Die frühesten Geoglyphen
Seit 1982 analysiert das Nasca-Projekt Geoglyphen gemeinsam mit Felskunst an Fundorten wie Chichitara, Pongo Grande, San Marcos, Pirca, Las Trancas und Huayhua. Dabei werden ihre Motive mit Keramiken und Textilien der Paracas- und Nasca-Kulturen verglichen und Überlagerungen untersucht, um eine Abfolge zu bestimmen. Diese Forschungen zeigen, dass die ältesten Geoglyphen kleine, stark verwitterte zoomorphe und anthropomorphe Figuren sind, die als Flachreliefs an Hängen nördlich des Río Ingenio eingraviert wurden, besonders in der Umgebung von Palpa. Ihre Formen, die sich deutlich von sorgfältig freigeräumten Steinflächen abheben, scheinen eng mit den Textiltraditionen von Paracas Cavernas verbunden zu sein.

Diese Hanggeoglyphen bildeten echte Kultbereiche, in denen Prozessionen und Zeremonien stattfanden. Zu den herausragenden Figuren gehören das „Wesen mit den großen Augen“ und andere Darstellungen, die mit späten Phasen der Paracas-Kultur in Verbindung stehen. Spätere Vogelfiguren zeigen einen Wandel von Profilansichten mit geschlossenen Flügeln hin zu fliegenden Vögeln mit ausgebreiteten Flügeln, was Veränderungen in der keramischen Ikonographie der Nasca widerspiegelt. Diese Phase der Geoglyphen betont große Gottheiten (Felide, Schwertwal) und übernatürliche Wesen wie den Kolibri, die Spinne, die Echse, den Affen und bestimmte Pflanzen. Zusammen mit Keramik- und Fundzusammenhängen sowie frühen Radiokarbondaten und Analysen der Gesteinslacke datieren diese Gestaltungen grob in die Zeit zwischen 193 v. Chr. und 648 n. Chr., also in die frühe Nasca-Periode.

Der Mittlere Horizont im Nasca-Tal
Während des Mittleren Horizonts erlebte das gesamte Becken des Río Grande de Nasca tiefgreifende Veränderungen in Religion, Architektur, Landwirtschaft und Alltagsleben. Ab dem späten 6. Jahrhundert n. Chr. zerfiel die Nasca-Gesellschaft politisch und versuchte eine wirtschaftliche Neuorganisation, die letztlich von der stärkeren Huari-Macht aus dem Hochland von Ayacucho überrollt wurde. Die angestammten Nasca-Gottheiten wurden durch die Kosmologie der Huari ersetzt, und die Art zu essen, zu bauen, zu weben und Keramik herzustellen änderte sich so radikal, dass die Welt der Nasca nahezu ausgelöscht wurde. Die Keramik nahm neue Formen, eine andere Ikonographie, neue Tone, Pigmente und Brennmethoden an. Estaquería, dessen Ursprünge auf die frühe Talbesiedlung zurückgehen (mit nahegelegenen vorkeramischen Datierungen ins 4. Jahrtausend v. Chr.), wurde zum wichtigsten Zeremonialzentrum und löste Cahuachi ab. Im Laufe der Zeit wurde der Ort um große Tempel, Pyramiden und hochrangige Friedhöfe erweitert, und im Mittleren Horizont entwickelte sich der „Pfahltempel“ zum zentralen Heiligtum der Huari-Zeit.

Auch das häusliche Leben wandelte sich. Terrassenhäuser besaßen nun Mauern aus Geröllsteinen und Quincha-Bauweise aus Schilfrohr und Lehm, mit kleineren Räumen und engerem Kontakt zu Tieren. Die Lebenserwartung sank, und Krankheiten im Zusammenhang mit eiweißarmen Ernährungsweisen nahmen zu, was sich in höheren Raten von Karies und Knochenerkrankungen zeigt. Die Adobe-Produktion änderte sich hin zu großen, grauen, quaderförmigen Blöcken mit wenig Kaolin. Textilien, Websysteme und Bestattungssitten wurden umgestaltet: Gräber wurden kollektiv, die Körper überwiegend nach Westen ausgerichtet und in Bündel mit Baumwollschichten eingehüllt. Wahrscheinlich wurde das Aquäduktnetz erweitert, um Ackerflächen zu vergrößern, wodurch sich die Bevölkerung im Tal konzentrierte. Insgesamt erzwang die Huari-Herrschaft harte religiöse, politische und soziale Veränderungen; die erhaltene materielle Kultur ist die deutlichste Spur dieser Hochlandmacht im Gebiet der Nasca.

