San José (fondée en 1737) est souvent perçue comme la capitale pratique du Costa Rica — moins stylisée que les côtes, mais centrale dans la manière dont le pays pense et fonctionne. Dans la Vallée Centrale, elle vous accueille avec l’élan vif des jours de semaine : îlots urbains compacts, façades anciennes à côté de tours plus récentes, et quartiers qui paraissent habités plutôt que mis en scène, avec des collines vertes assez proches pour que la ville ne donne pas l’impression d’être coupée du dehors.

Son identité moderne est façonnée par l’État, les universités et les services, tandis qu’une présence technologique en croissance renforce ce sentiment de finalité. La culture s’y lit souvent à travers les institutions et les collections — notamment des musées réputés pour l’or et le jade précolombiens — et à travers le flux régulier d’étudiants et de navetteurs qui donne au centre son pouls quotidien. Ici, [Pura vida] tient moins du slogan que de l’habitude sociale, et la table suit le mouvement : une solide culture du café et des incontournables du quotidien comme le gallo pinto, de plus en plus rejoints par une scène culinaire plus internationale.