Na noite em que cheguei ao centro de tortura, o lugar parecia algo saído de uma alucinação dantesca. Por todo o pátio da prisão e em suas diversas dependências, praticava-se a tortura de todas as formas imagináveis, em meio a um frenesi bestial em que se misturavam guardas e homens nus, algemados — gritando e se contorcendo como galinhas degoladas. É difícil, mesmo para a mente mais serena, contemplar um homem indefeso e nu transformado em uma massa de carne lacerada, convertido em uma espécie de zebra bípede, com todo o corpo coberto de vergões negros e sangrentos causados por mais de duzentas chibatadas desferidas com chicotes, grossos fios de arame e tubos plásticos.

Os gritos produzidos pela aplicação de corrente elétrica — cujo efeito abrasador percorria todo o sistema nervoso — eram especialmente vacilantes e dilacerantes. A visão de um homem nu amarrado a uma cadeira coberta de placas de cobre era particularmente dramática: a vítima se retorcia violentamente sob os choques, seu corpo se contraía, o rictus de seu rosto se transformava entre uivos de dor, criando um espetáculo verdadeiramente insuportável. Enquanto isso, nas pausas, o coro de torturadores trocava piadas e sarcasmos sobre as vítimas, divertindo-se ao apagar continuamente cigarros nos corpos dos homens amarrados na Cadeira (La Silla). Quando alguém perdia a consciência por causa das surras aplicadas em um círculo chamado O Coliseu (El Coliseo) — por dois ou três guardas ao mesmo tempo, sobre a carne esfolada, sangrando, em carne viva do cativo — despejava-se sobre ele uma lata de água salgada, ou ele era colocado na Cadeira para ser reanimado com choques elétricos.

Um holofote potente produzia uma luz ofuscante que parecia queimar o cérebro, mesmo de olhos fechados, enquanto o interrogatório continuava. O Coliseu também era usado para soltar sobre o cativo — sempre nu e algemado — dois cães treinados, que o atacavam de forma intermitente, com pausas de trinta segundos a um minuto. Em cada pausa, os interrogadores retomavam o questionamento antes de dar novamente o sinal para os cães atacarem. Os cães obedeciam automaticamente, tanto à ordem de atacar quanto à de parar. Era um sistema de tortura física e psicológica: os cães permaneciam praticamente em cima da vítima, rosnando, à espera do próximo sinal.

Tubos elétricos aplicados a áreas vitais eram comuns, mas o aspecto mais terrível desse catálogo infernal não era o tormento que cada pessoa recebia. Em última instância, chega um momento em que a dor mergulha a pessoa em uma névoa, uma espécie de estado semiconsciente em que a mente fica em branco, ocorrem desmaios e instala-se um estranho entorpecimento. Ainda mais insuportável do que o próprio castigo é testemunhar — ou ouvir — o tormento infligido aos outros.

— Rafael Valera Benítez
Complot Develado, vol. I, pp. 32–33.

Sob a ditadura de Rafael Trujillo, o limitado desenvolvimento industrial da República Dominicana foi sistematicamente monopolizado pelo ditador, por seus associados e por sua família. As instituições do Estado — incluindo o exército, a polícia e os serviços de segurança — foram colocadas a serviço de seus interesses econômicos. Como observou o historiador Juan Bosch, Trujillo transformou-se à força no “grande capitão” da indústria nacional.

No momento de sua morte, Trujillo controlava cerca de 51% de todo o capital industrial do país. Sua fortuna pessoal incluía fábricas, plantações, vastas fazendas de gado, usinas de açúcar, companhias aéreas e de navegação, além de grandes depósitos bancários. Estimava-se que fosse superior a 600 milhões de dólares norte-americanos da época — o equivalente a mais de três bilhões hoje. Para efeito de comparação, em 1960 um automóvel Chevrolet de quatro portas custava cerca de mil pesos.