Felskunst in der Nasca-Region
Im Vergleich zur Felskunst in Asien, Europa oder Afrika bildet die amerikanische Felskunst ein homogeneres symbolisches Korpus, das seit den frühesten menschlichen Besiedlungen mit nur geringen äußeren Einflüssen geprägt wurde. Von Nordamerika bis nach Feuerland wiederholen sich einfache und komplexe „Logos“, die mit Natur, Mythos und Ritual verbunden sind, und auf dauerhaften Steinoberflächen lokale Vorstellungen über Ahnen, legendäre Helden und Gottheiten ausdrücken. In Nasca ist Felskunst Teil eines umfassenden kulturellen Prozesses und muss gemeinsam mit Textilien, Keramik und anderen Medien untersucht werden, um gemeinsame ikonografische und mythologische Themen zu verstehen.

Eines der Ziele des Nasca-Projekts war der Vergleich von Geoglyphen, Keramik und Felskunst. Ab 1982 interpretierten Forschende die frühesten großflächigen Einschnitte an Berghängen als Felskunst im Großformat, die die Talhänge in heilige Räume verwandelte. In den Palpa-Tälern verwandeln riesige Figuren mythischer Helden und Ahnen die Schluchten in rituelle Landschaften. Dichte Konzentrationen von Petroglyphen in Chichitara stellen einen der wichtigsten Felskunstkomplexe der Region dar. Spätere Studien in Majuelos dokumentierten große Petroglyphen unter alten Felsüberhängen, die in den letzten Jahren von Plünderern beschädigt wurden, und die mit kleinen Malereien und Reihen von Schälchen (Cupules) verbunden sind, wie sie für stark heilige Orte typisch sind. Die meisten Zeichnungen wurden in sehr harte Gesteine — Porphyr, Granit, Diorit und Andesit — eingraviert, während Sandstein nur dort verwendet wurde, wo kein anderes geeignetes Material vorhanden war, etwa in Pirca und Majuelos.

Felskunst in der Nasca-Region
Im Vergleich zu asiatischen, europäischen und afrikanischen Traditionen bildet die amerikanische Felskunst ein relativ homogenes symbolisches Korpus, das ohne größere äußere Einflüsse geprägt wurde. Ihre Themen verbreiteten sich von Nordamerika bis nach Feuerland und bestehen aus einfachen und komplexen „Logos“, die in frühen Bevölkerungsbewegungen wurzeln und sich später zu lokalen Varianten entwickelten. Während naturbezogene Motive und grafische Techniken sich in grob ähnlicher Weise entwickelten, spiegeln regionale Details spezifische Glaubensvorstellungen, Rituale und legendäre Figuren wider, die mit Ahnen- und Götterkulten verbunden sind. Felskunst gehört somit zu einem langlebigen Kommunikationssystem, das die Bildwelt auf Textilien und Keramik ergänzt, sich von ihr jedoch unterscheidet. Archäologische Forschung muss Felskunst daher in umfassendere Vergleiche ikonografischer, symbolischer und mythologischer Elemente einbeziehen.

Eines der Ziele des Nasca-Projekts war es, Geoglyphen gemeinsam mit Keramik und Felskunst zu analysieren. Seit 1982 werden große Makroinzisionen an den Hängen der Täler von Palpa als monumentale Felskunst untersucht, die mythische Helden und Ahnen darstellt und die Täler in heilige Räume verwandelt, in denen diese großen Figuren rituelle Aktivitäten rahmten. Bedeutende Konzentrationen von Petroglyphen in Chichitara und später die großen gravierten Tafeln und kleinen Malereien in Majuelos veranschaulichen diese Tradition, auch wenn einige Felsschutzdächer durch Plünderungen beschädigt wurden. Die Gravuren finden sich überwiegend auf harten Gesteinen wie Porphyr, Granit, Diorit und Andesit; Sandstein wurde nur dort verwendet, wo kein anderes Material verfügbar war, wie in Gebieten wie Pirca und Majuelos.

