Les Lumières ainsi que les révolutions américaine et française suscitèrent des visions fortement divergentes de la domination espagnole en Amérique. Les intellectuels se divisèrent entre ceux qui souhaitaient des réformes sans rompre avec l’Espagne et ceux qui prônaient la séparation. L’emprisonnement de Ferdinand VII, l’invasion française de l’Espagne et la Constitution libérale de Cadix de 1812 intensifièrent les idées en faveur de l’indépendance.

Dans ce contexte, des juntes de gouvernement émergèrent dans plusieurs villes vice-royales. D’abord loyales à la Couronne, elles devinrent progressivement séparatistes. Le vice-roi Abascal les combattit en dehors de la vice-royauté du Pérou : ses troupes rétablirent l’ordre monarchique à Quito (1809–1810) et au Chili (1814), et menèrent une longue guerre dans le Haut-Pérou contre les forces de la junte de Buenos Aires.

À l’aube du deuxième millénaire, les seigneurs côtiers consolidèrent leur autorité sur diverses régions au sein d’une organisation politique connue sous le nom d’Ychsma. Une stratégie clé fut la gestion de l’irrigation : prises d’eau et canaux formaient un réseau hydraulique complexe qui rendait l’agriculture possible, marquait les frontières territoriales et fournissait des ressources aux communautés. Durant cette période, le centre cérémoniel de Pachacamac devint la capitale des Ychsma, reliée à des centres administratifs et cérémoniels tels qu’Armatambo, Puruchuco, Mateo Salado et Huallamarca, dont certains étaient décorés de motifs standardisés de poissons et d’oiseaux.

La production céramique augmenta, avec des jarres à col anthropomorphe, des pots peints ou décorés en relief, et de nombreux récipients utilisés comme contenants, vaisselle de table et offrandes rituelles. Dans la pratique funéraire, les Ychsma enveloppaient leurs morts dans des paquets funéraires, pliaient et liaient les corps, et plaçaient des offrandes telles que des aliments et des feuilles de coca. Parfois, ils ajoutaient de fausses têtes ou des masques en bois comme représentations du défunt.

Seuls quelques artistes, parmi lesquels les Péruviens Pedro Rojas et José Gil de Castro, eurent l’occasion de représenter le général Simón Bolívar d’après nature. Son aide de camp Daniel Florencio O’Leary le décrivit en détail : un large front marqué de rides ; des sourcils épais et bien dessinés ; des yeux sombres et pénétrants ; un nez plutôt long mais bien formé, marqué par une petite verrue ; des pommettes saillantes et des joues creuses ; une bouche peu gracieuse aux lèvres épaisses et inégales, mais des dents droites et blanches ; une mâchoire et un menton forts ; de grandes oreilles ; et des cheveux extrêmement noirs et bouclés, portés longs, avec des favoris et une moustache plus clairs. La silhouette de Bolívar était mince, sa peau sombre et rugueuse, et ses mains et ses pieds remarquablement petits.

La présence wari dans la région
À partir du VIIe siècle, les Andes centrales entrent dans une période de profonds bouleversements. L’expansion de l’État wari depuis Ayacucho, apparemment par le biais d’alliances plutôt que par la violence ouverte, a remodelé l’économie, la société, la culture et les systèmes de croyances. À Lima, dans des centres cérémoniels tels que Pucllana et Catalina Huanca, les coutumes funéraires wari deviennent dominantes, et l’architecture funéraire se transforme lorsque les niveaux supérieurs des bâtiments sont convertis en tombes et en mausolées, formant de vastes cimetières.

L’architecture et l’iconographie wari sont également visibles sur des sites comme Socos et Cajamarquilla, et de manière encore plus nette dans le Temple Peint de Pachacamac, qui gagne en prestige grâce à la présence de l’oracle côtier le plus important de la région. L’influence wari a également transformé la céramique, comme on le voit dans le style Nievería : des récipients finement réalisés et richement décorés, ornés de figures modelées dans des activités quotidiennes et de motifs de poissons et d’êtres mythiques liés à la mer.

Pour assurer l’indépendance des Provinces Unies du Río de la Plata (l’actuelle Argentine) et du Chili, il était nécessaire de vaincre le principal bastion royaliste d’Amérique du Sud. Trois premières expéditions terrestres de Buenos Aires vers le Haut-Pérou échouèrent, convainquant l’Armée de Libération de lancer plutôt une campagne maritime.

Le gouvernement d’O’Higgins acquit des navires et engagea le prestigieux officier de marine britannique, Lord Thomas Cochrane, dont les actions ouvrirent la voie aux premières opérations sur le territoire péruvien.

José de San Martín naquit en 1778 à Yapeyú, dans la vice-royauté du Río de la Plata. Éduqué en Espagne, il s’engagea dans l’armée et combattit les Français. De retour à Buenos Aires, il se distingua lors de la bataille de San Lorenzo (1813). En tant que gouverneur de Cuyo (1814), il aida O’Higgins à réorganiser les forces chiliennes vaincues à Rancagua et, à la tête de l’Armée des Andes, libéra le Chili en 1817. Après la victoire de Maipú (1818), il forma l’Armée de la Libération et, à partir de 1820, dirigea la campagne d’indépendance du Pérou, occupant des territoires avec le soutien de soldats et de montoneros. En tant que dirigeant du Pérou (1821–1822), il créa des institutions publiques clés, promut une monarchie constitutionnelle et quitta le pays en septembre 1822.

Le 16 décembre 1810, Dionisio Inca Yupanqui, député aux Cortes de Cadix et descendant direct de l’Inca Huayna Capac, déclara : « Un peuple qui en opprime un autre ne peut être libre. » Ayant vécu en Espagne dès son jeune âge, il fut élu pour représenter la vice-royauté du Pérou. Il devint célèbre comme orateur éloquent, défendant l’égalité entre Espagnols et Américains en général, ainsi que les droits des peuples autochtones.

Simón Bolívar naquit à Caracas en 1781 et perdit son père très jeune. Éduqué dans son enfance par Simón Rodríguez, il voyagea en Espagne en 1799, puis visita la France et l’Italie, où il se convainquit de la nécessité de l’indépendance américaine. Il retourna à Caracas en 1805 et, cinq ans plus tard, rejoignit les forces de Francisco de Miranda. Après leur défaite, il se réfugia en Haïti, d’où il relança la lutte, vainquit les armées royalistes et assura l’indépendance de la Nouvelle-Grenade. À la suite de sa victoire à Carabobo (1821), il tourna ses efforts vers le sud ; après avoir rencontré San Martín à Guayaquil, il arriva au Pérou pour achever sa libération.

José de San Martín commença à organiser l’État péruvien, créant les premiers ministères, institutions et symboles nationaux. Après son départ en septembre 1822, le pouvoir passa à une Junte Suprême de Gouvernement et le premier Congrès constituant fut convoqué. À la fin février 1823, José de la Riva-Agüero fut élu président du Pérou.

Le nouveau président entra rapidement en conflit avec le Congrès, qui le destitua et nomma José Bernardo de Tagle comme son successeur. Après un revers militaire pour les patriotes en septembre 1823, le Congrès invita Simón Bolívar à assumer le commandement politique et militaire du Pérou.