산토도밍고(1496년 스페인인이 건설)는 도미니카공화국의 정치·문화적 중심축이다. 리조트의 이미지라기보다, 식민지 시대의 석조 건물과 빠른 현대적 성장이 같은 열기 속에서 공존하는 ‘살아 있는’ 카리브해의 수도에 가깝다. 도착의 인상은 대비로 정리된다. 소나 콜로니알의 그늘진 광장과 두꺼운 벽의 파사드가 이어지고, 곧 넓은 대로와 타워, 그리고 집과 바, 버스 사이를 오가며 흐르는 음악이 실어 나르는 거리의 리듬이 펼쳐진다.

스페인의 대서양 제국에서 맡았던 초기 역할은 구시가지의 제도와 상징을 지금도 형성하고, 한편 독재와 저항, 재창조로 점철된 20세기는 더 날카로운 시민적 기억을 남겨 박물관과 벽화, 공적 대화 속에서 모습을 드러낸다. 행정, 서비스, 상업이 도시의 추진력을 만들며 관광은 존재하지만 모든 것을 규정하진 않는다. 일상은 직설적이고 사교적이며 꾸밈이 적고, 함께 나누는 푸짐한 음식 문화에서도 그 분위기가 느껴진다.