Offerings at the Ceremonial Center
Cahuachi’s religious prestige made it a pilgrimage destination for groups from across the Nasca sphere, where the dominant ideology bound communities in different valleys. Periodic journeys brought pilgrims to collective ceremonies and to deposit offerings for the gods and temple structures. Common gifts included ceremonial ceramics, textiles, wooden and stone objects, and animal and human bone remains. Small paired items—braids of human hair, tied sticks, textile fragments, and camelid phalanges—symbolized duality.

Excavations in 2003 on the Great Pyramid uncovered the sacrificed body of a child placed within a platform between two floors, an offering made before a new construction phase. In the Great Temple, several trophy or offering heads were found buried in pits inside the main platform and sealed with clay; elsewhere, cut heads accompany architectural changes or large camelid sacrifices west of the main temples. Large offering pits in platform floors, coated with clay, contained materials such as a whale rib, probably a ceremonial gift. Another enigmatic class of offering consists of rodent heads placed inside lucuma pits or treated in the same way as human heads. Most frequent, however, were ceremonial ceramic objects intentionally broken at Cahuachi and then buried in massive fill deposits.

Alltagsleben der Nasca
Die Nasca-Gemeinschaften waren eng mit der Landwirtschaft in Flussoasen verbunden und bewirtschafteten Felder in der Nähe von Dörfern und Weilern. Die Häuser, aus Adobe und Quincha an Hängen der Täler gebaut, lagen so, dass sie Überschwemmungen vermieden und Ackerland schonten; sie dienten hauptsächlich der nächtlichen Ruhe, während die meiste Arbeit im Freien stattfand. Handwerkliche Tätigkeiten – insbesondere Keramik und Textilien – waren spezialisiert und ideologisch geprägt. Die Wohnhäuser waren groß und gut belüftet, die Dörfer erstreckten sich ohne zentrales Kerngebiet linear entlang der Flüsse, und die Ernährung war vielfältig, was auf eine produktive und gut organisierte Gesellschaft hinweist. Zu den wichtigsten Feldfrüchten gehörten Mais, Maniok, Süßkartoffeln, Bohnen, Limabohnen, Kürbis, Erdnüsse und Baumwolle, ergänzt durch Weichtiere, Krustentiere, Trockenfisch sowie Fleisch, Wolle und Häute von Lamas, Alpakas und Guanakos.

Kochbereiche, Keramiköfen und Müllhaufen gruppierten sich um die Häuser. Müllschichten, die reich an Muscheln, Knochen von Kameltieren und anderen Überresten sind, zeigen, dass Meeresnahrung auch weit entfernt von der Küste häufig verzehrt wurde und Fleisch oft gekocht oder geröstet wurde. Das Fehlen von Waffen, Verteidigungsanlagen und bestatteten Personen mit traumatischen Verletzungen deutet auf eine lange Friedensperiode in der frühen Nasca-Zeit hin, die von einem ausgedehnten System von Aquädukten und Kanälen getragen wurde, das das ganze Jahr über Grundwasser über ein weites Gebiet verteilte.

Nasca-Flusstal und kulturelle Entwicklung
Das Nasca-Flusstal, eine Oase, die durch den Zusammenfluss der Flüsse Tierras Blancas und Aja entstand, war eines der wichtigsten Zentren der Nasca-Kultur. Die frühesten vorlandwirtschaftlichen Nachweise stammen von Jägern und Sammlern des 5. Jahrtausends v. Chr., die Schalentiere und Wildpflanzen sammelten. In späteren Phasen besiedelten Paracas-Gruppen Fundplätze wie La Puntilla, Cahuachi, Usaka und Estaquería. Nach der Aufgabe von Cahuachi um 400–450 n. Chr. wurde Estaquería zum wichtigsten zeremoniellen Zentrum in der letzten Nasca-Phase und während des Mittleren Horizonts (550–1000 n. Chr.). Die Ica-Chincha-Kultur (1000–1400 n. Chr.) hinterließ ebenfalls bedeutende Spuren in der Nasca-Region, sowohl vor der Expansion der Inka als auch in der Kolonialzeit.

