Бразилия, глубоко католическая страна, долгое время видела присутствие Церкви во всех сферах общественной жизни, включая армию. В Салвадоре образ Святого Антония в форте да Барра — также первого небесного покровителя города — официально получил чин и жалование солдата в середине XVII века и был произведён в капитаны в 1705 году. Это необычное военное назначение иллюстрирует как культурное влияние Церкви, так и широкое распространение католической набожности в Баии. Образ святого продолжал получать повышения и соответствующее жалование на протяжении веков, пока его, наконец, не исключили из армейских списков жалования в 1912 году, к тому времени он числился в чине подполковника.

Тридцать–сорок тысяч лет назад предки современных коренных народов пересекли Берингов пролив во время Ледникового периода и постепенно заселили Америку. Когда португальцы достигли Бразилии в XVI веке, бухта Тодус-ос-Сантус была населена тупинамба — дальними потомками тех переселенцев. Они изгнали тупиниким из этого плодородного региона и жили группами от 500 до 3 000 человек. Ранний миссионер, отец Мануэл да Нобрега, описывал их как очень воинственных, крайне чувственных и искусных охотников, рыболовов и земледельцев.

Чтобы обратить и контролировать тупинамба, Церковь основала миссии вдоль побережья и в глубине страны, действуя в русле колониального завоевания и освоения. Коренные жители были принуждены к труду и подвергнуты иезуитской евангелизации. Тем не менее, культура коренных народов сохраняется в названиях городов, рек и холмов, в любви бразильцев к ярким цветам и частому купанию, а также в кулинарных практиках — таких как приготовление блюд из маниоки и жарка мяса на шампурах.

В ночь на 5 мая 1668 года пушки форта Санту-Антониу-да-Барра возвестили о прибытии галеона Сантиссиму Сакраменто ко входу в залив Тодус-ус-Сантус. Сильный шторм у якорной стоянки сбил корабль с курса, когда он подходил к порту, и около 11 часов вечера он затонул. Среди погибших были новый генерал-губернатор Бразилии, капитан, несколько священнослужителей и дворян, а также многие семьи. Число жертв приблизилось к 400; выжило лишь около 70 человек.

Сантиссиму Сакраменто — галеон водоизмещением 500 тонн, вооружённый примерно шестьюдесятью железными и бронзовыми пушками, был построен в 1650–1651 годах на верфи Рибейра-даш-Науш в Порту, на севере Португалии. Он принадлежал компании Companhia Geral do Comércio do Brasil, основанной в 1649 году, которая содержала собственный военный флот для сопровождения торговых конвоев на бразильской линии, связывая воедино коммерческие интересы, военно-морскую мощь и колониальную экспансию.