство образует более однородный символический корпус, сформировавшийся с минимальным внешним влиянием, начиная с самых ранних человеческих поселений. От Северной Америки до Огненной Земли повторяются простые и сложные логотипы, связанные с природой, мифом и ритуалом, выражающие местные представления о предках, легендарных героях и божествах на долговечных каменных поверхностях. В Наска наскальное искусство является частью широкого культурного процесса и должно изучаться вместе с текстилем, керамикой и другими носителями, чтобы понять общие иконографические и мифологические темы.

Одной из целей проекта Наска было сравнение геоглифов, керамики и наскального искусства. Начиная с 1982 года исследователи интерпретировали самые ранние крупномасштабные надрезы на склонах холмов как гигантские произведения наскального искусства, превращавшие склоны долин в священные пространства. В долинах Пальпа огромные фигуры мифических героев и предков превращают овраги в ритуальные ландшафты. Плотные скопления петроглифов в Чичитара представляют один из важнейших комплексов наскального искусства региона. Позднейшие исследования в Махуэлосе задокументировали крупные петроглифы под древними скальными навесами, повреждённые в последние годы грабителями, и связанные с небольшими росписями и рядами лунок (cupules), типичных для особо священных мест. Большинство рисунков были высечены в очень твёрдых породах — порфире, граните, диорите и андезите, — тогда как песчаник использовался только там, где не было другого подходящего материала, как в Пирка и Махуэлосе.

Религиозный престиж Кауачи сделал его местом паломничества для групп со всей наcкской сферы, где доминирующая идеология связывала общины из разных долин. Периодические путешествия приводили паломников на коллективные церемонии и к принесению даров богам и храмовым сооружениям. Обычными дарами были культовая керамика, текстиль, деревянные и каменные предметы, а также костные останки животных и людей. Небольшие парные предметы — косички из человеческих волос, связанные палочки, фрагменты тканей и фаланги верблюдовых — символизировали дуальность.

Раскопки 2003 года на Большой пирамиде обнаружили тело принесённого в жертву ребёнка, помещённое в платформу между двумя уровнями пола — подношение, сделанное перед новым этапом строительства. В Большом храме несколько трофейных или жертвенных голов были найдены, зарытыми в ямы внутри главной платформы и запечатанными глиной; в других местах отрубленные головы сопровождают архитектурные изменения или крупные жертвоприношения верблюдовых к западу от главных храмов. Большие жертвенные ямы в полах платформ, покрытые глиной, содержали материалы, такие как китовое ребро, вероятно, ритуальный дар. Другая загадочная категория подношений состоит из голов грызунов, помещённых в ямы для лукумы или обработанных так же, как человеческие головы. Однако наиболее распространёнными были культовые керамические предметы, намеренно разбитые в Кауачи, а затем захороненные в массивных насыпных заполнениях.

С 1982 года проект Наска анализирует геоглифы наряду со скальным искусством на таких памятниках, как Чичитара, Понго-Гранде, Сан-Маркос, Пирка, Лас-Транкас и Уайууа, сравнивая их мотивы с керамикой и текстилем культур Паракас и Наска и изучая наложения, чтобы установить последовательность. Эти исследования показывают, что самыми древними геоглифами являются небольшие, сильно выветренные зооморфные и антропоморфные фигуры, вырезанные в невысоком рельефе на склонах холмов к северу от реки Инхенио, особенно вокруг Палпы. Их формы, выделяющиеся на тщательно расчищенных каменных поверхностях, по-видимому, тесно связаны с текстильными традициями Паракас Кавернас.

Эти геоглифы на склонах образовывали подлинные культовые зоны, где проходили процессии и церемонии. Среди наиболее заметных фигур — существо с большими глазами и другие изображения, связанные с поздними фазами Паракас. Позднейшие изображения птиц демонстрируют переход от профильных видов с закрытыми крыльями к птицам в полёте с расправленными крыльями, что отражает изменения в керамической иконографии Наска. Эта фаза геоглифов подчёркивает главных божеств (фелид, косатка) и сверхъестественных существ, таких как колибри, паук, ящерица, обезьяна и некоторые растения. Ассоциации с керамикой и артефактами, вместе с ранними радиоуглеродными датировками и анализами лака на камнях, позволяют датировать эти изображения примерно 193 годом до н. э. – 648 годом н. э., то есть временем ранней Наска.

Долина реки Наска, образованная слиянием рек Тьеррас-Бланкас и Аха, была важнейшим центром культуры Наска. Доаграрные остатки около V тысячелетия до н. э. свидетельствуют о том, что ранние охотники-собиратели использовали морепродукты и дикие растения. Позднее группы Паракас — особенно в своих заключительных фазах — занимали такие памятники, как Ла-Пунтилья, Кауачи, Усака и Эстакерия. После того как Кауачи был оставлен (ок. 400–450 гг. н. э.), Эстакерия стала главным церемониальным центром в позднее время Наска и в период Среднего горизонта (ок. 550–1000 гг. н. э.).

Плодородный конус выноса реки Гранде и её притоков сохраняет длинную, непрерывную последовательность: поздний Паракас, расцвет Наска в Кауачи и в долинах Аха, Тьеррас-Бланкас, Атарко, Таруга, Лас-Транкас и Усака, за которым последовало заселение хуари в период Среднего горизонта. Позднее культура Ика–Чинча (ок. 1000–1400 гг. н. э.) основала крупные поселения, такие как Пуэбло-Вьехо и Лос-Колорадос; имеются некоторые свидетельства присутствия инков, хотя их влияние на южном побережье было недолгим.