Alt, aber modern, religiös, aber säkular, traditionell, aber kosmopolitisch, konservativ, aber progressiv, intensiv, aber entspannt – Israel ist ein Land, in dem gottzentrierte Religionen aufeinandertreffen, das ironischerweise oder folgerichtig seit seiner Gründung 1948 im Krieg steht und dennoch aufgrund seiner biblischen Geschichte und seiner heiligen jüdischen, christlichen und muslimischen Stätten ein Magnet für Reisende bleibt.

Die Geschichte des antiken Kanaan, das von den jüdischen Stämmen, die sich dort im 13. Jh. niederließen, in Israel umbenannt wurde, fand im Jahr 70 n. Chr. mit der Vertreibung der Juden durch die Römer und der Zerstörung Jerusalems und seines Tempels, des spirituellen Herzens des Judentums, ihr Ende. Die Geschichte Israels wurde von da an zur Geschichte der jüdischen Diaspora. Unter mehr oder weniger beibehaltener Endogamie verbreiteten sich die Juden in der gesamten Mittelmeerwelt und dann nach Mittel- und Osteuropa und bis ins Russische Reich, nachdem Spanien und Portugal sie Ende des 15. Jh. vertrieben hatten. Nach dem iberischen Exodus ließen sich viele in Norditalien nieder, wo sie zum Aufstieg des Bankwesens beitrugen, das die Renaissance und den Kapitalismus befeuerte. Die Gräueltaten des Holocaust (über 6 Millionen Juden wurden ermordet, darunter die gesamte Familie meiner Großmutter, die ihre Tante in Kiew aus ihrem Dorf an der polnischen Grenze besuchte, als Deutschland unerwartet die UdSSR überfiel) verlangten nach einer Korrektur der historischen Ungerechtigkeiten durch das lang ersehnte (und unermüdlich von der zionistischen nationalistischen Bewegung propagierte) Ziel eines jüdischen Staates. Großbritannien, die Kolonialmacht, die die Region nach dem Ersten Weltkrieg kontrollierte, versprach, in Palästina eine Heimat für Juden zu schaffen, trotz arabischer Proteste, und verwies den Fall an eine Kommission der neu gegründeten Vereinten Nationen. Die Mehrheit (einschließlich der UdSSR und der USA) stimmte für den Teilungsplan, der Palästina in einen mehrheitlich jüdischen und einen minderheitlich arabischen Staat aufteilte, viele der besten Agrarflächen Israel zusprach, das arabische Gebiet in zwei voneinander getrennte Teile zerschnitt und Jerusalem geteilt ließ. Die arabischen Länder, darunter Ägypten, Irak und Saudi-Arabien, stimmten dagegen. Arabische Führer boykottierten auch die Arbeit der UN-Kommission und konnten so keinen Beitrag leisten. Die Umsetzung des Plans im Jahr 1948, als Israel einseitig seine Unabhängigkeit erklärte, löste sofort eine Reihe von Kriegen zwischen Israel und seinen arabischen Nachbarn aus, in deren Verlauf Israel ganz Palästina, Ostjerusalem und die Golanhöhen von Syrien eroberte (die Sinai-Halbinsel wurde mit US-Vermittlung an Ägypten zurückgegeben). Das Leid der Palästinenser begann: Über 750.000 mussten angesichts des Besatzungsregimes, das von vielen mit der Apartheid in Südafrika verglichen wird, in die Nachbarländer fliehen – ein Ereignis, das als Nakba („Katastrophe“) bekannt ist. Der Status quo bleibt bestehen, da radikale Kräfte auf beiden Seiten sich weigern, die Existenz der jeweils anderen Seite anzuerkennen. In der jüngsten Entwicklung griff die Hamas im Gazastreifen im Oktober 2023 brutal an, mit über 1.000 Opfern. Israel, unterstützt von den USA, vernichtete im Gegenzug Gaza mit fast 50.000 Toten, meist Zivilisten, angesichts des Unglaubens und der Untätigkeit der internationalen Gemeinschaft. Dieser lang anhaltende postkoloniale Konflikt bleibt eine wichtige Quelle globaler politischer Instabilität und verlangt nach einer dauerhaften Lösung. Inzwischen hat die jüngste Eskalation Israels Ansehen in der Welt verschlechtert, wobei viele postkoloniale Länder die diplomatischen Beziehungen abgebrochen haben (Kolumbien, Bolivien, Nicaragua). Südafrika erhob vor dem Internationalen Gerichtshof Anklage wegen Völkermords gegen Israel und erwirkte Haftbefehle gegen den israelischen Premierminister. Es wird ein enormes Maß an gutem Willen und internationalem Druck erfordern, diesen gordischen Knoten zu lösen.

