先住民たちは、アンデス山脈と海岸の多様な環境にうまく適応しました。何千年にもわたり、彼らは豊かな芸術的・技術的・社会的・日常的遺産を残す文化を発展させました。モチカやナスカなどの集団は、芸術と技術に永続的な貢献を果たし、ワリやインカのような、より広域に及ぶ国家は、アンデス世界の広い範囲にその影響力を拡大しました。

ナスカ美術では、自然を写実的に表したイメージと超自然的なモチーフが共存しており、人間が動物や植物、祖先、そして神々と関わり合う信仰体系がうかがえます。これらのデザインの鮮やかな色彩は、砂漠の単調さと対照をなし、谷や海の生命を想起させます。そうした場所こそが、沿岸の共同体を支える重要な空間だったのです。

ナスカ美術には、農耕や漁労、牧畜に従事する人々の姿だけでなく、男性像が中心となる衝撃的な争いや供犠の場面も描かれています。これらの戦士たちは特徴的な衣服をまとい、武器を携え、顔には彩色が施されています。いくつかの図像では、彼らは切り離された人間の頭部を手にしており、一般的には捕虜を犠牲にすることで得た戦利品として解釈されています。

いくつかの場面では、鳥の戦士のような混成存在が強調されており、彼らは戦闘や捕虜の行列、そして犠牲儀礼に参加しています。これらの人物像は、ほかの幻想的な存在とともに、モチェのパンテオンにおける主要神々の下位に位置づけられる集団を形成しています。裸の捕虜たちは首に縄をかけられ、行列を組んで神殿へと連行され、ときには担架に乗せられたり、特徴的な頭飾りを身につけたままにすることを許されたりしました。ラ・リベルタ県のワカ・デ・ラ・ルナ上部広場では、数十人の若い捕虜が縛られ犠牲にされた遺骸の近くから、粉々になった捕虜像が発見されています。

犠牲の一形態として、裸の捕虜を木の柱に縛りつけ、ハゲワシやほかの死肉をあさる鳥にさらすというものがありました。場合によっては、犠牲者は顔面の損壊や切断、特に唇や鼻を傷つけられる拷問を受けました。こうした人々の中には、流れ出る血が供物として捧げられる儀礼そのものは生き延びた者もいたかもしれませんが、肉体的にも社会的にも、永続的な烙印を負うことになりました。

敗北した戦士たちは裸にされ、勝利した首長たちの前へ連行されました。捕虜の中には、皮をはがされたり首をはねられたりする者もいましたが、多くは身体を切り刻まれるか、血を捧げるために喉を切られました。モチェの美術と考古学的証拠は、このような犠牲が神殿の中庭や特別な部屋だけでなく、山中や沖合の島々でも行われていたことを示しています。支配者たちは主要な神々に扮して杯を手にし、こうした液体の供物を受け取りました。

多くの戦闘場面では、円錐形の兜やキノコ形の頭部をもつ棍棒など、よく似た衣装と武器によって見分けられる2つのモチェ集団同士の衝突が描かれています。一部の図像には、衣服や装身具、武器、戦い方、顔のペイント、髪型によって区別される異民族の集団が表されており、これらの特徴は、カジェホン・デ・ウアイラス、コンチュコス、ワマチュコなどの高地地域から出土した、レクアイ様式の石製および土製の戦士像にも見られます。こうした集団間の場面では、モチェの戦士たちは常に勝者として描かれます。

モチェ渓谷での考古学的調査からは、初期の高地移住コミュニティの存在が明らかになっています。6世紀になると、この地域でモチェ国家が統合されるにつれ、これらの集団は集落を放棄し、シンシカプやアルト・モチェなど周辺の谷の、より高地の地域へ移動しました。彼らは、コカの生産やシカの狩猟地といった資源の支配権を保持していたとみられます。これらの資源はモチェのエリート層にとって非常に価値が高く、そのことは彼らの美術表現にも反映されています。

白色粘土の使用で広く知られる、ペルー北部高地のカハマルカ様式は、クリーム色や赤みを帯びた地に、細い筆致で描かれた幾何学的・線的・様式化された多様な文様を特徴とします。これは、先住民時代のペルーにおける、視覚的に最も豊かな芸術伝統の一つとみなされています。コースタル・カハマルカのような関連様式は、中期地平線期（約600～1000年）における高地と海岸の伝統の接触から生まれました。

ナスカの芸術は、自然主義的な場面と超自然的な存在、そして多彩な幾何学的モチーフを組み合わせ、人間が動物や植物、祖先、神々と関わり合う世界観を示しています。ナスカの土器には、段状三角形、渦巻装飾を伴う形、スパイラル、ジグザグ線、そして後期にはシェブロンや十字形など、五十種以上の幾何学的デザインが確認されています。その正確な意味はいまだ明らかではありませんが、複雑な図像体系の中で、生物や物体を様式化した表現である可能性があります。

これらの彩色文様の鮮烈な色彩は、単調な砂漠の景観と対照をなし、沿岸の生計に不可欠な谷と海の生命を想起させます。色彩、幾何学、神話的な人物像の相互作用を通じて、ナスカのイメージは、肥沃な畑、海の資源、そして聖なる力が視覚的に結びついた、生きた環境を再創造しているのです。

ナスカの土器には、50種類以上の幾何学的なモチーフが確認されています。これらのデザインは単独で、あるいは多様な神話的イメージと組み合わされて現れます。最も頻繁に見られる要素は、段状三角形、渦巻きを伴う段状の形、渦巻き文、ジグザグ線、そして後期にはシェブロン（山形文）や十字文です。その意味はいまだ確かではありませんが、いくつかのモチーフは、複雑なナスカの図像体系における生物や物体を様式化し、要約した表現である可能性があります。