내가 그 고문 센터에 도착한 밤, 그곳은 마치 단테의 환각에서 튀어나온 장면처럼 보였다. 감옥 안뜰과 여러 방 곳곳에서 상상할 수 있는 모든 방식의 고문이 자행되고 있었고, 짐승 같은 광란 속에서 간수들과 벌거벗겨져 수갑이 채워진 남자들이 뒤엉켜 있었다. 그들은 목이 잘린 닭처럼 비명을 지르며 몸부림쳤다. 가장 침착한 정신이라도, 무방비 상태의 벌거벗은 남자가 갈가리 찢긴 살덩어리로 변해, 일종의 두 발 달린 ‘얼룩말’처럼 온몸이 검고 피 흐르는 줄무늬 자국으로 뒤덮인 모습을 보는 것은 견디기 어렵다. 그것은 채찍과 굵은 철사, 플라스틱 관으로 200대가 넘게 얻어맞아 생긴 자국이었다.

전기가 가해질 때 터져 나오는 비명——그 타는 듯한 효과가 신경계를 온통 훑고 지나가는——은 특히 떨리고, 듣는 이의 가슴을 찢어놓았다. 구리판으로 덮인 의자에 벌거벗은 남자가 묶여 있는 광경은 유난히 극적이었다. 피해자는 전기 충격에 몸을 격렬하게 비틀었고, 온몸이 경련하며, 얼굴의 일그러진 표정은 고통의 절규 속에서 시시각각 변해, 정말로 견딜 수 없는 장면을 만들어냈다. 한편, 고문이 잠시 멈추는 동안, 고문자 무리는 피해자들을 두고 농담과 빈정거림을 주고받으며, ‘의자(라 시야, La Silla)’에 묶인 남자들의 몸에 담배를 계속 비벼 끄는 것으로 스스로를 즐겁게 했다. ‘콜리세움(엘 콜리세오, El Coliseo)’이라 불리는 원형 공간에서, 두세 명의 간수가 동시에 포로의 벗겨진, 피 흘리는 생살을 마구 두들겨 기절하게 만들면, 그 위에 소금물 한 깡통을 끼얹거나, 그를 의자에 앉혀 전기 충격으로 다시 깨웠다.

강력한 스포트라이트는 눈을 감고 있어도 뇌를 태우는 듯한 눈부신 빛을 쏘아 대었고, 그 사이에도 심문은 계속되었다. 콜리세움은 또한, 포로——항상 벌거벗겨지고 수갑이 채워진 상태——에게 훈련된 개 두 마리를 풀어놓는 장소로도 쓰였다. 개들은 30초에서 1분 정도 간격을 두고 간헐적으로 공격을 가했다. 매번 공격 사이의 휴지기 동안, 심문관들은 질문을 재개한 뒤 다시 개들에게 공격 신호를 보냈다. 개들은 공격하라는 명령에도, 멈추라는 명령에도 자동적으로 복종했다. 그것은 육체적이면서 동시에 심리적인 고문 체계였다. 개들은 거의 피해자 위에 올라탄 채 으르렁거리며, 다음 신호를 기다리고 있었다.

생명과 직결된 부위에 전기가 흐르는 관을 대는 일은 흔한 일이었지만, 이 지옥 같은 목록에서 가장 끔찍한 점은 각자가 받은 고통 그 자체가 아니었다. 결국에는, 고통이 사람을 안개 속으로 밀어 넣는 순간이 찾아온다. 일종의 반쯤 의식이 흐릿한 상태에 빠져, 정신은 텅 비고, 실신이 일어나며, 기묘한 마비감이 찾아온다. 자기 자신이 받는 형벌보다 더 견디기 어려운 것은, 다른 이들에게 가해지는 고문을 눈으로 목격하거나——혹은 귀로 듣는——일이다.

— 라파엘 발레라 베니테스
『Complot Develado』 1권, 32–33쪽.

라파엘 트루히요의 독재 정권 아래에서 도미니카 공화국의 제한적인 산업 발전은 독재자와 그의 측근, 가족에 의해 체계적으로 독점되었다. 군대, 경찰, 보안 기관을 포함한 국가 기관들은 그들의 경제적 이익을 위해 동원되었다. 역사학자 후안 보쉬가 지적했듯이, 트루히요는 무력을 통해 자신을 국가 산업의 “위대한 선장”으로 만들었다.

그가 사망했을 당시, 트루히요는 국내 전체 산업 자본의 약 51%를 통제하고 있었다. 그의 개인 재산에는 공장, 플랜테이션, 광대한 목장, 제당 공장, 항공사와 해운 회사, 그리고 막대한 은행 예금이 포함되었다. 그의 재산은 당시 미화 6억 달러 이상으로 추산되었으며, 이는 오늘날 가치로 30억 달러가 넘는 금액에 해당한다. 비교를 위해 말하자면, 1960년에는 네 문짜리 셰보레 자동차 한 대가 약 1,000페소였다.