Сан-Хосе (основанный в 1737 году) часто воспринимают как практичную столицу Коста-Рики — менее «отполированную», чем побережья, но ключевую для того, как страна думает и работает. Расположенный в Центральной долине, он встречает будничным, собранным ритмом: компактные кварталы, старые фасады рядом с новыми башнями и районы, которые выглядят обжитыми, а не постановочными; зелёные холмы достаточно близко, чтобы город не казался замкнутым.

Современную идентичность Сан-Хосе формируют государственные учреждения, университеты и сфера услуг; растущее присутствие технологических компаний усиливает это ощущение деловитости. Культура здесь чаще проявляется через институции и коллекции — прежде всего музеи, известные доколумбовым золотом и нефритом, — и через постоянный поток студентов и пассажиров, задающий центру ежедневный пульс. «Pura vida» читается здесь скорее не как лозунг, а как социальная привычка, и еда ей под стать: сильная кофейная культура и повседневные блюда вроде гальо пинто, к которым всё заметнее добавляется более международная гастрономическая сцена.