Bajo la dictadura de Rafael Trujillo, el limitado desarrollo industrial de la República Dominicana fue monopolizado sistemáticamente por el dictador, sus asociados y su familia. Las instituciones del Estado —incluidos el ejército, la policía y los servicios de seguridad— se pusieron al servicio de sus intereses económicos. Como observó el historiador Juan Bosch, Trujillo se convirtió por la fuerza en el gran capitán de la industria nacional.

En el momento de su muerte, Trujillo controlaba alrededor del 51 % de todo el capital industrial del país. Su fortuna personal incluía fábricas, plantaciones, vastos ranchos ganaderos, ingenios azucareros, aerolíneas y compañías navieras, además de grandes depósitos bancarios. Se estimaba en más de 600 millones de dólares estadounidenses de la época, equivalentes a más de tres mil millones en la actualidad. A modo de comparación, en 1960 un automóvil Chevrolet de cuatro puertas costaba alrededor de mil pesos.

La noche en que llegué al centro de tortura, el lugar parecía algo salido de una alucinación dantesca. En todo el patio de la prisión y en sus distintas dependencias se practicaba la tortura de todas las formas imaginables, en medio de un frenesí bestial en el que se mezclaban guardias y hombres desnudos y esposados, que gritaban y se retorcían como gallinas descabezadas. Es difícil para la mente más serena contemplar a un hombre indefenso y desnudo convertido en una masa de carne lacerada, transformado en una especie de cebra bípedo, con todo el cuerpo cubierto de verdugones negros y sangrantes causados por más de doscientos latigazos propinados con látigos, gruesos alambres y tubos plásticos.

Los gritos producidos por la aplicación de corriente eléctrica —cuyo efecto abrasador recorría todo el sistema nervioso— eran especialmente vacilantes y desgarradores. La visión de un hombre desnudo atado a una silla cubierta de placas de cobre era particularmente dramática: la víctima se retorcía violentamente bajo las descargas, su cuerpo se contraía, su rictus facial cambiaba entre aullidos de dolor, creando una visión verdaderamente insoportable. Mientras tanto, en las pausas, el coro de torturadores intercambiaba chistes y sarcasmos sobre las víctimas, mientras se divertían apagando continuamente cigarrillos en los cuerpos de los hombres atados en La Silla. Cuando alguien perdía el conocimiento por las palizas recibidas en un círculo llamado El Coliseo —a manos de dos o tres guardias a la vez sobre la carne despellejada, sangrante y en carne viva del cautivo— se le echaba encima una lata de agua salada, o se le colocaba en La Silla para reanimarlo con descargas eléctricas.

Un potente reflector producía una luz cegadora que daba la sensación de quemar el cerebro, incluso con los ojos cerrados, mientras continuaba el interrogatorio. El Coliseo también se utilizaba para soltar sobre el cautivo —siempre desnudo y esposado— a dos perros adiestrados, que lo atacaban de forma intermitente, con pausas de treinta segundos a un minuto. En cada pausa, los interrogadores reanudaban su cuestionario antes de dar la señal a los perros para que atacaran de nuevo. Los perros obedecían automáticamente, tanto la orden de atacar como la de detenerse. Era un sistema de tortura física y psicológica: los perros permanecían prácticamente encima de la víctima, gruñendo, a la espera de la siguiente señal.

Los tubos eléctricos aplicados a zonas vitales eran algo común, pero lo más terrible de este catálogo infernal no era el tormento que recibía cada persona. En última instancia, llega un momento en que el dolor sumerge a uno en una niebla, una especie de estado semiconsciente en el que la mente se queda en blanco, se producen desmayos y se instala un extraño entumecimiento. Aún más insoportable que el propio castigo es contemplar —o escuchar— el tormento infligido a los demás.

—Rafael Valera Benítez
Complot Develado, Vol. I, pp. 32–33.