La carrera militar de un santo bahiano
Brasil, un país profundamente católico, vio durante mucho tiempo a la Iglesia presente en todas las esferas de la vida social, incluido el ejército. En Salvador, la imagen de San Antonio en el Forte da Barra —también el primer santo patrón de la ciudad— recibió oficialmente un rango y un salario de soldado a mediados del siglo XVII, y fue ascendida a capitán en 1705. Este inusual nombramiento militar ilustra tanto la influencia cultural de la Iglesia como el alcance popular de la devoción católica en Bahía. La imagen del santo siguió recibiendo ascensos y los salarios correspondientes durante siglos, hasta que finalmente fue retirada de la nómina del ejército en 1912, momento en el que ostentaba el rango de teniente coronel.

La carrera militar de un santo bahiano
En el Brasil colonial, donde la influencia católica alcanzaba todas las esferas de la vida, la estatua de San Antonio en el Forte da Barra fue inscrita oficialmente en la guarnición a mediados del siglo XVII, recibiendo rango y paga de soldado. En los siglos siguientes, la devoción popular sostuvo esta práctica inusual, y la imagen fue ascendida repetidamente, llegando finalmente al grado de teniente coronel. La tradición revela tanto la profunda presencia de la Iglesia en la sociedad bahiana como la fusión del simbolismo religioso con la identidad cívica. El salario militar del santo fue finalmente retirado en 1912, poniendo fin a una costumbre que había mezclado la fe y el servicio público durante generaciones.

Amerindians and the Origins of Brazil
Hace entre treinta y cuarenta mil años, los antepasados de los pueblos indígenas actuales cruzaron el estrecho de Bering durante la Edad de Hielo y poblaron gradualmente las Américas. Cuando los portugueses llegaron a Brasil en el siglo XVI, la bahía de Todos los Santos estaba habitada por los tupinambá, descendientes lejanos de aquellos migrantes. Habían expulsado a los tupiniquim de esta fértil región y vivían en grupos de 500 a 3.000 personas. El misionero temprano padre Manoel da Nóbrega los describió como muy belicosos, muy sensuales y hábiles cazadores, pescadores y agricultores.

Para convertir y controlar a los tupinambá, la Iglesia estableció misiones a lo largo de la costa y en el interior, alineadas con la conquista y la colonización. Los indígenas fueron forzados a trabajar y sometidos a la evangelización jesuita. Sin embargo, la cultura indígena perdura en los nombres de pueblos, ríos y colinas; en el gusto de los brasileños por los colores vivos y los baños frecuentes; y en prácticas culinarias como cocinar con mandioca y asar carne en brochetas.

Los primeros habitantes de la bahía
Hace entre treinta y cuarenta mil años, los antepasados de los amerindios actuales cruzaron el estrecho de Bering durante la Edad de Hielo y finalmente llegaron a Brasil. Cuando los portugueses llegaron en el siglo XVI, la región de la bahía de Todos los Santos estaba habitada por los tupinambá, que habían desplazado a los tupiniquim y vivían en grupos de 500 a 3000 personas. El primer misionero Manoel da Nóbrega los describió como belicosos, hábiles en la caza, la pesca y la agricultura, y “excesivamente lujuriosos”. Para convertirlos y controlarlos, la Iglesia creó misiones costeras e interiores donde los amerindios fueron esclavizados y convertidos al catolicismo. Elementos de la cultura indígena perduran en los nombres de lugares, las costumbres cotidianas y alimentos como la mandioca y las carnes asadas.

El galeón Santíssimo Sacramento: naufragio e imperio
En la noche del 5 de mayo de 1668, los cañones del Forte de Santo Antônio da Barra anunciaron la llegada del galeón Santíssimo Sacramento a la entrada de la bahía de Todos os Santos. Una violenta tormenta cerca de la zona de fondeo desvió el barco de su rumbo cuando se acercaba al puerto, y se hundió alrededor de las 11 de la noche. Entre los muertos se encontraban el nuevo gobernador general de Brasil, el capitán, varios clérigos y nobles, y muchas familias. El número de víctimas se acercó a 400; apenas unas 70 personas sobrevivieron.

El Santíssimo Sacramento, un galeón de 500 toneladas armado con unos sesenta cañones de hierro y bronce, fue construido entre 1650 y 1651 en el astillero de Ribeira das Naus, en Oporto, en el norte de Portugal. Pertenecía a la Companhia Geral do Comércio do Brasil, fundada en 1649, que mantenía su propia flota de guerra para escoltar los convoyes mercantes en la ruta de Brasil, vinculando intereses comerciales, poder naval y expansión colonial.

Galeón Santíssimo Sacramento
El Santíssimo Sacramento, un galeón de 500 toneladas construido entre 1650 y 1651 en el astillero de Ribeira das Naus, en Oporto, para la Companhia Geral do Comércio do Brasil, sirvió en los convoyes armados que protegían las flotas mercantes. En la noche del 5 de mayo de 1668, cuando el fuego de los cañones del Forte de Santo Antônio señalaba la llegada de la flota, una violenta tormenta en la bahía desvió el barco de su rumbo mientras se aproximaba a Salvador. Empujado hacia la costa, se hundió alrededor de las 11 de la noche, llevándose consigo a Francisco Corrêa da Silva —a punto de asumir el cargo de gobernador general de Brasil—, junto con el capitán, varios oficiales, miembros de la tripulación y numerosos pasajeros. Casi 400 personas murieron y hubo aproximadamente 70 sobrevivientes, en uno de los desastres marítimos más trágicos del Brasil colonial.