기원전 4세기부터 기원전 150년 로마의 정복에 이르기까지, 그리스의 정치적·문화적 영향력은 당시 알려진 세계 전역으로 퍼져 나갔습니다. 알렉산드로스 대왕은 페르시아, 이집트, 바빌론, 인도를 정복했습니다. 개인주의적이고 다문화적인 헬레니즘이 탄생한 것입니다. 동서양 모두에서 새로운 시민권 개념이 받아들여졌습니다. 그것은 창의성, 자기비판, 과학, 지식 추구가 폭발적으로 일어난 보편적 헬라스라는 이상이었습니다.

이러한 영향 아래, 이탈리아 남부의 그리스 도시들은 중요한 예술 및 상업 중심지로 성장했고, 그들의 제품은 서지중해로 수출되었습니다. 그리스 신화, 여성의 세계, 사랑과 죽음의 이미지가 도기 항아리를 장식하며, 새로운 미적 관심, 개성, 감정과 감각성, 그리고 보편적인 것과 사소한 것을 함께 표현했습니다. 그것은 모순적이면서도 코스모폴리탄한 세계였습니다.

젊은 남성들에게 탁월함을 소중히 여기고 이를 위해 노력하도록 가르치는 일은 도시의 책임으로 여겨졌습니다. 균형 잡힌 교육은 학교에서의 음악과 시 교육에 더해, 김나지온과 팔라이스트라에서의 체력 단련과 경기 참여를 결합한 것이었고, 이를 통해 자유민 남성을 특징짓는 우아함을 습득하고자 했습니다. 이상적인 그리스 남성은 정신과 육체 모두에서 강하고 아름다워야 한다고 여겨졌습니다.

김나지온과 팔라이스트라는 공동의 교육 공간이었으며, 시민을 형성하는 데 중요한 윤리적·정치적 기능을 수행했습니다. 또한 청소년기 소년과 성인 남성이 만나는 장소이기도 했습니다. 이러한 맥락에서, 나이 많은 시민(erastēs, ‘사랑하는 자’)과 청소년(erōmenos, ‘사랑받는 자’) 사이의 동성 간 에로틱한 관계는 단지 용인되었을 뿐 아니라 교육의 중요한 일부로 여겨졌습니다. 연장자는 멘토이자 도덕적 길잡이 역할을 했습니다. 보다 넓은 그리스의 성 규범에 따라 역할은 분명히 구분되었는데, 성인 시민이 지배적 위치에 있었고, 청년은—인생의 이 시기에 한해서—보다 수동적인 위치를 차지했습니다. 가부장적이고 불평등한 사회에서, 에라스테스와 에로메노스 사이의 정서적 유대는 종종 평등한 관계에 가장 가까운 형태로 이상화되었으며, 이는 플라톤의 대화편에도 반영되어 있습니다.

아리스토파네스의 희극 『구름』의 유명한 한 대목은 김나지온을 젊은 시민에게 어울리는 환경으로 그리며, 시장에서의 한가한 수다와 대조합니다. 그 대목에서 젊은이는 “매끈하고 한창 피어 있는 모습으로… 몇몇 젊은이들과 함께 신성한 올리브 나무 아래를 달리며, 푸른 갈대 화관을 머리에 이고” 훈련에 시간을 보내라고 권유받습니다. 그러면 탄탄한 가슴, 빛나는 피부, 넓은 어깨를 갖게 될 것이라고 약속하지요. 희극적 과장을 제쳐 두더라도, 이 구절은 육체적 규율, 절제된 말투, 통제된 욕망이 잘 교육받은 남성 시민의 표지로 여겨졌음을 강조합니다.

많은 그리스 도시에서 남성 시민들 사이의 특정한 에로틱하고 감정적인 관계는 단지 허용되었을 뿐 아니라 흔한 것이었습니다. 이 관계는 성인 시민인 에라스테스(사랑하는 이)와 청소년인 에로메노스(사랑받는 이)를 결합시켰습니다. 이러한 유대는 시민 교육의 핵심적인 일부로 여겨졌습니다. 에라스테스는 멘토이자 길잡이 역할을 했고, 에로메노스는 한동안 보다 수동적인 역할을 맡았는데, 이는 그 밖의 삶이 매우 가부장적인 사회에서 예외적인 위치였습니다. 그리스의 성 관념은 뚜렷이 구분된 역할에 의존했습니다. 성인 시민은 지배적이고 능동적인 존재였고, 청년은 수용적인 존재였습니다. 그러나 이렇게 깊이 불평등한 사회에서 에라스테스와 에로메노스의 관계는, 플라톤의 저작에 반영되듯이, 거의 동등한 결합에 가장 가까운 형태로 이상화되곤 했습니다.

남성
남성은 미덕으로 여겨지는 행동 양식을 통해 자신의 정체성을 규정했다. 그는 공격적이고, 경쟁적이며, 자기 절제가 있고, 사교적이며, 신들을 공경해야 했다. 요컨대, 그는 탁월해야 했다. 불멸의 존재들―남성 행동의 거울―은 이러한 미덕들을 가장 높은 형태로 구현한 존재였다.

『구름』에서 아리스토파네스는 체육장을 젊은이들이 “매끄럽고 만개한” 모습으로 자라기 위한 올바른 장소로 제시합니다. 시장에서 수다를 떠는 대신, 동료들과 함께 신성한 올리브 나무 아래를 달리며, 초록 갈대로 만든 화관을 쓰고 근심 없이 지내는 곳입니다. 그가 말하길, 이런 삶을 따른다면 그들은 튼튼한 가슴, 빛나는 피부, 넓은 어깨, “작은 혀”, 큰 엉덩이, 그리고 작은 성기를 갖게 될 것이라고 합니다. 이는 겸손하고 절제된 남성성의 이상입니다.

