Более 115 миллионов лет назад, в раннем меловом периоде, регион Монкира находился под тёплым мелководным водоёмом, известным как море Паха, глубина которого могла достигать 200 метров. В этой морской среде обитало богатое разнообразие жизни, включая морских рептилий и аммонитов. Когда эти организмы умирали, часть их останков оседала на морском дне и сохранялась в виде окаменелостей, открывая окно в этот древний подводный мир.

Хотя большинство ископаемых из этого района принадлежит морским видам моря Паха, среди находок есть также наземные растения и даже фрагменты динозавра с ближайшей суши. Эти открытия показывают, насколько тесно были взаимосвязаны наземные и морские экосистемы в меловом периоде и как обе среды внесли вклад в ископаемую летопись региона.

Монкиразавр имел обтекаемое, гидродинамическое тело, идеально приспособленное для быстрого и мощного плавания. Его конечности были уплощены и превратились в ласты, похожие на ласты морских черепах и морских млекопитающих, что обеспечивало ему маневренность в воде. Его самой поразительной особенностью была огромная голова длиной 2,7 метра. Длинные челюсти несли огромные, заострённые зубы, приспособленные для прокалывания и удерживания крупной добычи — некоторые почти достигали длины человеческого предплечья. В сочетании с его размерами и силой эти черты делали монкиразавра одним из доминирующих хищников древнего морского мира.

Монкиразавр был плезиозавром-плиозавридом — вымершей морской рептилией, жившей в мезозойскую эру. Морские рептилии представляли собой высокоспециализированную ветвь семейства рептилий. К современным рептилиям относятся черепахи, крокодилы, ящерицы, змеи и птицы, и даже динозавры относились к рептилиям. Учёные до сих пор спорят, к какой современной группе монкиразавр был ближе всего, хотя, вероятнее всего, он был ближе к ящерицам и змеям, чем к черепахам, крокодилам или птицам. Как все рептилии, он дышал воздухом с помощью лёгких, поэтому, даже обитая в океане, ему нужно было регулярно подниматься на поверхность, подобно современным китам и дельфинам.

Фоссилизация — это длительный естественный процесс, в ходе которого останки живых организмов сохраняются в горных породах. Он начинается в водной среде, когда тело животного опускается на морское дно и быстро покрывается мягким осадком. По мере разложения мягких тканей остаются только твёрдые части — кости, раковины или зубы, которые постепенно погребаются под новыми слоями осадка.

На протяжении миллионов лет минералы проникают в эти твёрдые структуры, заменяя органический материал и превращая их в камень. По мере того как окружающие осадки уплотняются и становятся породой, ископаемое оказывается запечатанным внутри. Со временем эрозия, вызванная ветром, дождём и течением времени, стачивает вышележащие слои, вновь выводя ископаемое на поверхность. Оказавшись открытым, его можно обнаружить и аккуратно извлечь, получив редкую возможность заглянуть в жизнь древних организмов.

Первые люди достигли плато Кундибойякенсе около 13 000 лет назад, вероятно, мигрируя на юг из Северной Америки по суше. Другая теория предполагает ещё более раннее прибытие по морю, через южную оконечность континента в районе современной Аргентины. Эти ранние группы жили как охотники-собиратели, полагаясь на рыболовство, сбор фруктов и корнеплодов и охоту на оленей с помощью орудий из камня и кости.

Со временем они перешли к земледелию и начали формировать более крупные и организованные поселения. В ходе этого длительного процесса передвижения и адаптации эти древние народы стали первыми людьми, ступившими на землю в регионе, который сегодня известен как Монкира, территория вокруг современной Вилья-де-Лейва.

Упрощённый взгляд на основные эоны, эры и периоды истории Земли показывает, как жизнь и окружающая среда изменялись на протяжении колоссальных промежутков времени. В таблице ниже приведены крупные подразделения и их примерный возраст в миллионах лет.

Эон Эра Период Примерный возраст (млн лет назад)
---------------------------------------------------------------------------
Фанерозой Кайнозой Голоцен 0,01
Фанерозой Кайнозой Плейстоцен 2,6
Фанерозой Кайнозой Плиоцен 5,3
Фанерозой Мезозой Мел 145
Фанерозой Мезозой Юра 201
Фанерозой Мезозой Триас 252
Фанерозой Палеозой Пермь 299
Фанерозой Палеозой Каменноугольный 359
Фанерозой Палеозой Девон 419
Протерозой Протерозой Неопротерозой 1000
Протерозой Протерозой Мезопротерозой 1600
Архей Архей Архей 2800
Хадей Хадей Хадей 4000

Научные названия, такие как Monquirasaurus, используют латинские или греческие корни, чтобы у каждого вида было уникальное, общепризнанное во всём мире имя. Эти названия всегда состоят из двух частей: рода (Monquirasaurus) и вида (Monquirasaurus boyacensis), причём вторая часть указывает, где он был найден. Его полная научная классификация:
• Царство: Animalia – животные
• Тип: Chordata – животные с позвоночником
• Класс: Reptilia – пресмыкающиеся
• Отряд: Plesiosauria – вымершие морские рептилии
• Семейство: Pliosauridae – плезиозавры типа плезиозавров-плиозавров (плиозавры)
• Род: Monquirasaurus – «рептилия из Вереда Моникира»
• Вид: Monquirasaurus boyacensis – обнаружен в Бояка

История Земли насчитывает 4,6 миллиарда лет — почти немыслимый промежуток по сравнению с примерно 300 000 годами существования человека. Даже если перевести это в человеческие жизни продолжительностью 70–100 лет, наше присутствие — лишь слабый миг в самом конце геологических часов. Геологическая шкала времени, часто изображаемая в виде спирали, передаёт эту грандиозную историю: от кембрийского взрыва жизни до эпохи динозавров и климатических сдвигов кайнозоя, каждая эра образует слой в долгом преобразовании Земли. Наш вид появляется только на внешнем кончике этой спирали, в самой последней доле планетарного времени.

Вилья-де-Лейва, когда‑то покрытая доисторическим морем, хранит следы этого древнего мира в своей окружающей геологии. Ископаемые региона напоминают нам, насколько глубоко изменилась Земля и насколько кратковременно существование человека на фоне миллионов лет эволюции и меняющихся условий окружающей среды.

Когда этот ископаемый образец был впервые обнаружен, он стал известен просто как «Эль Фосиль» и был отнесён к виду Kronosaurus boyacensis, поскольку напоминал австралийского плезиозавра кроносавра (Kronosaurus). Во время расширения музея Museo El Fósil в 2019 году музей, Колумбийская геологическая служба и Университет Лос-Андесов начали новые работы по сохранению и исследованию находки. Их исследования показали, что образец принадлежал совершенно другому животному. Его обновлённое научное название, Monquirasaurus boyacensis, отражает как его уникальную идентичность полностью колумбийского морского рептилия, так и отдаёт дань общине, где он был найден: вереде Монкира (Vereda Monquirá) в департаменте Бояка.