ギリシアの競技者たちは、完全に裸で訓練しました。若く健康で、肉体的に最盛期にある男性の身体は、美の象徴そのものとみなされ、裸身（ギリシア語で gymnos）は隠すべきものではなく、むしろ見せ、称えられるべきものとされました。完璧に均整のとれた身体は、その男性の徳と自制心を目に見えるかたちで証明するものと考えられていたのです。

標準的な運動用具には、油を入れるアリュバロス、海綿、ストリギル、円盤投げ用の円盤、そしてハルテレス（走り幅跳びで助走の勢いをつけるために用いられた手持ちの重り）が含まれました。訓練の前には、若者たちは身体に油を塗り、つるはしで地面を柔らかくしました。運動の後には、曲がった青銅製のストリギルを使って、皮膚からほこりと汗にまみれた油をこそぎ落としました。このように身体に細心の注意を払うこと――油を塗り、鍛錬し、清めること――は、美的理想であると同時に、市民的価値観の表現でもありました。

紀元前4世紀から紀元前150年のローマによる征服まで、ギリシアの政治的・文化的影響力は、当時知られていた世界全体へと広がっていきました。アレクサンドロス大王は、ペルシア、エジプト、バビロン、そしてインドを征服しました。個人主義的で多文化的なヘレニズムが誕生したのです。東西の双方で、新たな市民概念が受け入れられました。それは、創造性、自省、科学、そして知識探求の爆発としての普遍的なギリシア世界でした。

この影響のもと、イタリア南部のギリシア都市は重要な芸術・商業の拠点となり、その産物は西地中海へと輸出されました。ギリシア神話、女性の世界、愛と死のイメージが陶器の壺を飾り、新たな美的関心、個性、感情と官能性、そして普遍的なものと取るに足らないものの双方を表現しました。それは矛盾に満ちた、コスモポリタンな世界だったのです。

ギリシア人男性の社会的な交流は、シンポシオンと呼ばれる酒宴を中心にも行われました。主要な男性の集団的娯楽活動として、シンポシオンは同じ社会階層に属する者たちが、友情や快楽、知的関心を分かち合う場でした。そこでは、娯楽・儀礼・政治が一つの場に結びついていました。

食事の後、香りのついた最初の杯のワインが回し飲みされ、飲み手たちはブドウとワインの神ディオニュソスに献杯しました。その後になって初めて、親しい交わりの祝宴が始まるのです。歌や詩の朗唱、哲学や政治についての議論は、夜更けまで続くこともありました。ヘタイラ（高級遊女）の存在も、男性の娯楽における重要な要素でした。そして明け方近く、宴が解散するころには、ワインによる陶酔の裏側である行き過ぎた振る舞いの痕跡が、しばしば街路に残されていました。

ギュムナシオンとシンポシオンは一体となって、多くのギリシア人男性市民の社会世界を形作っていました。一方は彼らの身体と市民的徳性を鍛え、もう一方は彼らの会話、快楽、そして忠誠の絆を育んだのです。

古典期ギリシアの思想において、男性のアイデンティティは、戦いでの攻撃性、競争心、自己規律、社交性、そして神々への敬虔さといった徳によって規定されていました。神々そのものが、男性の行動の最高の手本とみなされていたのです。これに対して、女性はしばしば、衝動や感情に支配された非合理的で混沌とした存在として描かれました。彼女たちは、男性の支配のもと、教育と結婚を通じて文明化されることが期待され、男性優位を強化する社会的な対照モデルのような存在となりました。

教育は、若い男性に卓越性を身につけさせることを目的としていました。学校での音楽や詩の授業は、ギュムナシオンやパライストラでの身体訓練や競技と組み合わされ、心身ともに強く美しい自由市民を形成しようとするものでした。これらの共同空間は、倫理的・政治的に重要な役割を果たすと同時に、青年と大人が出会う場でもありました。ホモエロティックな関係もこの教育世界の一部をなし、若者を集団的な男性アイデンティティへと導き、思春期から成人期への移行を示すものとなっていました。

女性の世界は、男性の秩序を揺るがす可能性をもつ脅威として捉えられていました。女性は、衝動や感情に流される非合理的で錯乱した存在とみなされ、教育と結婚を通じて社会化されなければならないと考えられていたのです。飼いならされた女性性の価値を教え込むことができるのは男性だけだとされました。女性は社会的な対抗モデルとみなされていたのです。

