팔레르모(원래는 페니키아인의 정착지)는 흔히 시칠리아에서 가장 강렬하고 표현력이 풍부한 도시로 여겨진다. 이탈리아 북부의 수도들만큼 매끈하진 않지만, 삶의 질감은 더 짙다. 도시는 한꺼번에 밀려온다. 햇빛이 가득한 빽빽한 거리에서 닳은 석재와 바로크 파사드, 아랍-노르만 기하학이 같은 시야를 공유하고, 즉흥적인 리듬이 산과 바다 사이를 가로지르는 듯하다. 대중적 이미지는 대비 위에 세워진다—장엄함과 거칠음, 신심과 풍자, 의례와 일상의 소음—그리고 이를 한데 묶는 것은 고집스러운 존재감이다.

연이어 들어선 권력들은 지금도 또렷이 읽히는 층위를 남겼다. 고전기의 팔레르모에서, 지중해에서 가장 독특한 건축적 융합 가운데 하나를 낳은 아랍과 노르만의 세기에 이르기까지. 오늘날 서비스업과 관광은 재생과 압박을 동시에 가져오지만, 무게중심은 여전히 로컬에 있다. 동네에 대한 충성, 공설시장, 과시보다 직설을 중시하는 거리 문화. 팔레르모 사람들은 따뜻하고 거침없으며 회복력이 강하다고들 하는데, 음식도 그와 닮아—대담하고 실용적이며 혼종적이다. 시장의 식재료와 길거리 간식은 역사를 품되, 그것을 공연으로 만들지는 않는다.