Auf dem fruchtbaren Schwemmkegel, der vom Río Grande und seinen Nebenflüssen gebildet wird, ist die kulturelle Abfolge komplex und kontinuierlich. Späte Paracas- und insbesondere Nasca-Besiedlungen sind in Cahuachi sowie in den Tälern des Aja, der Tierras Blancas und anderer nahegelegener Einzugsgebiete gut belegt. Das Nasca-Tal war seit den ersten Paracas-Dörfern dicht besiedelt, mit einem Höhepunkt der Nachweise in der frühen Zwischenperiode (Nasca) und im Mittleren Horizont (Huari-Präsenz). Später waren bedeutende landwirtschaftliche Zentren wie Pueblo Viejo und Los Colorados in der Ica-Chincha-Periode stark bewohnt. In Pueblo Viejo belegen Funde, die typologisch mit der Inka-Kultur verbunden sind, eine lange, kontinuierliche Besiedlung, obwohl Inka-Überreste an der Südküste aufgrund der kurzen Dauer ihrer Herrschaft relativ begrenzt sind.

Offerings to the Nasca Ceremonial Center
Because of its religious prestige, Cahuachi attracted pilgrims from across the Nasca cultural sphere. Groups from many valleys made periodic journeys to participate in collective ceremonies and bring offerings to the gods and temple structures. Common deposits include ceremonial ceramics, textiles, wooden and stone objects, and animal and human bones, as well as small paired items symbolizing duality, such as intertwined human hair, bound sticks, textile fragments and camelid phalanges.

Excavations in the Great Pyramid uncovered the sacrificed body of a child placed within a platform between construction phases, an offering marking the start of a new building stage. In the Great Temple, “trophy” or offering heads were buried in sealed pits inside the main platform. Elsewhere, cut human heads appear in contexts of architectural renovation or sacrifice, sometimes associated with mass camelid slaughter west of the main temples. Large offering containers built into platform floors contained diverse materials, including a whale rib likely used as a ceremonial gift and rodent heads prepared similarly to human ones. Above all, ritual ceramics broken on site and then buried in massive fill layers are the most frequent offerings, materializing the community’s devotion to the ceremonial center.

Nasca-Flusstal und kulturelle Entwicklung
Das Tal des Nasca-Flusses, das durch den Zusammenfluss der Flüsse Tierras Blancas und Aja entstand, war ein bedeutendes Zentrum der Nasca-Kultur. Vorlandwirtschaftliche Überreste aus dem 5. Jahrtausend v. Chr. zeigen, dass frühe Jäger und Sammler Schalentiere und Wildpflanzen nutzten. Später besiedelten Paracas-Gruppen – insbesondere in ihren Endphasen – Fundplätze wie La Puntilla, Cahuachi, Usaka und Estaquería. Nachdem Cahuachi aufgegeben worden war (ca. 400–450 n. Chr.), wurde Estaquería in der späten Nasca-Zeit und während des Mittleren Horizonts (ca. 550–1000 n. Chr.) zum wichtigsten zeremoniellen Zentrum.

Der fruchtbare Schwemmkegel des Río Grande und seiner Nebenflüsse bewahrt eine lange, kontinuierliche Abfolge: spätes Paracas, die Blütezeit der Nasca in Cahuachi und in den Tälern von Aja, Tierras Blancas, Atarco, Taruga, Las Trancas und Usaka, gefolgt von einer Besiedlung durch die Huari im Mittleren Horizont. Später errichtete die Ica–Chincha-Kultur (ca. 1000–1400 n. Chr.) bedeutende Siedlungen wie Pueblo Viejo und Los Colorados; es gibt einige Hinweise auf eine Präsenz in der Inkazeit, auch wenn deren Einfluss an der Südküste nur von kurzer Dauer war.

Nasca-Alltag
Die Nasca-Gemeinschaften waren eng mit der Landwirtschaft verbunden und bewirtschafteten Felder in der Nähe von Städten und Dörfern entlang von Flussoasen. Häuser aus Adobe und Quincha standen an den Hängen der Täler, um sie vor Überschwemmungen zu schützen und Ackerland nicht zu beanspruchen; die Menschen schliefen hauptsächlich in Innenräumen und arbeiteten im Freien. Spezialisierte Handwerke, insbesondere Keramik und Textilien, waren in Sektoren organisiert und trugen eine starke ideologische Bedeutung. Dörfer erstreckten sich linear entlang der Flüsse, mit großen, gut belüfteten Räumen und ohne zentrales Kerngebiet, was auf eine produktive und im Allgemeinen friedliche Gesellschaft in der frühen Nasca-Periode hinweist.

