Après la Révolution mexicaine et la Première Guerre mondiale, la culture artistique en Amérique hispanophone s’orienta vers des tendances nationalistes, impressionnistes et surréalistes. Un esprit indigène, centré sur la terre, devint le nouvel axe du nationalisme culturel et une voie d’accès au modernisme dans l’art de la région. En Colombie, ce courant prit la forme du mouvement Bachué.

Ses origines thématiques se trouvent à Paris, où les artistes colombiens Luis Alberto Acuña et Rómulo Rozo furent mis au défi par Pablo Picasso. Celui-ci loua la technique d’Acuña, mais critiqua l’absence d’une voix authentiquement andine, l’exhortant à s’inspirer des « grands artistes indigènes du passé ». Cette critique les amena à étudier la sculpture de San Agustín ainsi que les arts toltèque, aztèque et maya au Musée de l’Homme, au Trocadéro.

Après cinq années d’études à l’étranger, ils revinrent en Colombie déterminés à retrouver des traditions vernaculaires, indigènes et pleinement locales. Le mouvement prit son nom de la déesse Bachué — mère mythique de l’humanité dans la cosmologie muisca — grâce à l’écrivain Jaime Barrera Parra, qui l’utilisa dans un éditorial des années 1920 inspiré par la sculpture Bachué réalisée par Rozo en 1926, et plus tard exposée dans le pavillon colombien à l’Exposition ibéro-américaine de Séville en 1929.

Pendant environ deux décennies, le mouvement Bachué fut représenté en peinture par Luis Alberto Acuña, Pedro Nel Gómez, Ignacio Gómez Jaramillo, Jorge Elías Triana et Alipio Jaramillo, entre autres ; en sculpture par Rómulo Rozo, Rodrigo Arenas Betancourt, José Domingo Rodríguez et Julio Abril ; en musique par Guillermo Uribe Holguín et José Rozo Contreras ; et en littérature par J. A. Osorio Lizarazo, avec des romans tels que El pantano et La cosecha.

Contemporains des Bachuistas, les Académistes défendaient les idéaux classiques européens et des esthétiques universalistes. Des artistes comme Andrés de Santa María et Epifanio Garay privilégiaient des paysages et des portraits imprégnés de modes et de conventions européennes, rejetant la quête d’un nationalisme enraciné dans des origines indigènes.

Le mouvement Bachué perdit de sa vigueur dans les années 1950, avec l’influence croissante du modernisme international et des esthétiques universalistes. Néanmoins, son fondateur Luis Alberto Acuña poursuivit son combat personnel pour défendre et développer la vision originelle du mouvement.