San José (fundada en 1737) suele verse como la capital práctica de Costa Rica: menos estilizada que las costas, pero central para la manera en que el país piensa y funciona. En el Valle Central, te recibe con el impulso ágil de los días laborables: manzanas compactas, fachadas antiguas junto a torres más nuevas y barrios que se sienten vividos más que escenificados, con colinas verdes lo bastante cerca como para que la ciudad no parezca aislada.

Su identidad moderna está marcada por el gobierno, las universidades y los servicios, con una presencia tecnológica en crecimiento que refuerza ese sentido de propósito. La cultura suele percibirse a través de instituciones y colecciones —en especial museos conocidos por su oro y jade precolombinos— y por el flujo constante de estudiantes y viajeros cotidianos que le da al centro su pulso diario. Aquí, [Pura vida] se lee menos como eslogan que como hábito social, y la comida acompaña: una fuerte cultura del café y básicos de todos los días como el gallo pinto, cada vez más junto a una escena gastronómica de perfil internacional.