Siem Reap (erstmals 1909 belegt) gilt weithin als Kambodschas Schwelle zu Angkor, doch die Stadt selbst besitzt die selbstverständliche Gelassenheit eines bewohnten Ortes. Man kommt in Wärme und niedriger Bebauung an, wo Märkte und Tempelanlagen nah bei Caféstraßen liegen und Tuk-Tuks an französischen Spuren der Kolonialzeit und chinesischen Ladenfronten vorbeigleiten. Der Rhythmus schwingt von Aufbrüchen vor der Morgendämmerung zu den Ruinen hin zu unaufgeregten, geselligen Nächten – das Monumentale ist hier ungewöhnlich nah am Alltag. Ihre Identität lebt im langen Schatten des Khmer-Reiches und in Kambodschas jüngeren Jahrzehnten von Umbruch und Erholung, die noch immer prägen, wie die Stadt sich zeigt. Der Tourismus trägt einen großen Teil der Wirtschaft und bringt sichtbaren Wandel, doch das lokale Leben sammelt sich um Handwerk, Aufführungstraditionen und einen beständigen, alltäglichen Buddhismus; selbst das Essen wirkt pragmatisch und gemeinschaftlich, getragen von Kräutern, Flussfisch und langsam geschmorten Currys.