Das Hôtel de Soubise steht an der Stelle der Residenz von Olivier de Clisson, die 1371 außerhalb der Mauern der mittelalterlichen Stadtbefestigung von Philipp II. August errichtet wurde. Aus dieser Zeit ist ein befestigtes Tor erhalten, das von zwei Türmen flankiert wird und noch heute von der Rue des Archives aus sichtbar ist. Im 16. Jahrhundert beauftragten die neuen Eigentümer – die mächtige Familie Guise – den Architekten Gabriel Soulignac mit der Erweiterung des Anwesens. Sie luden führende italienische Künstler ein, darunter Primaticcio und Niccolò dell’Abate, um die neu errichtete Kapelle auszuschmücken. Die Guise richteten hier den Sitz der Katholischen Liga ein, und der Überlieferung nach wurde innerhalb dieser Mauern das Massaker der Bartholomäusnacht von 1572 geplant.

Im Jahr 1700 erwarb François de Rohan, Prinz von Soubise, das Hôtel und beauftragte den jungen Architekten Pierre-Alexis Delamair mit seiner Modernisierung. Delamair orientierte die Hauptfassade nach Süden und schuf einen majestätischen Ehrenhof (cour d’honneur), der von einer Kolonnade gerahmt ist und sich zur Rue des Francs-Bourgeois öffnet. Die skulpturale Dekoration des Eingangs mit zwei weiblichen Figuren, die den Ruhm und die Wachsamkeit der Fürsten verkörpern, wurde von Robert Le Lorrain ausgeführt.

Später, nachdem Delamair bei seinem Auftraggeber in Ungnade gefallen war, übernahm Germain Boffrand das Projekt. Boffrand entwarf die prunkvollen Innenräume der großen Appartements, deren Rokoko-Dekorationen heute zu den berühmtesten in Paris zählen.

Während der Französischen Revolution wurde das Hôtel als Emigranteneigentum beschlagnahmt und 1808 von Napoleon I. den Nationalarchiven zugewiesen. Ab 1867 beherbergte es ein Museum, in dem eine Auswahl einiger der wichtigsten Dokumente der französischen Geschichte gezeigt wurde. Heute bildet es als historisches Herz der Archive einen zentralen Begegnungsort zwischen dem Archivgut und der breiten Öffentlichkeit und ist Schauplatz großer thematischer Ausstellungen, Studientage und Konferenzen, pädagogischer Workshops, Konzerte und anderer Veranstaltungen.

Der Zugang zu den großen Archivmagazinen – den Grands dépôts – erfolgt im Rahmen regelmäßig organisierter Führungen über das Hôtel de Soubise und macht diese ehemalige aristokratische Residenz zu einem Tor zum dokumentarischen Gedächtnis Frankreichs.