تُعَدّ سان خوسيه (تأسست عام 1737) في كثير من الأحيان العاصمة العملية لكوستاريكا—أقل تزويقًا من السواحل، لكنها محورية في طريقة تفكير البلاد وعملها. تقع في الوادي المركزي، وتستقبلك بزخم أيام الأسبوع السريع: مربعات مدينة متقاربة، وواجهات قديمة إلى جانب أبراج أحدث، وأحياء تبدو معيشة لا مُعدّة للعرض، مع تلال خضراء قريبة بما يكفي كي لا تبدو المدينة وكأنها مغلقة على نفسها.

تتشكل هويتها الحديثة بفعل الحكومة والجامعات وقطاع الخدمات، فيما يعزز الحضور المتنامي للتقنية هذا الإحساس بالغاية. وغالبًا ما تُلتقط الثقافة عبر المؤسسات والمجموعات—ولا سيما المتاحف المعروفة بذهب اليشم والذهب ما قبل الكولومبي—وعبر التدفق المستمر للطلاب والمتنقلين يوميًا الذي يمنح المركز نبضه اليومي. وتبدو عبارة [Pura vida] هنا أقل كشعار وأكثر كعادة اجتماعية، وينسجم الطعام مع ذلك: ثقافة قهوة قوية وأطباق يومية أساسية مثل غايو بينتو، تنضم إليها على نحو متزايد ساحة طعام أكثر دولية.