ギリシアは、西洋文明の歴史における決定的な時期の主役でした。その特徴を形作った要素の一つが、ギリシア人に特有の個人という概念です。

スパルタの強固な貴族社会から、アテネで築かれた最初の民主政体に至るまで、ギリシアの歴史は個人の価値観によって形づくられてきました。ギリシア人男性は、社会的・政治的・文化的生活の主役となりました。
競争心と自己向上は卓越性を支える二本の柱であり、最も優れた者の勝利を正当化するものでした。理性と批判的思考は伝統との決別をもたらし、共同体意識と協調の精神は、しばしの間ではあれ、正義と平等の社会を生み出すことに成功しました。

その後、マケドニアの帝国主義、ヘレニズム諸王国、そしてローマによる征服が、再び国家が個人に優越する体制を復活させました。ギリシアの遺産は西洋史の中に根づき、私たちの文化的遺産の一部となりました。

若い男性に卓越性を重んじ、それを目指して努力することを教えるのは都市の責務と考えられていました。バランスの取れた教育とは、学校での音楽や詩の授業と、ギュムナシオンやパライストラでの身体訓練や競技を組み合わせたものであり、それによって自由市民の男性にふさわしい優雅さを身につけることができました。理想的なギリシア人男性は、精神と肉体の両面で強く美しいことが求められたのです。

ギュムナシオンとパライストラは共同の教育空間であり、市民を形成するうえで重要な倫理的・政治的機能を担っていました。また、思春期の少年と成人男性が出会う場でもありました。このような文脈の中で、年長の市民（エラステース愛する者）と少年（エローメノス愛される者）との間のホモエロティックな関係は、単に容認されていただけでなく、教育の重要な一部とみなされていました。年長のパートナーは、少年の師であり道徳的な導き手として振る舞いました。より広いギリシアの性規範に従い、役割は明確に区別されていました。成人男性市民が優位に立ち、少年は—人生のこの段階に限って—より受動的な立場を占めたのです。父権的で不平等な社会において、エラステースとエローメノスの間の情愛の絆は、しばしば対等な関係に最も近いものとして理想化され、その姿はプラトンの対話篇にも反映されています。

アリストパネスの喜劇雲の有名な一節は、ギュムナシオンを若い市民にふさわしい環境として描き、市場での怠惰なおしゃべりと対比させています。若者はつややかに花盛りで……聖なるオリーブの木々の下を、若者仲間とともに走り、青い葦の冠をいただいて鍛錬に励むよう促され、たくましい胸板、輝く肌、広い肩が約束されます。喜劇的な誇張はさておき、この一節は、身体の鍛錬、慎み深い言葉遣い、抑制された欲望こそが、よく教育された男性市民の証とみなされていたことを強調しています。

雲の中で、アリストパネスはギュムナシオンを、若者たちがつややかに花咲くよう成長するための正しい場として描いています。市場でおしゃべりをするのではなく、仲間たちとともに聖なるオリーブの木の下を走り、緑の葦で冠を飾り、悩みなく過ごす場所です。このような生活に従うならば、と彼は約束しますが、彼らは強い胸板、輝く肌、広い肩、小さな舌、大きな尻、小さな陰茎を持つことになる――それは、慎み深く規律ある男らしさの理想像なのです。

男性
男性は、美徳とみなされる行動様式を通して自らのアイデンティティを定義した。彼は攻撃的で、競争心が強く、自制心があり、社交的で、神々を敬うべき存在とされた。要するに、彼は卓越していなければならなかったのである。不死の存在たち――男性の行動の鏡――は、これらの美徳を最高度に体現していた。

多くのギリシア都市では、市民男性同士の特定の性的・感情的関係は、単に容認されていただけでなく、ごく一般的なものでもありました。そこでは、成人男性市民であるエラステース（愛する者）と、青年のエローメノス（愛される者）が結びつきます。こうした絆は、市民教育の重要な一部とみなされていました。エラステースは助言者であり導き手として振る舞い、エローメノスは一時的により受動的な役割を担います。これは、他の点ではきわめて父権的な生活の中での例外でした。ギリシアのセクシュアリティは明確に区別された役割に依拠しており、成人男性市民は支配的で能動的な側、青年は受け身の側とされました。それでも、きわめて不平等な社会において、エラステースとエローメノスの関係は、しばしばほぼ対等な結びつきに最も近いものとして理想化され、その姿はプラトンの著作にも反映されています。