土著居民成功适应了安第斯山脉和海岸多样的环境。在数千年的时间里，他们发展出多种文化，留下了丰富的艺术、技术、社会和日常生活遗产。莫切（Mochica）和纳斯卡（Nasca）等族群在艺术和技术方面作出了持久贡献，而瓦里（Wari）和印加（Inca）等影响范围更广的国家则将其影响力扩展到安第斯世界的大部分地区。

纳斯卡艺术将写实场景与超自然存在以及丰富多样的几何图案相结合，展现出一种世界观：人类与动物、植物、祖先和神祇彼此互动。在纳斯卡陶器上，人们已识别出五十多种几何纹样，包括阶梯三角形、带有涡卷的形体、螺旋、锯齿线，以及在后期阶段出现的人字纹和十字纹。它们的确切含义仍不清楚，但其中一些可能是生物或物体的程式化形象，属于一个复杂的图像体系。

这些彩绘图案强烈的色彩与单调的沙漠景观形成鲜明对比，唤起人们对山谷与大海生命气息的联想——这些空间对于海岸居民的生计至关重要。通过色彩、几何与神话人物之间的互动，纳斯卡图像重塑出一个充满生机的环境，在其中，肥沃的田野、海洋资源与神圣力量在视觉上紧密相连。

一旦被击败，战士们就会被剥去衣物，押到胜利的首领面前。一些俘虏被剥皮或斩首，但大多数则被肢解或割喉，以便将他们的血液作为祭品。莫切艺术与考古证据表明，这类祭祀发生在神庙庭院和特殊房间中，也在山中以及近海岛屿上进行。统治者身着主要神祇的装束，用杯子接收这些液体祭品。

纳斯卡艺术描绘了从事农耕、捕鱼和牧畜的人们，同时也呈现出以男性形象为主导的激烈冲突与祭祀场景。这些战士身着独特服饰，手持武器，并在脸上绘有彩绘。在若干图像中，他们手握被割下的人头，一般被解读为通过献祭俘虏而获得的战利品。

在纳斯卡艺术中，自然主义图像与超自然母题并存，展现出一种信仰体系：人类与动物、植物、祖先以及神祇相互互动。这些图案鲜艳的色彩与沙漠的单调形成强烈对比，唤起人们对山谷与大海生命景象的联想——这些重要的空间曾滋养着沿海社区。

卡哈马卡风格来自秘鲁北部高地，以使用白色黏土而广为人知，其作品在奶油色和红色背景上，以细腻的笔触绘制出种类繁多的几何、线性和程式化图案。它被认为是前西班牙时期秘鲁在视觉上最为丰富的艺术传统之一。相关风格，如“海岸卡哈马卡”，则是在中期地平线时期（约公元600–1000年）高地与海岸传统相互接触的过程中发展而成的。

一些场景突出描绘了混合生物，例如鸟战士，他们参与战斗、押解俘虏的行列以及祭祀仪式。这些形象与其他奇幻生物一起，构成了从属于莫切万神殿主要神祇的次要群体。赤身裸体的俘虏被绳索套在脖子上，被押送成队前往神庙，有时被抬在轿架上，有时被允许保留具有辨识度的头饰。在拉利伯塔德的月亮神庙上层广场附近，人们发现了被打碎的俘虏偶像，旁边就是数十名被捆绑并遭到祭祀的年轻俘虏遗骸。

一种祭祀形式是将赤裸的俘虏绑在木桩上，任凭秃鹫和其他食腐鸟啄食。在某些情况下，受害者还会遭受面部毁容或肢解，尤其是嘴唇或鼻子部位。这些人也许在仪式中幸存下来，他们流淌的鲜血被作为祭品献上，但他们在身体和社会身份上都被永久地打上了烙印。

在纳斯卡陶器上，人们已经识别出五十多种几何图案。这些设计既可以单独出现，也可以与各种神话形象组合在一起。最常见的元素包括阶梯三角形、带涡卷的阶梯形、螺旋、锯齿线，以及后期出现的人字形和十字形。尽管它们的含义仍不确定，但其中一些图案可能是纳斯卡复杂图像体系中生物或物体的程式化、简化版本。

大多数战斗场景描绘的是两个莫切（Moche）群体之间的冲突，他们可通过相似的服饰以及圆锥形头盔、蘑菇状锤头的棍棒等武器加以辨认。一些图像则描绘了外来群体，这些人以服装、饰物、武器、战斗方式、脸部彩绘和发型等特征与众不同；这些特征也出现在雷库艾（Recuay）风格的石雕和陶制战士形象上，来自华伊拉斯山谷（Callejón de Huaylas）、孔楚科斯（Conchucos）和瓦马丘科（Huamachuco）等高地地区。在这些族群间的场景中，莫切战士总是被描绘为胜利者。

在莫切河谷的考古研究揭示了早期高地移民社群的存在。到公元6世纪，随着莫切国家在这一地区的巩固，这些群体放弃了原有聚落，迁往邻近山谷如辛西卡普（Sinsicap）和阿尔托莫切（Alto Moche）等地的更高区域，他们似乎仍然掌控着古柯种植和鹿类狩猎场——这些资源在莫切精英中备受珍视，这一点也反映在他们的艺术之中。