고전 그리스 사상에서 남성 정체성은 전투에서의 공격성, 경쟁심, 자기 절제, 사교성, 신들에 대한 경건함과 같은 덕목을 통해 규정되었습니다. 신들 자체가 남성 행동의 가장 높은 거울로 여겨졌습니다. 이에 반해 여성은 종종 충동과 감정에 지배되는 비이성적이고 혼란스러운 존재로 묘사되었습니다. 여성은 남성의 통제 아래 교육과 결혼을 통해 “문명화”되어야 한다고 여겨졌고, 남성 지배를 강화하는 일종의 사회적 대조 모델이 되었습니다.

교육은 젊은 남성에게 탁월함을 심어 주는 것을 목표로 했습니다. 학교에서의 음악과 시 교육은, 짐나지온과 팔레스트라에서의 체력 단련과 경쟁과 결합되어, 몸과 마음이 모두 강하고 아름다운 자유 시민을 형성하고자 했습니다. 이러한 공동 공간은 중요한 윤리적·정치적 기능을 지녔으며, 청소년과 성인이 만나는 장소이기도 했습니다. 동성 간 에로틱한 관계는 이 교육 세계의 일부를 이루었으며, 청년들을 집단적 남성 정체성 속으로 편입시키고 사춘기에서 성인기로의 전환을 표시하는 역할을 했습니다.

그리스는 서양 문명사에서 결정적인 시기의 주인공이었다. 그 특징을 규정한 요소 가운데 하나는, 그리스인들이 가진 독특한 개인 개념이었다.

견고한 귀족 사회였던 스파르타에서부터 아테네에서 형성된 최초의 민주정에 이르기까지, 그리스의 역사는 개인의 가치에 의해 형성되었다. 그리스 남성은 사회·정치·문화 생활의 주역이 되었다.
경쟁심과 자기 계발은 탁월함을 떠받치는 두 기둥이었으며, 가장 뛰어난 이들의 승리를 정당화했다. 이성과 비판적 사고는 전통과 결별하게 했고, 공동체 의식과 협력 정신은 한때 정의와 평등의 사회를 만들어 내는 데 성공했다.

이후 마케도니아 제국주의, 헬레니즘 왕국들, 그리고 로마의 정복은 다시금 국가가 개인보다 우위에 서는 체제를 복원했다. 그리스의 유산은 서양의 역사 속에 뿌리를 내렸고, 우리의 문화유산의 일부가 되었다.

그리스 남성들 사이의 사회적 교류는 심포시아라 불리는 술자리 연회를 중심으로 이루어지기도 했다. 주요한 남성 집단 여가 활동이었던 심포시온은 같은 사회 계층에 속한 이들이 우정, 쾌락, 지적 관심을 나누는 자리였다. 이곳에서는 오락, 의례, 정치가 한 공간 안에 결합되어 있었다.

만찬 후에는 향을 더한 첫 잔의 포도주가 돌려지고, 술자리에 모인 이들은 포도나무와 포도주의 신 디오니소스에게 건배했다. 그제서야 비로소 다정한 교류의 축제가 시작되었다. 노래와 시 낭송, 철학과 정치에 대한 토론은 밤늦도록 이어질 수 있었다. 헤타이라(창기, 고급 기생)의 존재 역시 남성 오락의 또 다른 중요한 측면을 이루었고, 새벽녘 연회가 흩어질 무렵이 되면, 거리에는 종종 포도주가 불러온 황홀감의 이면인 방탕과 과도함의 흔적이 남곤 했다.

짐나지온과 심포시온은 함께 많은 그리스 남성 시민들의 사회 세계를 형성했다. 하나는 그들의 육체와 시민적 덕성을 단련했고, 다른 하나는 그들의 대화, 쾌락, 그리고 충성의 유대를 형성했다.

여성의 세계는 남성의 질서를 약화시킬 잠재력을 지닌 위협으로 여겨졌습니다. 여성은 충동과 감정에 휘둘리는 비이성적이고 정신적으로 불안정한 존재로 간주되었으며, 교육과 결혼을 통해 사회화되어야 한다고 생각되었습니다. 길들여진 여성성의 가치를 주입할 수 있는 사람은 오직 남성뿐이라고 여겨졌습니다. 여성은 사회적 대안 모델, 즉 대립적 모델로 간주되었습니다.

그리스의 운동선수들은 완전히 벌거벗은 채로 훈련했습니다. 젊고 건강하며 육체적으로 전성기에 있는 남성의 몸은 아름다움 그 자체로 여겨졌고, 나체(그리스어로 gymnos)는 숨겨야 할 것이 아니라 드러내고 기려야 할 것이었습니다. 완벽한 비례를 가진 몸은 한 남자의 덕성과 자기 절제의 눈에 보이는 증거로 받아들여졌습니다.

표준적인 운동 장비에는 기름을 담는 아리발로스, 스펀지, 스트리질, 원반, 그리고 할테레스(멀리뛰기에서 추진력을 얻기 위해 사용한 손에 쥐는 무게추)가 포함되었습니다. 훈련 전에 젊은이들은 몸에 기름을 바르고 곡괭이로 땅을 부드럽게 했습니다. 운동 후에는 휘어진 청동제 스트리질을 사용해 피부에서 먼지와 땀에 젖은 기름을 긁어냈습니다. 이렇게 몸에 세심한 주의를 기울이는 것—기름 바르기, 훈련, 그리고 세정—은 미적 이상과 시민적 가치 둘 다를 표현하는 행위였습니다.