Cagliari (à l’origine un établissement phénicien) est souvent perçue comme la ville la plus tournée vers l’extérieur de la Sardaigne : administrative et maritime, stratifiée d’une manière qui paraît vécue plutôt que mise en scène. L’arrivée obéit à une logique verticale, avec des quartiers qui grimpent vers Castello, la pierre pâle qui se précise dans la lumière méditerranéenne, et de longues perspectives qui maintiennent la mer présente même lorsqu’on se tourne vers l’intérieur. Capitale régionale de l’île, elle porte un poids institutionnel, mais l’atmosphère reste intime, les routines quotidiennes se déployant au contact du résidu d’anciens pouvoirs.

Dans le centre historique, églises et bâtiments civiques enregistrent les souverains successifs davantage par les matériaux que par les slogans, si bien que l’histoire se lit comme une texture dans le paysage urbain. La cathédrale Santa Maria, perchée au-dessus du port, apparaît moins comme une déclaration stylistique unique que comme une accumulation, où la clarté romane a été remodelée par des goûts ultérieurs. Cette orientation vers l’extérieur affleure aussi dans l’art dévotionnel de la ville, dans des œuvres telles que le retable de la Renaissance [Retablo dei Beneficiati], dont le langage visuel composite suggère des circuits méditerranéens plus vastes. Aujourd’hui, les administrations, l’université et un flux régulier de visiteurs donnent le tempo, mais l’identité de Cagliari demeure ancrée dans les marchés, la piété locale et une culture côtière pragmatique.