El Hôtel de Soubise se alza en el lugar de la residencia de Olivier de Clisson, construida en 1371 fuera de las murallas del recinto medieval de Felipe Augusto. De aquel período conserva una puerta fortificada flanqueada por dos torres, aún visible desde la Rue des Archives. En el siglo XVI, sus nuevos propietarios —la poderosa familia de Guisa— encargaron al arquitecto Gabriel Soulignac la ampliación de la propiedad. Invitaron a destacados artistas italianos, entre ellos Primaticcio y Niccolò dell’Abate, para decorar la capilla recién construida. Los Guisa establecieron aquí la sede de la Liga Católica, y la tradición sostiene que la masacre de la noche de San Bartolomé de 1572 fue planeada entre estos muros.

En 1700, François de Rohan, príncipe de Soubise, compró el hôtel y pidió al joven arquitecto Pierre-Alexis Delamair que lo modernizara. Delamair reorientó la fachada principal hacia el sur y creó un majestuoso cour d’honneur enmarcado por una columnata que se abre a la Rue des Francs-Bourgeois. La decoración esculpida de la entrada, con dos figuras femeninas que encarnan la Fama y la Vigilancia de los príncipes, fue realizada por Robert Le Lorrain.

Más tarde, tras caer Delamair en desgracia ante su mecenas, Germain Boffrand retomó el proyecto. Boffrand diseñó los suntuosos interiores de los grandes apartamentos, cuyas decoraciones rococó figuran hoy entre las más célebres de París.

Confiscado como bien de un emigrado durante la Revolución francesa, el hôtel fue asignado a los Archivos Nacionales en 1808 por Napoleón I. A partir de 1867, albergó un museo que exponía una selección de algunos de los documentos más importantes de la historia de Francia. Hoy, como corazón histórico de los Archivos, constituye un lugar clave de encuentro entre el patrimonio archivístico y el gran público, acogiendo grandes exposiciones temáticas, jornadas de estudio y conferencias, talleres educativos, conciertos y otros eventos.

El acceso a los grandes depósitos de archivo —los Grands dépôts— se realiza a través del Hôtel de Soubise durante las visitas guiadas organizadas regularmente, lo que convierte a esta antigua residencia aristocrática en una puerta de entrada a la memoria documental de Francia.