Zu den angebauten Feldfrüchten gehörten Mais, Maniok, Süßkartoffeln, Bohnen, Kürbisgewächse, Erdnüsse und Baumwolle. Die Ernährung wurde durch Weichtiere, Flussgarnelen, Trockenfisch und Fleisch von Kameltieren (Lama, Alpaka, Guanako) bereichert, deren Wolle und Häute ebenfalls genutzt wurden. Kochbereiche, Keramiköfen und Abfallhaufen gruppierten sich um die Wohnhäuser; Muschel- und Kameltierknochenreste belegen gängige Nahrungsmittel selbst weit entfernt von der Küste. Das Fehlen von Waffen, Wehrarchitektur und traumabezogenen Bestattungen deutet auf eine lang anhaltende Stabilität hin. Aquädukte und ein weit verzweigtes Kanalsystem erschlossen das Grundwasser und sicherten die ganzjährige Wasserversorgung über ein weites Gebiet.

Die frühesten Nasca-Geoglyphen
Ab 1982 analysierte das Nasca-Projekt die Geoglyphen parallel zur lokalen Felskunst sowie zu Keramiken und Textilien der Paracas–Nasca-Kultur. Durch ikonografische Vergleiche und die Untersuchung von Überlagerungen wurde eine relative Chronologie aufgebaut. Die frühesten Geoglyphen erscheinen an Hängen nördlich des Río Ingenio, besonders in der Nähe von Palpa. Diese kleinen, stark verwitterten zoomorphen und anthropomorphen Figuren wurden als Flachreliefs in gereinigte Steinoberflächen eingraviert und scheinen auf Textiltraditionen der Paracas-Cavernas-Phase zurückzugehen.

Einige Geoglyphenfelder an den Hängen bildeten echte Kultbereiche, die für Zeremonien und Prozessionen genutzt wurden und markante Bilder wie das „Augenwesen“ und andere mit späten Paracas-Phasen verbundene Figuren zeigen. Spätere Geoglyphen lassen eine Entwicklung der Vogelbilder erkennen: von Seitenansichten mit geschlossenen Flügeln hin zu fliegenden Darstellungen mit ausgebreiteten Flügeln, die die Ikonografie der Nasca-Keramik und -Textilien eng widerspiegeln. Zu den dominierenden Motiven gehören große Gottheiten (Felide, Schwertwal) und übernatürliche Wesen wie Kolibri, Spinne, Eidechse, Affe sowie bestimmte Pflanzen, die allesamt auch in der Nasca-Kunst vorkommen. Keramikfunde, zugehörige Artefakte und Analysen der Oberflächenpatina datieren diese Hauptphase der Geoglyphen grob in die Zeit zwischen 193 v. Chr. und 648 n. Chr.

The Middle Horizon in the Nasca Valley
During the Middle Horizon, the Río Grande de Nasca basin underwent profound changes in religion, architecture, agriculture, and daily life. By the later 6th c., Nasca society showed signs of political fragmentation and failed economic reorganization, overtaken by the stronger Huari power from the Ayacucho highlands. Ancestral Nasca deities were replaced by Huari cosmology, and ways of eating, building, weaving, and making ceramics changed so drastically that the Nasca world was largely erased.

Estaquería became the main ceremonial center, with origins possibly in the earliest occupations of the valley. Nearby Preceramic contexts date back to the 4th millennium BC. Western Cahuachi was used over a long period, expanding on modified natural terraces in late Paracas and Early Nasca times with large temples, pyramids, and elite cemeteries. In the Middle Horizon the “Temple of the Posts” at Estaquería replaced Nasca ritual presence in the valley; its remaining forked posts still hint at its former scale. Housing continued on terraces but now used river cobbles and cane quincha walls coated on both sides. Rooms shrank, humans and animals lived more closely together, and health declined, with more caries and bone problems linked to diets richer in cereals and carbohydrates and poorer in animal protein.

Adobe production changed to a grey clay with little kaolin, and large parallelepiped adobes became standard. Ceramics, textiles, and weaving methods all shifted, as did funerary practices: bodies were reoriented mainly westward, wrapped in cotton layers within collective tombs rather than individual burials. The aqueduct network likely expanded, increasing cultivated land and population density. Huari domination in the Nasca valleys was harsh, dismantling religious and social traditions; only material culture traces clearly remain as evidence of this highland rule.