Cagliari (originalmente um assentamento fenício) é muitas vezes vista como a cidade mais voltada para fora da Sardenha: administrativa e marítima, estratificada de um modo que parece vivido, não encenado. A chegada é definida pela sua lógica vertical, com bairros a subir em direção a Castello, a pedra pálida a ganhar nitidez na luz mediterrânica e perspetivas longas que mantêm o mar presente mesmo quando se vira para o interior. Como capital regional da ilha, tem peso institucional, mas o ambiente mantém-se íntimo, com rotinas diárias a desenrolarem-se ao lado do resíduo de poderes mais antigos.

No centro histórico, igrejas e edifícios cívicos registam governantes sucessivos mais pelos materiais do que por slogans, e assim a história lê-se como textura na paisagem urbana. A Catedral de Santa Maria, colocada no alto sobre o porto, parece menos uma afirmação estilística única do que uma acumulação, em que a clareza românica foi remodelada por gostos posteriores. Essa orientação para o exterior também surge na arte devocional da cidade, em obras como o retábulo renascentista [Retablo dei Beneficiati], cuja linguagem visual mista sugere circuitos mediterrânicos mais amplos. Hoje, os serviços públicos, a universidade e um fluxo constante de visitantes marcam o compasso, mas a identidade de Cagliari continua ancorada nos mercados, na piedade local e numa cultura costeira prática.