Israel ist eine parlamentarische Demokratie mit einer komplexen und oft polarisierten politischen Landschaft. Die Politik des Landes wird von tiefen Spaltungen zwischen säkularen und religiösen Gemeinschaften, links- und rechtsgerichteten Ideologien sowie dem andauernden israelisch-palästinensischen Konflikt geprägt. Sicherheitsbedenken und der Militärdienst spielen eine bedeutende Rolle in der nationalen Identität und im politischen Diskurs. Israelische Wahlen führen häufig zu Koalitionsregierungen, was die vielfältige und fragmentierte Natur der Gesellschaft widerspiegelt. Während Israel ein enger Verbündeter der Vereinigten Staaten und ein technologischer Vorreiter bleibt, haben seine Politiken in Bezug auf die palästinensischen Gebiete zu diplomatischen Spannungen geführt, insbesondere mit Teilen Europas, der arabischen Welt und aufstrebenden globalen Mächten. Die jüngsten Konflikte, einschließlich des Gaza-Krieges 2023, haben seine internationale Stellung weiter belastet, mit Vorwürfen von Menschenrechtsverletzungen und verstärkten Forderungen nach einer Lösung des langjährigen postkolonialen Konflikts.

Israel verfügt über eine hochentwickelte, innovationsgetriebene Wirtschaft, die oft als „Start-up-Nation“ bezeichnet wird. Mit einem robusten Technologiesektor, der sich auf Cybersicherheit, künstliche Intelligenz und medizinische Fortschritte spezialisiert hat, zieht es weltweite Investitionen an. Tel Aviv dient als Finanz- und Tech-Hub und konkurriert in Sachen Unternehmertum mit dem Silicon Valley. Die Landwirtschaft ist bemerkenswert fortschrittlich, mit Wüstenbewässerungstechniken, die trockene Gebiete in fruchtbares Ackerland verwandeln. Das Land verfügt außerdem über eine starke Rüstungsindustrie und exportiert hochmoderne Militärtechnologie in die ganze Welt. Dennoch steht die Wirtschaft vor Herausforderungen, darunter hohe Lebenshaltungskosten, Wohnungsknappheit und wirtschaftliche Ungleichheiten zwischen verschiedenen sozialen Gruppen. Obwohl Israel eines der höchsten Pro-Kopf-BIPs in der Region aufweist, bleibt die wirtschaftliche Ungleichheit ein bedeutendes Problem, das insbesondere arabisch-israelische Gemeinschaften und ultraorthodoxe Bevölkerungsgruppen betrifft.

Die Israelis sind bekannt für ihre Direktheit, Herzlichkeit und Widerstandskraft. Das Land ist die Heimat einer vielfältigen Mischung jüdischer Einwanderer aus Europa, Nordafrika, dem Nahen Osten und der ehemaligen Sowjetunion sowie einer arabischen Minderheit, zu der Muslime, Christen und Drusen gehören. Dieser Schmelztiegel der Kulturen führt zu einer Gesellschaft, die sowohl dynamisch als auch zutiefst komplex ist. Familien- und Gemeinschaftsbindungen sind stark, und soziale Interaktionen können lebhaft sein, manchmal an Aggressivität grenzen, aber immer leidenschaftlich. Der Militärdienst spielt eine prägende Rolle bei der Formung der israelischen Identität, da die meisten jüdischen Bürger in den Israelischen Verteidigungsstreitkräften (IDF) dienen, was ein Gefühl von nationaler Pflicht und Kameradschaft fördert. Israelis sind auch bekannt für ihren Unternehmergeist, ihre Anpassungsfähigkeit und ihre Fähigkeit, in einem Umfeld mit hohem Druck zu gedeihen.

Die israelische Kultur ist eine Verschmelzung von Einflüssen aus der jüdischen Diaspora, aus Traditionen des Nahen Ostens und mediterranen Lebensstilen. Hebräisch, eine einst ausgestorbene biblische Sprache, wurde als Landessprache wiederbelebt, während kulturelle Ausdrucksformen von europäisch inspirierter klassischer Musik bis hin zu jemenitisch beeinflusstem Pop und Mizrahi-Rhythmen reichen. Literatur, Theater und Film blühen, und das israelische Kino erlangt internationale Anerkennung. Die Kibbuzbewegung, eine sozialistische landwirtschaftliche Kollektivbewegung, die einst im Zentrum des israelischen Lebens stand, ist weitgehend verblasst, aber ihr Vermächtnis bleibt im gemeinschaftlichen Ethos des Landes erhalten. Tel Aviv, ein globales Zentrum der LGBTQ+-Kultur und des Nachtlebens, steht im Kontrast zur intensiv religiösen Atmosphäre Jerusalems. Feste wie Purim, Pessach und Jom Kippur bestimmen den Lebensrhythmus, während die Unabhängigkeitstagsfeiern und der Holocaust-Gedenktag die komplexe Geschichte der Nation widerspiegeln.

