巴西是一个天主教色彩浓厚的国家，长期以来，教会在社会生活的各个领域都有存在，包括军队。在萨尔瓦多，巴拉要塞中的圣安东尼像——也是这座城市的第一位主保圣人——在17世纪中叶被官方授予士兵军衔和军饷，并于1705年晋升为上尉。这一不同寻常的军职任命，体现了教会的文化影响力，以及天主教信仰在巴伊亚广泛的民间基础。几个世纪以来，这尊圣像不断获得晋升和相应薪饷，直到1912年才最终从军队工资册中被除名；那时，它所“拥有”的军衔已是中校。

三万至四万年前，当今原住民的祖先在冰河时期穿越白令海峡，逐渐迁徙并定居于美洲各地。16 世纪葡萄牙人抵达巴西时，万圣湾一带居住着图皮南巴人，他们是这些远古迁徙者的后代。图皮南巴人曾将图皮尼基姆人逐出这片肥沃的地区，并以 500 至 3,000 人为一组聚居。早期传教士马努埃尔·达·诺布雷加神父形容他们非常好战、极具感官享乐倾向，同时也是技艺高超的猎人、渔民和农民。

为了皈化并控制图皮南巴人，教会在沿海及内陆地区设立传教站，与殖民征服和定居紧密配合。原住民被迫从事劳作，并接受耶稣会的福音教化。然而，原住民文化依然延续在城镇、河流和山丘的地名中，在巴西人对鲜艳色彩与频繁沐浴的喜爱中，以及在以木薯入菜、用串烤肉等烹饪传统之中。

1668年5月5日夜间，圣安东尼奥·达巴哈堡的火炮鸣响，宣告“圣体圣事号”大帆船抵达万圣湾入口。靠近锚地时，一场猛烈的风暴在其进港途中将船只吹离航道，并于晚上11点左右将其击沉。遇难者中包括新任巴西总督、船长、多名教士与贵族，以及许多家庭。死亡人数接近400人；仅约70人幸存。

“圣体圣事号”是一艘500吨级的大帆船，装备约六十门铁制和青铜火炮，于1650至1651年间在葡萄牙北部城市波尔图的里贝拉达斯瑙什船厂建造。它隶属于1649年成立的巴西贸易总公司（Companhia Geral do Comércio do Brasil），该公司维持着自己的武装舰队，为往返巴西航线的商船船队护航，将商业利益、海军力量与殖民扩张紧密联系在一起。