Al amanecer del segundo milenio, los señores costeros consolidaron su autoridad sobre diversas regiones en una organización política conocida como Ychsma. Una estrategia clave fue la gestión del riego: bocatomas y canales formaban una compleja red hidráulica que hacía posible la agricultura, marcaba los límites territoriales y abastecía de recursos a las comunidades. Durante este período, el centro ceremonial de Pachacamac se convirtió en la capital de Ychsma, vinculada a centros administrativo-ceremoniales como Armatambo, Puruchuco, Mateo Salado y Huallamarca, algunos decorados con motivos estandarizados de peces y aves.

La producción cerámica aumentó, con vasijas de cuello y rostro, ollas pintadas o decoradas en relieve, y numerosos recipientes utilizados como contenedores, vajilla y ofrendas rituales. En la práctica funeraria, los Ychsma envolvían a sus muertos en fardos, flexionaban y ataban los cuerpos, y colocaban ofrendas como alimentos y hojas de coca. A veces añadían falsas cabezas o máscaras de madera como representaciones del difunto.

El 16 de diciembre de 1810, Dionisio Inca Yupanqui, diputado en las Cortes de Cádiz y descendiente directo del inca Huayna Cápac, declaró: «Un pueblo que oprime a otro no puede ser libre». Habiendo vivido en España desde joven, fue elegido para representar al Virreinato del Perú. Se hizo conocido como un orador elocuente que defendía la igualdad entre españoles y americanos en general, así como los derechos de los pueblos indígenas.

Simón Bolívar nació en Caracas en 1781 y perdió a su padre a una edad temprana. Educado en su infancia por Simón Rodríguez, viajó a España en 1799 y más tarde visitó Francia e Italia, donde se convenció de la necesidad de la independencia americana. Regresó a Caracas en 1805 y, cinco años después, se unió a las fuerzas de Francisco de Miranda. Tras su derrota se refugió en Haití, desde donde relanzó la lucha, derrotando a los ejércitos realistas y asegurando la independencia de Nueva Granada. Después de su victoria en Carabobo (1821), dirigió sus esfuerzos hacia el sur; tras reunirse con San Martín en Guayaquil, llegó al Perú para completar su liberación.

José de San Martín comenzó a organizar el Estado peruano, creando los primeros ministerios, instituciones y símbolos nacionales. Tras su partida en septiembre de 1822, el poder pasó a una Suprema Junta Gubernativa y se reunió el primer Congreso Constituyente. A finales de febrero de 1823, José de la Riva-Agüero fue elegido presidente del Perú.

El nuevo presidente pronto entró en conflicto con el Congreso, que lo destituyó y nombró a José Bernardo de Tagle como su sucesor. Después de un revés militar para los patriotas en septiembre de 1823, el Congreso invitó a Simón Bolívar a asumir el mando político y militar del Perú.

La presencia wari en la región
Desde el siglo VII, los Andes centrales entraron en un período de profundos cambios. La expansión del estado wari desde Ayacucho, aparentemente a través de alianzas más que de violencia abierta, transformó la economía, la sociedad, la cultura y los sistemas de creencias. En Lima, en centros ceremoniales como Pucllana y Catalina Huanca, las costumbres funerarias wari se volvieron dominantes y la arquitectura mortuoria cambió, ya que los niveles superiores de los edificios se convirtieron en tumbas y mausoleos, formando grandes cementerios.

La arquitectura y la iconografía wari también son visibles en sitios como Socos y Cajamarquilla, y de forma aún más clara en el Templo Pintado de Pachacámac, que ganó prestigio gracias a la presencia del oráculo costero más importante de la región. La influencia wari también transformó la cerámica, como se aprecia en el estilo Nievería: vasijas finamente elaboradas y ricamente decoradas, con figuras modeladas en actividades cotidianas y diseños de peces y seres míticos vinculados al mar.

José de San Martín nació en 1778 en Yapeyú, en el Virreinato del Río de la Plata. Educado en España, se incorporó al ejército y luchó contra los franceses. De regreso en Buenos Aires, se distinguió en la batalla de San Lorenzo (1813). Como gobernador de Cuyo (1814), ayudó a O’Higgins a reorganizar las fuerzas chilenas derrotadas en Rancagua y, al mando del Ejército de los Andes, liberó Chile en 1817. Tras la victoria de Maipú (1818), formó el Ejército Libertador y, desde 1820, dirigió la campaña de independencia del Perú, ocupando territorios con el apoyo de soldados y montoneros. Como gobernante del Perú (1821–1822), creó instituciones públicas clave, promovió una monarquía constitucional y abandonó el país en septiembre de 1822.

Solo unos pocos artistas, entre ellos los peruanos Pedro Rojas y José Gil de Castro, tuvieron la oportunidad de retratar del natural al general Simón Bolívar. Su ayudante Daniel Florencio O’Leary lo describió con detalle: una frente amplia y surcada; cejas pobladas y bien formadas; ojos oscuros y penetrantes; una nariz más bien larga pero bien formada, marcada por una pequeña verruga; pómulos prominentes y mejillas hundidas; una boca poco agraciada, de labios gruesos y desiguales, pero con dientes rectos y blancos; una mandíbula y un mentón fuertes; orejas grandes; y un cabello muy negro y rizado, llevado largo, con patillas y bigote más claros. La figura de Bolívar era delgada, su piel oscura y áspera, y sus manos y pies llamativamente pequeños.

La Ilustración y las revoluciones estadounidense y francesa provocaron visiones marcadamente diferentes sobre el dominio español en América. Los intelectuales se dividieron entre quienes querían reformas sin romper con España y quienes favorecían la separación. El encarcelamiento de Fernando VII, la invasión francesa de España y la Constitución liberal de Cádiz de 1812 intensificaron las ideas proindependentistas.

En este contexto, surgieron juntas de gobierno en varias ciudades virreinales. Inicialmente leales a la Corona, se volvieron gradualmente separatistas. El virrey Abascal las combatió fuera del virreinato del Perú: sus tropas restauraron el orden monárquico en Quito (1809–1810) y en Chile (1814), y libraron una larga guerra en el Alto Perú contra las fuerzas de la junta de Buenos Aires.

Para asegurar la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata (la actual Argentina) y de Chile, era necesario derrotar el principal bastión realista en Sudamérica. Tres primeras expediciones terrestres desde Buenos Aires al Alto Perú fracasaron, lo que convenció al Ejército Libertador de lanzar en cambio una campaña marítima.

El gobierno de O’Higgins adquirió barcos y contrató al destacado oficial naval británico Lord Thomas Cochrane, cuyas acciones abrieron el camino para las primeras operaciones en territorio peruano.