Die israelische Küche ist eine geschmackvolle Mischung aus nahöstlichen, mediterranen und jüdischen kulinarischen Traditionen. Die Qualität und Frische des Essens ist einfach hervorragend. Falafel, Hummus und Shawarma sind alltägliche Grundnahrungsmittel, während Shakshuka – pochierte Eier in einer gewürzten Tomatensauce – zu einem beliebten Gericht geworden ist. Frische Produkte sind reichlich vorhanden, mit lebhaften Märkten, die Oliven, Käse und aromatische Gewürze anbieten. Jüdische Kocheinflüsse reichen von osteuropäischen aschkenasischen Gerichten wie Matzo-Ball-Suppe bis zur sephardischen Tradition langsam geschmorter Eintöpfe wie Cholent. Die Café-Kultur ist stark ausgeprägt, und die Israelis sind leidenschaftlich in Bezug auf ihren Kaffee, insbesondere den dicken, mit Kardamom gewürzten „Botz“ (Mokka, wörtlich „Schlammkaffee“). Desserts wie Rugelach (süße Gebäckteilchen) und Malabi (Rosenwasserpudding) sorgen für einen süßen Abschluss. Israelischer Wein, insbesondere aus Galiläa und den Judäischen Bergen, erlangt zunehmend weltweite Anerkennung.

Ich war schon einige Male in Israel, sowohl zum Sightseeing als auch, um Freunde und Verwandte zu besuchen. Ich hatte eine sehr denkwürdige Reise zu christlichen Stätten mit meiner Mutter und unserer Freundin Maria kurz bevor meine Mutter starb, was Israel einen besonderen Platz in meinem Herzen gegeben hat. Nachdem man sich Zeit genommen hat, das jenseitig wirkende, ewige mittelalterliche Viertel Jerusalems und seine religiösen Stätten zu erkunden und an Tel Avivs Nachtleben und Food-Szene teilzuhaben, ist es eine gute Idee, ein Auto zu mieten und durchs Land zu fahren. Das Tote Meer ist ein Naturwunder, und auf seiner Oberfläche zu treiben, war unvergesslich. Die Negev-Wüste und das Rote Meer bei Eilat können einen kurzen Besuch wert sein, aber das Beste liegt im Norden. Ich habe den Besuch der christlichen Stätten von Kafarnaum und Bethsaida an den Ufern des Sees Genezareth sehr genossen (berühmt geworden durch Jesus, der größtenteils in seiner Nähe lebte und predigte). Fährt man von dort nach Norden, durchquert man schöne, grüne Berge, bevor man Haifa erreicht, dessen berühmte Bahai-Gärten wunderschön sind. Ein weiterer reizvoller Ort ist Cäsarea, wo Herodes der Große und Pontius Pilatus Residenzen am Meer hatten. Für die Beschreibung meiner Reisetipps zur Altstadt von Jerusalem siehe bitte den Abschnitt über Palästina. Israel ist teuer, aber das Essen ist ausgezeichnet – immer frisch und reichlich. Frisches Pita, Hummus und Falafel sind preiswert und allgegenwärtig.

Israel ist ein intensives, lohnendes Reiseziel, erfordert aber etwas Planung. Sicherheit ist allgegenwärtig – rechnen Sie mit Taschenkontrollen an öffentlichen Orten und Militärpräsenz, insbesondere in Jerusalem. Der öffentliche Verkehr ist effizient, mit Zügen und Bussen, die die wichtigsten Städte verbinden, aber zum Schabbat (Freitagabend bis Samstagabend) kommt alles zum Erliegen, daher sollte man entsprechend planen. Israel ist teuer – Unterkunft, Essen und Sehenswürdigkeiten können sich schnell summieren, aber günstiges Essen wie Falafel und Hummus ist weit verbreitet. Beim Besuch religiöser Stätten sollte man sich bescheiden kleiden, besonders in Jerusalem. Ein Mietwagen ermöglicht eine einfache Erkundung jenseits der Städte, sei es bei der Fahrt durch die Wüste nach Eilat oder auf den Spuren der biblischen Geschichte in Galiläa. Das Tote Meer ist ein Muss – man sollte nur vorher nicht rasieren (das Salz wird brennen!).